为什么古代人要行“跪拜礼”

在一些反映古代历史的戏剧和电影中，我们经常能看到古代人行跪拜礼。特别是大臣们向皇帝行跪拜礼时，当场面大时，黑压压的一片跪倒在地的画面，震撼过后，总有一种怪怪的味道。跪拜礼是怎么形成的呢！古人认为，不跪不叫拜。拜，在古代就是行敬礼的意思。

按照周代礼仪的规定，当时对跪拜的动作和对象，作出了严格的规范，共分稽首、顿首、空首，称为“正拜”。行稽首礼时，拜者必须屈膝跪地，左手按右手，支撑在地上，然后，缓缓叩首到地，稽留多时，手在膝前，头在手后，这是“九拜”中最重的礼节。顿首与稽相同，只是拜时叩头时间短而快一些。行空首礼时，双膝着地，双手拱合，俯头到手，与心口平齐，也叫“拜手”。“九拜”除此之外，还有振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。这是不同等级、不同身份的社会成员，在不同场合所使用的规定礼仪。

在西汉时期，还没有正式的凳子和椅子。人们在议事、看书时，只是在地上铺一条席子，人都坐在席子上，故称“席地而坐”，就连朝廷的最高统治者也是“席地而坐”。不过，他所坐的东西比普通老百姓要好一些，上面有五彩蒲席和桃枝竹席，左右摆设玉几让其倚靠。古人“坐”的姿势，与现代人的跪着差不多。坐时，要两膝着地，然后将臀部坐于后脚跟之上，脚掌向后向外。在接待宾客时，每当“坐”着向客人致谢时，为了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐变成了跪，然后俯身向下，这样，使逐渐形成了日常生活中的跪拜礼。

到了东汉，西北民族将凳子带入中原，人们不再“席地而坐”，改变了原来生活中的“跪坐”姿势。但跪拜礼仍然存在，成为了严格的等级差别的标志，主要广泛运用于官场之中。如臣子拜皇帝，小官拜大官，奴才拜主子等。民间只保留在重大礼仪庆典之中，如祝寿、祭祀、拜神等风俗中。由此可见，跪拜礼的形成与古人的物质条件和生活习惯密切相关。

历朝历代臣子见皇帝都要行“下跪叩头”大礼吗？公元1792年，早已崛起的大英帝国派专使马甘尼出使大清帝国，乾隆皇帝却拒绝马甘尼晋见。原因很简单，英使马甘尼不肯中国式跪拜礼。在乾隆皇帝心目中，上下几千年，哪有臣见君王不下跪叩头的道理！其实，在历史长河中，并不是如此的。从确切的文字记载的历史中，东周到秦汉上千年的时间，并没有发现臣子见君王的“下跪叩头”记载。

据学者研究，官场跪拜礼起源于西汉，汉王刘邦统一天下后，下令废除秦的仪法。但刘邦手下的大臣们是三教九流、各式各样的人都有，行为自然缺乏修养和规矩。叔孙通看透了刘邦的心理，并自荐为朝廷制定了一整套的礼仪。其中，就有大臣见皇帝要行跪拜礼。不过这时候的跪只是把屁股坐在小腿肚上，只要稍稍挺身就完成了，并不像满清时期，跪下来，双手甩出马蹄袖，整个人再趴下去叩头。

直到辛亥革命胜利后，在临时大总统大会上，孙中山提请废止跪拜礼，大家以普通相见为一鞠躬，最高级敬礼为三鞠躬。得到全体代表一致通过。从此结束了这种官场上的跪拜礼。