塞尔维亚裔美籍人尼古拉·特斯拉，他发明一物，让全世界60亿人欠他26万亿美元，为何没一个人付款？

作为全世界电动汽车的领导品牌，特斯拉汽车想必大家都有所耳闻。如今，特斯拉这3个字已经成了电动汽车的代名词，在国内一提及这个名词，民众第一印象便会想到电动车。

殊不知，特斯拉汽车之所以叫这个名字，乃是其创始人为了纪念一位同名的伟大发明家。不夸张地说，他是上个世纪最伟大的发明家，没有之一。就连“发明大王”爱迪生，在他面前也黯然失色。他曾发明一物，让如今全世界60亿人欠他26万亿美元。其便是大名鼎鼎的塞尔维亚裔美籍发明家尼古拉·特斯拉。

或许人们对他的了解不及爱迪生这么透彻，承认，特斯拉在全球的名气要比爱迪生小得多。之所以如此，在于他曾经让爱迪生摆了一道。

首先来看看他的发迹史，1856年7月10日，特斯拉在南斯拉夫克罗地亚的斯米良出生。他一生醉心于物理和电气工程，尤其在发明这块十分感兴趣。在那个工业文明如日中天的年代，每天都有数不尽的发明如雨后春笋般涌现，特斯拉也是从小立志当一名发明家。

不过，由于家庭条件所限，特斯拉之上了1年学便因交不起学费辍学了。靠着去大学旁听和图书馆借书，他还是自学完了相应的课程。在26岁那年，怀揣希望的特斯拉向“发明大王”爱迪生的公司投递了简历，后被顺利录取，开始了自己的发明生涯。

尽管特斯拉文凭不是公司最高的，但凭借惊人的发明天赋，他工作第一年就设计出了一台感应电机模型，将同一年入职的员工远远甩在身后。爱迪生也是惊叹他的才能，第二年就把特斯拉调到了自己的实验室当助理。

没想到，特斯拉接下来的举动让爱迪生更加叹服。原本该由他辅助爱迪生完成直流发电机的设计工作，结果特斯拉一人就完成了所有设计。一开始，爱迪生认为这项任务对特斯拉来说几乎不可能，甚至还半开玩笑说他研制成功后，将给予其100万美元奖励，结果特斯拉将他无情打脸。

不过，爱迪生最后并没有兑现这100万美元奖励，还厚颜无耻地将特斯拉个人发明的直流发电机拿去申请了专利。特斯拉倒是没反对，只是要求爱迪生给他涨工资，但也遭到了爱迪生的无情拒绝。特斯拉这下算是看明白了，自己的偶像竟是个唯利是图，混淆是非的商人。带着满腔失望，他离开了爱迪生的公司。

但他心底的发明欲依旧没有熄灭，为此，特斯拉特意自己开了家公司。1888年，在特斯拉的不懈努力下，他发明出了交流电这个东西。不管在输电距离、发电设备还是电压调控上，交流电都远远领先直流电一大截。如今，全世界大部分主流电器用的都是交流电。

交流电一问世，对爱迪生的直流电必然构成巨大冲击。为了打压特斯拉，爱迪生不惜利用自己的名气买通官员为其背书，还雇用人用交流电电死动物，企图污名化交流电。在他的多重打压下，特斯拉的公司很快倒闭。

不过，这并没有阻挡特斯拉的步伐。为了推广交流电，他于1897年，在尼亚拉加大瀑布边上修了一座10万马力的发电站。同时，他还宣布将交流电的专利公之于众，并永久放弃交流电的专利权。

按照当时的专利法，每生产735瓦交流电，除了支付电费外，还要给特斯拉缴纳1美元的专利费，但特斯拉主动放弃后，这笔额外开销荡然无存。由于价格优势，交流电一下占领整个市场，人们都纷纷放弃直流电，转用了交流电。这场电流大战，最后以爱迪生惨败告终。

倘若特斯拉当年占着专利不放，如今全世界60亿交流电用户光是欠他的专利费都达到了26万亿美元。之所以没有一个人付款，无不多亏了特斯拉当年的慷慨无私。不过，也是因为特斯拉将专利拱手相送，导致他晚年经济拮据，穷困潦倒。于1943年在纽约一家旅馆去世，享年86岁。

2003年，埃隆·马斯克为纪念这位百年伟人，特意用他的名字命名了特斯拉汽车。除此之外，特斯拉的故乡塞尔维亚，也将他的头像印在了纸币上。而特斯拉这位百年巨匠，完全配得上这样的荣誉！