二战期间战斗在东线的英国坦克 性能平平却是关键时刻的重要外援
二战中，苏联通过《租借法案》获得了大量美国坦克的同时，也接收了数量可观的英国坦克。
这些英国坦克主要是“瓦伦丁”和“玛蒂尔达II”步兵坦克，许多人认为英国坦克第一次大规模使用是莫斯科战役期间。但实际上，1942年5月，苏军才开始在哈尔科夫附近的战斗中大量使用这些英国坦克，甚至组成了独立作战单位。
在1942年4月，在西南战线的苏军装备的英国坦克数量已经达到了整个坦克数量的20%。很多人会认为“瓦伦丁”和“玛蒂尔达II”步兵坦克性能与美国坦克相比并不理想，但是需要强调的是，当时美国提供的坦克是M3“李”中型坦克和M3“斯图亚特”轻型坦克，M4“谢尔曼”还没有开始提供，因此英国坦克的性能并不差。
对于当时的苏军来说，为了保卫哈尔科夫他们已经倾尽全力，搜集了任何能够找到的重型装备。作为乌克兰的前首都，哈尔科夫的规模比基辅还要大，是当时非常重要的重工业基地。
苏军以这些英国坦克为基础，开始建立坦克营，内部编有21辆“瓦伦丁”或“玛蒂尔达II”坦克，并配备3辆T-60轻型坦克。当时每个苏军坦克旅都有两个这样的英国坦克营。他们的主要任务就是为步兵提供火力支援，这也符合这些步兵坦克的功能。
哈尔科夫战役中，苏军共投入560辆英国坦克，而当时苏联总共只接收了962辆英国坦克，从这组数字就可以看出哈尔科夫对苏联的重要意义。对于战争初期遭受严重损失的苏联来说，这些英国坦克尽管性能平平，却可以满足当时部队的作战需要。
哈尔科夫战役中，苏军损失惨重，5月12、13日两天，第131坦克旅就损失了34辆坦克，其中19辆“瓦伦丁”坦克，不过他们也摧毁了40辆德国坦克。第13坦克旅的损失更大，32辆坦克被击毁，摧毁15辆德国坦克。第13坦克旅的损失之所以这样严重，就是因为他们主要使用的是装甲脆弱的BT快速坦克和T-26轻型坦克。
可见，当时英国坦克的主要优势就是坚固的装甲，“瓦伦丁”的前装甲厚60mm，“玛蒂尔达II”更是达到75mm。不过，这样的防护优势被德军新型的75mm火炮所抵消，这样强大的火炮不仅能够摧毁英国坦克，就连T-34和KV-1这样的苏联坦克同样无法承受。在随后的莫斯科战役中，苏军发现这些英国坦克的更多缺点。首先是发动机功率低，很容易淤陷到泥泞中。在哈尔科夫战役时，苏军很幸运，当时还没有下雨。
其次，英国坦克经常在中弹之后起火，这个问题与T-34类似，后者起火几率与之接近。但是，T-34至少还拥有更强大的火炮，这些英国坦克只有40mm主炮，无法与德军IV号中型坦克抗衡。随着更多的配备了长管75mm主炮的IV号坦克出现在东线，英国坦克的价值变得越来越低。不过，这些英国坦克确实在最关键的时刻，抵挡住德军快速突进的步伐，为转移工业基地等重要部门赢得了宝贵时间。
二战中，苏联从英国获得了：
3782辆“瓦伦丁”步兵坦克（英国提供2394辆，加拿大提供1388辆）
1084辆“玛蒂尔达II”步兵坦克
301辆“丘吉尔”步兵坦克
6辆“克伦威尔”巡洋坦克
20辆“领主”巡洋坦克
2550辆“布伦”机枪车
25辆“瓦伦丁”架桥坦克
附录：
苏联军队装备的“瓦伦丁”步兵坦克
英国“瓦伦丁”步兵坦克1938年开始研制，1940年5月开始交付，1944年初停产时，共生产了各种型号的8275辆，近一半支援给了苏联。本文要说的就是这些从英国到苏联的“瓦伦丁”坦克，它们都发生了哪些事情。
1941年夏，苏联首次与英国探讨购买坦克的问题，并认真进行了研究。巡洋坦克（如“彗星”等）首先被否决，轻型坦克只订购了20辆“领主”。最多的是采购“瓦伦丁”和“玛蒂尔达II”两种步兵坦克。尽管速度缓慢，但厚重的装甲还有柴油发动机是吸引苏联采购委员会的重要因素。值得一提的是，这些坦克与《租借法案》无关，所有货款当时付清，部分使用的黄金储备。
1941年10月11日，首批“瓦伦丁”坦克抵达苏联。在使用过程中，苏军坦克兵发现“瓦伦丁”坦克存在许多缺陷。根据1941年11月20日“关于英国Mk.III*坦克问题的备忘录”中记载，履带销很容易断裂。试验显示，由于英国制造企业加工过度，导致销钉损坏。在冬季作战时，履带上必须配备防滑齿，因为路面上覆盖了压碎的冰雪，坦克履带失去了摩擦力。炮塔顶部和车身上有开口，因此对燃烧瓶没有防护。油箱装甲非常薄弱。
最严重的问题是武器。英国坦克上的2磅炮是没有高爆榴弹的，因为当时英国专家们认为机枪就足够对付步兵，主炮是用来打坦克的。不仅没有高爆榴弹，连穿甲爆炸两用弹都没有。根据资料，苏联在订购坦克时，已经提供了这种炮弹的设计草图，但英国并没有生产。“瓦伦丁”坦克上还有50mm榴弹发射器，但只装备了烟雾弹，尽管英国当时有一种50mm步兵迫击炮的高爆弹。
没有榴弹不可怕，最可怕的是连炮都没有！首批抵达苏联的“瓦伦丁”坦克上，布伦机枪和汤姆森冲锋枪不见踪影，还有几辆坦克没有安装主炮。另外备用的炮管也没有，每辆坦克只有5、6发炮弹，一旦弹药用光或者炮管损坏，坦克就失去战斗力。苏军决定为“瓦伦丁”坦克换装苏联自己的45mm炮，并将这项工作交给V.G.少将，1941年11月一辆生产序号27526的“瓦伦丁”坦克被送入92号高尔基工厂首先进行改装，就是图中的这辆。
这就是更换的F-95型45mm主炮，注意并列机枪也换成了苏联DT坦克机枪，原型的7.92mm机枪绝对是搞乱后勤的存在。所有的瞄准镜、潜望镜也换成了苏联制造的，经过20千米的行驶测试，表明这些武器的可靠性完全没有问题。由于45mm炮弹较短，备弹量从59发提高到91发。因为更换了主炮，所以缺少的高爆榴弹也有了着落。工厂试验成功后，坦克被送往莫斯科提交审核。
改进的这辆“瓦伦丁”坦克（如图）炮塔上去掉了50mm烟雾弹发射器，同时炮盾进行了修改，防弹外形比英国原版更好。然而，这种苏联改进型“瓦伦丁”坦克被高层否决，这一方面因为英国军工厂迅速对苏军的要求进行修改，另一方面因为当时苏联坦克厂已经不堪重负，根本无力改造这种英国坦克。还有就是根本没有多余的45mm坦克炮用来改造，当时苏军坦克炮的生产已经出现赤字，自己的坦克还不够装备的。
这就是修改后的“瓦伦丁”坦克的炮盾，显然更加圆滑。从1941年12月开始，运往苏联的“瓦伦丁”坦克都装满了防冻液，大大减少了发动机故障。同时还配备了冬季专用润滑剂，并为蓄电瓶和油箱增加了防弹钢板。从12月开始，每辆“瓦伦丁”坦克配备的炮弹数量增加到520发。
1942年英国人试图使用博福斯40mm高射炮的药筒来改进2磅炮，澳大利亚在这方面取得了成功，并在1943年1月投入大规模生产。“瓦伦丁”和“玛蒂尔达II”都更换了这种新型主炮。1944年英国才为2磅炮配备了高爆榴弹。这是1942年在苏联前线拍摄的照片，根据坦克的车体前部装甲判断，拍摄时间不会晚于1943年。
苏军部队会对“瓦伦丁”坦克进行一些有针对性的改装，比如增加附加装甲，并更换57mm炮。这种战场改进型“瓦伦丁”Mk.IX无论是火力、防护还是机动性都超过了KV重型坦克。图为1944年正在维尔纽斯战斗的苏军“瓦伦丁”坦克，增加附加装甲，从其受损程度上看，这些附加装甲至少有一次成功抵挡了敌人的炮弹。
1942年春，德军开始装备新型的75mm反坦克炮，这对苏联坦克构成了致命的威胁。1942年11月10日，第167坦克旅技术助理阿拉诺维奇少校致信苏军高层，他建议为“瓦伦丁”坦克增加附加装甲，这是他绘制的草图。由于上部装甲是垂直的，无法抵御任何距离射来的75mm反坦克炮弹，所以需要增加附加装甲。
“瓦伦丁”坦克最薄弱的地方就是炮塔座圈，阿拉诺维奇少校在信中特别提到要为座圈增加附加装甲。他绝对有理由发表这样的言论，因为他曾经亲自从战场上回收3辆“瓦伦丁”和1辆T-70坦克，并在一天之内将它们修理完毕重新派上战场。为此，阿拉诺维奇少校被授予红星勋章。他亲自按照自己的图纸为3辆“瓦伦丁”进行改装，并在战场上证明这些附加装甲非常有效。阿拉诺维奇活着看到了战争结束，此时他已经是中校了，并获得二级卫国战争勋章。
“瓦伦丁”坦克在冬季表现欠佳，主要是因为履带设计有问题，苏军特别为“瓦伦丁”坦克设计了两种防滑齿。第一种是在普通的坦克履带上直接焊接防滑齿。
另一种防滑齿通过坦克履带的销钉进行连接，使用非常方便。这两种防滑齿和苏军前线自行改装的履带都显著改善了“瓦伦丁”坦克的冬季使用问题。
这是一份非常珍贵的改装记录，上面写着苏军曾用炮塔受损的“瓦伦丁”坦克改装成牵引车。遗憾的是，这种在前线改造的牵引车并没有留下任何具体文字介绍和照片。