韩愈是唐朝贞元年间最为著名的文学家，世人称其为“昌黎先生”，并将其列为唐宋八大家之首。韩愈为世人所作的贡献极大，被列入孔庙同孔子一起受后人祭祀，连北宋大文豪苏轼也曾受到过韩愈思想的影响，并称赞其：“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”
唐宋古文运动是一种以“反对骈文，提倡古文”为关键点的文学革新运动，目的就是为了复兴儒学，而韩愈正是这一运动的倡导者。
古文运动是一种顺应时代背景的改革，唐朝在经历“安史之乱”后，社会上各种矛盾滋生，还有藩王割据地方分化国家。骈文的特点是句读整齐，对偶工丽，读起来郎朗上口，这种文体一直流行了上千年。但久而久之，逐渐演化成一种千篇一律、充满了形式主义的文体。到了唐代时，骈文变得更加僵化，语句中充满了浮艳之词，更是摒弃文章本来的用意，将重心全都转移到研究字句的奇巧上面。正是因为骈文的弊端，韩愈这才推动了古文运动，意图改变这持续了数百年的浮艳文风，想要让文章本质再变回承载情志的介质。而韩愈古文理论的核心思想便是“文以载道”，文章本来就是为了阐述并记录“道”才出现的产物，这个道泛指道理和人的思想。韩愈主张“文”就是文章的形式，“道”是内容，两者合一应当以内容为主，形式为次要。相对于骈文当时只重形式不看内容的文风，韩愈的理论是唐朝文学的一大进步。在推行学古人文风之后，韩愈还提倡要有创新，强调要“异”于古文，不要人云亦云随大众，不然文章看起来便了无新意。韩愈更是反对抄袭前人作品的剽窃之风，思想是自己的，只有不覆辙前人的作品，写出自己独立的风格，才能成为一代“名家”。
尽管因为各方面的原因，最终古文运动以失败告终，但是韩愈这些先驱者们，却留下了摒弃浮艳、复兴古文的文学种子。
在秦始皇焚书坑儒的时候，记载儒家学说的经书便丢失了众多，遗留下来的一些更是皆有残缺，到汉时以往的儒家学士老死，儒学便开始有了断层。
儒家学说的兴盛，始于汉武帝为了维护统治地位，推行的“罢黜百家，独尊儒术”这一政策，如果不是汉武帝，或许儒家早已泯然于世上。到了唐朝时，佛教和道教在统治者的扶持下兴盛壮大，儒家学说一度陷入低谷，经过韩愈对儒家之“道”的重新诠释和构建后，才有了儒家思想的“道统”学说。这个“道”的涵义比较笼统，客观上是指天地人三道。而韩愈想要弘扬的，是作为儒家思想核心的“仁义之道”。道和道统是不可分割的，道是道统想要传达的内容。韩愈构建道统的目的，就是为了能够更好的弘扬儒家之“道”。儒家提倡的“五常”，也就是“仁义礼智信”这一为人的道德准则，这一准则也贯穿了中国数千年的文化历史。
韩愈素以儒家传人自居，尤其重视儒家的礼仪制度，他认为“礼”是儒家文化当中最为核心的思想，并将其贯彻在自己一生的行为上。
佛道两教自汉代时便传入中国，在唐代时攀升到了一个新的巅峰高度，尤其是大量佛寺的建立，加重了当时普通人民的负担。
韩愈便是反佛道二教的先驱，其中以反佛为主，是因为佛教的势力和危害最大，当时道教的道观还不到佛教的二十分之一。佛道的存在必然会影响当时的社会生产，工人和农民都要为庙宇香火付出自己的血汗，韩愈认为这迟早会让百姓起义，进而颠覆唐朝的统治地位。
在公元819年的时候，唐宪宗更是派使者迎奉佛骨，在宫中供养三日。正所谓“上有所好，下必甚焉”，一时间长安城内便掀起了一股信佛热潮。上至王公贵族，下至平民百姓，全都追随皇帝的脚步供养寺庙，生怕落在后面。家产殷实的还好，差一点的直接连自己生计都成了问题。见此韩愈便作《论佛骨表》，上书劝谏唐宪宗，不要让这种荒唐的事物影响了国家。为此韩愈差点便丢了脑袋，得其他人求情才被贬为潮州刺史。韩愈的反佛道斗争，在当时是具有进步意义的，虽然自己被贬，也不见佛教少了一庙一僧，但他揭露了佛教的谎言，韩愈的勇气确实让佛教自此以后便迈向衰落。《略论韩愈的反佛道斗争问题》
《韩愈对儒家“道”的诠释和构建》
《从韩愈古文运动的失败看唐代骈文的文体地位》
