“假AI真炒作”？AI虚拟人有没有存在的必要

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此前备受关注的清华首位虚拟学生“华智冰”又火了。近日华智冰抱着吉他弹唱《男孩》的视频在网络上迅速传播开来并引发热议，视频中的华智冰不仅人美声甜，而且面部表情和动作也极其真实，让人难辨真假。

但与此同时，这段视频也引发了不小的争议。有人指出这段视频是真人拍摄，只是换了脸，而这种技术许多创作者都会用，因此质疑清华大学在联合华智冰的公司进行炒作，意在制造噱头博取关注。

然而实际上这种质疑炒作的声音存在认知方面的偏差。因为在此前介绍华智冰的视频中已经说得很明白。

简而言之，视频中的华智冰是这样诞生的：先拍摄一个女学生在清华漫步的画面，然后导入电脑，识别出现面部的关键帧画面，再用相关程序，将真人面部修改成最早选定的角色面部图像。

而此次华智冰弹唱视频的拍摄方法与上次的介绍视频也相差无几。如果说宣传方面有什么问题，最多也就是“模糊重点”，说虚假宣传还不至于。更何况，华智冰背后的技术和团队本身就已能够成功引起各方的注意了。

在弹唱视频中，华智冰的歌声是由人工智能小冰框架X Studio生成，人类生物学特征则是由小冰框架X Avatar生成置入。说白了，华智冰仅仅是个虚拟形象而无实体，不过清华大学和小冰公司也没明确说华智冰不是实体机器人，导致口口相传出现谬误，当然关注度也的确因此更高。

华智冰的老师、清华大学计算机系副主任唐杰教授表示，华智冰的2D和3D的形象会陆续发布，至于实体机器人是否发布还在探讨中。目前最大的争议在于，实体机器人能对AI智力和功能的提升有真正的帮助吗？推出实体机器人是否有必要？

倘若没有实体，那么一个AI虚拟人，到底对人类能有多大的帮助呢？

由于人性的复杂，人类的行为存在诸多不稳定性，最好的例子就是近来明星网红频频“翻车”，除了一次次刷新公众的底线，也给其代言的品牌方造成了巨大的损失，增加了真人代言的风险。

因此AI虚拟人对于品牌方和内容制作方可能是非常重要的，现在已经有一些品牌在尝试虚拟人代言了。今年6月，国产彩妆品牌“花西子”推出同名虚拟代言人，此前肯德基也有“虚拟上校”，欧莱雅有“欧爷”“M姐”，SK-II则邀请日本虚拟网红Imma加盟广告拍摄，而每一次AI虚拟人代言都能引发一波热度。

此外，一些科技巨头也开始使用AI虚拟人作为员工。例如华为打造的首个虚拟数字人“云笙”在前段时间亮相华为全联接大会，该虚拟人将作为新员工正式入职华为云。“云笙”是华为云基于数字内容生产线，通过AI的自动建模、AI的语音驱动、AI的渲染加速等技术，打造的一个“虚拟数字人”。

除了品牌方与巨头，资本和平台对AI虚拟人也比较看好。7月，虚拟人生态公司“次世文化”完成了500万美元的A轮融资；9月，主打虚拟演员的“虚拟影业”获得了由峰瑞资本领投的超千万元Pre-A轮融资。疫情期间，平台扶持虚拟偶像直播带货，在流量上给予了相当大的倾斜。

照这种趋势来看，AI虚拟人可能会先以娱乐圈和演艺界为切入点，然后逐渐普及到更多行业。更重要的是，AI虚拟人可以不间断地工作，在这些行业是显著的优势。

不过担忧AI取代人类还为时过早。从虚拟AI自身的水平来看，也未达到登峰造极的地步，还需慢慢培养。

所以即使AI虚拟人呈现出的形象高度近似人类，取代人类也还是遥远的事，目前只能给人类做个助手，正如当前许多直播间都是虚拟人和真人主播搭配带货。由此看来，AI虚拟人有其存在的价值和意义：工作上与人类优势互补，还能给人类的生活增添更多乐趣。