司马炎母亲王元姬

司马炎夺取曹魏的江山建立晋朝后，对其先祖进行了追封，其中其父司马昭被追尊为晋文帝。而司马炎的母亲、司马昭的正妻王元姬也成了西晋文明皇后。

影视剧中的王元姬

王元姬，出身于书香门第，她的祖父是曹魏司徒王朗，父亲是曹魏中领军王肃，二人都是三国时期著名的经学家。王元姬自幼受到家庭氛围的熏陶，知书达理，也崇尚节俭。王元姬拥有过目不忘的本领，八岁时便能诵读《诗经》《论语》，待人待物都十分恭敬有礼貌。王元姬还是个十分孝顺的人，九岁时母亲病重，她寸步不离、衣不解带地终日服侍左右。父母让她管理家事，她也都能处理得当。祖父王朗对这个孙女十分喜爱，还曾跟人说：“兴吾家者，必此女也，惜不为男矣。”（《晋书》卷31）

王元姬十五岁那年嫁给了司马懿的次子司马昭。婚后，王元姬“事舅姑尽妇道，谦冲接下，嫔御有序。”（同上）如果这些不是史家的溢美之词的话，王元姬是位明理谦逊之人。

王元姬是位很好的贤内助，家中事务打理得井井有条，妻妾之间也井然有序。此外，她在看人上也有自己独到的眼光。在别人都认为钟会有非凡才能的时候，她却对司马昭说：“会见利忘义，好为事端，宠过必乱，不可大任。”（同上）后来，钟会在灭蜀后果然反叛了。

王元姬为司马昭生了五男一女，其中就包括后来的晋武帝司马炎。司马炎建立西晋后，王元姬被尊为皇太后，居于崇化宫。身份的转变并未给王元姬的生活作风带来变化，“后虽处尊位，不忘素业，躬执纺绩，器服无文，御浣濯之衣，食不参味。而敦睦九族，垂心万物，言必典礼，浸润不行。”（同上）虽然贵为皇太后，她身体力行，遵循礼制，生活朴素节俭，为后宫众妃做出表率。后宫嫔妃们也都相处和睦。

泰始四年（268），王元姬崩逝，享年五十二岁，谥号文明皇后。同年，司马炎将王元姬与司马昭合葬于崇阳陵。将要迁殡合葬之时，司马炎亲自列举王元姬的德行，命史官撰写哀文。王元姬死后按照礼制，司马炎本不用像对待父亲那样守丧，但是司马炎还是戴白冠，吃素，一直坚持了三年，对母亲极尽孝道。

值得一提的是，基于王元姬的帝母之位，王家的地位也水涨船高。王元姬的几个兄弟都受到重用，如王恂袭爵兰陵侯，官至河南尹，死后追赠车骑将军，王虔封安寿亭侯，官至尚书，王恺（与石崇斗富的那位）封山都县公，官至后将军等。另外，王元姬的母亲、后母、祖母等都得到追赠相应的封号，一门荣耀，别说还真应了王朗的话。