为什么向往自由是人的本性
构成批判性思维的基本要素是断言（claims）、论题（issues）和论证（argu-ments）。识别、分析和评价这些构成要素是批判性思维的关键。
作为批判性思维的基本要素，“断言”用于口头或书面交际中传递信息、表达意见或信念。
陈述或断言区分为真的或假的。“北京是中国的首都”是真的；“北京位于中国的南部”是假的。“其他星球上有智力生物”或者为真或者为假，只是目前我们还不能断定。
批判性思维的关键就是检查和评估断言以及各断言之间的关系。
我们探讨的断言可以是微不足道的，也可以是事关重大的。
无论是关于面膜对皮肤是否有美白作用，还是关于是否需要研发芯片的问题，都同样需要批判性思维。
你提出断言或对某种断言进行审查也都需要批判性思维。
对一些断言我们无须评估，无须仔细审查就能甄别它们的正误。我们不必苦思冥想就能断定自己是否嗓子疼，只要打个电话就能知道星巴克是否还在营业。
但对于事关重大的决定（我是否要和见到的这个人结婚），对于社会事件（是否要在我们的国家实行全民医保），对于世界的现象（是否偶尔会发生超自然的事情），我们就必须谨慎审查和评判。
对于那些身居要职的人，他们的决定往往关乎其他人的切身利益，面对这样的决定，就格外需要高水平的审视。
当我们对一个断言进行审查的时候，即当我们探究断言之真假时，我们就提出了一个论题。
批判性思维主要关注这样一类断言：被论证支持或反驳的论题。“论题”实际上就是“问题”，我们可以互换地使用这两个概念。
“问题”就是指某个特定的断言是否真实。解决问题就是对断言的真假做出回答。
我们要记住的是：当对一个断言进行批判性思维的时候，我们称之为面临一个问题或出现一个论题。
在实际生活的境况中，重要而且往往困难的是准确识别到底什么是有问题的断言，即论题到底是什么。
我们识别论题的困难是由多种原因导致的，包括有意混淆、含混的术语，或者思想本身的混乱等。
对于如何审查一个断言而言，关键是知道如何支持或反驳这个断言的真假。
如果我们不知道如何确定断言的真假，对于如何通过论证支持或反驳断言我们就束手无策。
对于断言“在别的空间上生活着一个和你一模一样的人”，我们不知道何种证据能支持它的真，也不知道何种证据能说明它的假。
对于“我的手表可以闹铃是因为看不见的精灵在里面工作”这样的断言，我们也无从确定其真假。
如果无从知道一个断言何时为真何时为假，谈论断言的真假就没有意义。换句话说，只有针对清楚地表达意思的断言、一个合乎语法的断言，我们才能谈论它的真假。
意义不清的断言未必是形而上学的问题。比如“向往自由是人的本性”这句话，听起来没什么疑问，但如果仔细审查，我们就会提问：何种数据支持或反驳这个陈述？
一旦我们清楚了论题是什么，下一步就是评价支持或反驳这个断言的论证，并断定论题的真假。
尽管论证可以很复杂，但究其实质，论证的概念很简单：我们从事论证，是为了给一个断言的真提供理由。
论证由前提和结论构成。前提是为另一个断言提供理由的断言，被前提支持的断言是论证的结论。
好论证的标准有待进一步阐述，但目前需要指出两点。
第一，支持结论的前提必须是真的。一个论证的前提的真往往需要新的论证来支持，这样，一个论证的前提就是新论证的结论。
第二，前提和结论必须是相关的。相关的要求是指：前提为真的确能增加结论为真的可能性。
需要注意的是，很多貌似论证的“论证”，实际上并不是论证。比如，“论证”不是两个人之间的争吵或争辩。
尽管激烈的意见交换难免会伴随争辩，但这和批判性思维之间有一定距离。
批判性思维中的论证，往往并不需要两个人，我们一直是为自己的目的论证。
论证，是批判性思维的最重要因素。
去年今日：
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