禁烟，林则徐的幸与不幸

鸦片进入中国相当早，在明代暹罗使臣的进贡物品中，鸦片赫然在列。当然，那时的鸦片主要还是药用的。此后，鸦片逐渐成为一种吸食品，让许多人一发而不可收拾。由于鸦片具有毒性且极易成瘾，如果任其蔓延开来，自然危害极大，于是从清初鸦片就被明令禁止。但随着英国东印度公司的一手操纵，输入中国的鸦片持续增长，到了清道光年间，鸦片终于成为清政府挥之不去的创痛。

当时的清政府为应对日益严峻的鸦片问题，基本上有弛禁和严禁两派意见。所谓的弛禁，通俗地讲就是通过自种来抵御国外进口，这样的意见倒是针对当时的国情，因为当时的云贵两省已经有人在偷偷在种植，然而，这样的意见却不仅很难堂而皇之地说出口，而且它也背负着极大的道德压力，所以弛禁的意见还是声小势微的。

而严禁也是有讲究的。首先是针对吸食者的施以严刑峻法，像当时的官员黄爵兹就在奏折中建议：“夫耗银之多，由于贩烟之盛，贩烟之盛，由于食烟之众。……无吸食，自无兴贩，则外夷之烟，自不来矣。”这当时是说起来容易，实际操作起来却很难。可以想象，这样的禁烟一则瘾君子抓不胜抓，二则某些当朝大员甚至皇亲国戚都在暗地吸食，你又如何敢抓？第二种意见就是从源头上抓起，要求各省海关严查走私。这虽是大多数督抚们的主张，但仍有操作难度。实事求是地讲，负责缉私的大清水师即使有心查禁，其战船也没这个能力。当时的外国走私船尤其是英国的鸦片走私船个个是船坚炮利，只要是他们想来硬的，大清水师也未必是对手。鸦片贩子们给水师一点贿赂，那绝对是不想生事。更别说当时的官场盛行的懒政怠政，清政府的各级官员也不可能百分百地尽职尽责地禁烟了。

但鸦片总还是要来禁止的。于是道光皇帝想起了他心目中的能臣林则徐。林则徐自然是坚定地支持禁烟的，不幸的是道光皇帝和林则徐都忽略了（或是选择性遗忘）他的真正对手是当时如日中天的大英帝国政府。由于林则徐握有皇帝的尚方宝剑，又设法得到了广东水师提督关天培夫人鼎力支持，所以，禁烟行动还是颇有成效的。英国人最终交出鸦片19179箱、2119袋，总计2376254斤，林则徐于是有了虎门销烟的盛举。在销烟的同时，林则徐还替道光皇帝草拟了一份给英国皇帝的谕令，洋洋几千言，苦口婆心地规劝英国人也要禁绝鸦片。

虎门销烟的举动当然吓唬不了英国人，英国的兵舰蜂拥而至。虽然林则徐也加强了炮台和清军的水上作战能力，但当时的广东水师仅是一支冷兵器时代的水军，无论如何也是抵御不了英军的坚船利炮的。可幸运的是，英国人并没有直接进攻广东，而是调转船头直奔天津，并在途中顺带攻下了定海县城。英国人主观认为天津离北京很近，他们可以很快把国书传递给大清皇帝。等英国舰队被“忽悠”回广东，并且攻破广东防务时，林则徐已经被罢了官，进而避免了败于外敌的耻辱。