隆美尔之泪：65架德军运输机30米超低空偷渡，排着队被盟军全歼
1943年初，轴心国的“非洲集团军群”在北非陷入了绝境。隆美尔精锐的装甲部队由于缺乏后援补给，已经不可能击退盟军对突尼斯的进攻，只能尽力苟延残喘。
为了挽救这支“非洲军团”，德国和意大利拼命从海路和空中向突尼斯抢运物资，盟军海空部队也展开了积极的拦截。由此，史上著名的空中破交战——“棕榈日大屠杀”在一个傍晚上演了。
北非德军的最后补给线
1943年初，隆美尔麾下的北非德意军队全部退守突尼斯，进行最后的顽抗。与此同时，驻防马耳他岛的盟军舰队和战机，有效封锁了西西里岛与突尼斯之间的海上交通。因此，北非的轴心国军队仅有的后勤补给，只能通过空中运输来维持。
从规模上看，北非空中航线运送的物资数量十分巨大，不仅为20余万德意军队提供油料和弹药补给，甚至还能通过巨型的Me-323运输机空运轻型坦克。但是从1942年底到1943年初，轴心国在这条航线上部署的运输机和护航机的数量都不足，通往突尼斯的“空中桥梁”在盟军战机的截杀下，损失越来越大。正是因为如此，从西西里通往突尼斯的空中航线，被德军飞行员称为“死囚的牢房”。
1943年2月，德军在斯大林格勒战役中遭到惨败，但也因此释放了在东线执行空运的德军运输机部队。
在1943年初，轴心国在北非部署有690架作战飞机，还多于盟军的480架。从2月份开始，大量德军运输机转向北非战场，战斗机部队也大幅增加，连宝贵的油料也向北非战区倾斜。
3月初，轴心国在这条航线上的运输机增加到了189架，到了4月初更是增加到了426架。北非的德军战斗机部队也得到重组，在4月中旬达到了12个大队的规模，战斗机数量一直保持在300架。
尽管德意战机的数量不断增加，但是盟军战机的增加速度更快，而且北非战局决定了轴心国处于完全的被动。同时，盟军早已经破获了德国的密码，能够大致获得德意机群的出动信息。
1943年3月后，突尼斯战局已经到了决战阶段。为了加快对北非的封锁，指挥西北非洲战略空军的詹姆斯·H·杜立特少将(即空袭东京的杜立特) 受命制定大规模空中拦截行动，代号为“亚麻行动”。
盟军的“亚麻”行动
杜立特的作战方案颇具创意，不仅“多管齐下”而且“声东击西”。一方面，美军出动B-17轰炸机群对轴心国机场进行不断打击，压制对手的战斗机群。另一方面，美军安排B-25中型轰炸机部队飞越突尼斯湾，P-38“闪电”战斗机扮演护航角色，表面上这支部队似乎是用于扫荡海上舰船，但实际上真正目标却是德意两国的运输机群！最后，美军的P-40和英军的“喷火”则一路向北扫过突尼斯海峡，捕捉任何躲避P-38的敌机。
4月5日，“亚麻”行动正式开始。盟军作战飞机全面出击，开始对突尼斯海峡进行“关闭”。
当天清晨，美国陆军两个战斗机联队的60架P-38在海上拦截了50多架德机组成的运输“航班”，其中包括了31架Ju-52运输机、10架Me-109战斗机、6-7架Me-110战斗机、4架Ju-87俯冲轰炸机（用于拖曳滑翔机）和一架Fw-190。双方展开大规模空战，美军声称击落了30多架德机，但实际上德军损失了13架Ju-52和2架Me-109。
同时，盟军B-17和B-25轰炸机对西西里岛的多个轴心国机场也展开突袭，声称炸毁200多架敌机，德国方面则自称损失11架Ju-52，数十架受伤。
在此后的十几天里，盟军接连在突尼斯海峡上空拦截轴心国“航班”，甚至B-25轰炸机也冲上去对德军Ju-52运输机进行射击。德国和意大利运输机损失很大，但盟军飞机在空战也被德国战斗机击落了不少。德军甚至还出动轰炸机反过来轰炸盟军机场。
盟军对德意空军的致命一击，发生在4月18日夜间。
65架Ju-52运输机被围歼！
由于空中运输线的损失越来越大，轴心国对突尼斯的空运逐渐转向夜间。在夜幕的掩护下，德军几十架运输机组成大规模编队，在战斗机护航下，以很低的高度飞越突尼斯海峡。
德国人认为，黑夜和低空都能有效躲避盟军的搜索。但是，他们没想到盟军早已破解了德军密码！盟军战斗机被提前布置在德意运输机可能经过的路线上，撒开大网等着对方上钩。
4月18日傍晚，美国陆军第九航空队的第57战斗机联队全部战机、第324战斗机联队第314中队，以及英国皇家空军第92中队，根据情报抵达了扫荡区域。盟军拥有47架P-40战斗机，12架“喷火”式战斗机。“喷火”式处于4600米高空，P-40则停留在1200米的高度。很快，就有盟军飞行员报告，发现“30架Ju-52组成的大编队向东北方向飞行，高度仅30米”。
“亚麻”行动中的最大规模空战爆发了！
事实上，这批轴心国飞机包括65架德国Ju-52运输机、21架战斗机（包括意大利MC.202、德国Me-109和Me-110），正在从北非返航西西里。从编组来看，德军战斗机数量太少，不足以给这么大规模的运输机群提供保护。德国人被迫这么做，说明“亚麻”行动给德国空军造成了极大损失和压力。
尽管德国运输机试图利用夜幕和超低空逃避发现，但落日的余晖仍能够提供一定能见度，这种整整齐齐列队于低空的飞机大编队反而成了容易捕捉的目标。
4月18日在这一年是基督教的“棕榈日”，这次“一边倒”的空战也因此被称为“棕榈日大屠杀”。
盟军的P-40和“喷火”式蜂拥冲向了德军运输机群。德国容克式运输机的乘员们陷入了绝望，只能用自卫火力进行无意义的抵抗。Ju-52运输机自卫火力很贫弱，只有机背的一挺13毫米机枪，以及两侧窗口各有一挺7.92毫米机枪。德军护航战斗机这时候也自顾不暇，因为他们自己也沦为了猎物。
尽管德军运输机一架接一架栽入大海，但是剩余飞机仍然保持编队，因为这样才能组成火力网，削弱盟军战斗机的攻击力。
最终，残余德机编队终于冲过了西西里岛海岸线，但这时候编队也彻底解体，多数受伤的运输机再也坚持不住，纷纷在海滩上迫降。盟军战斗机也终于解除了攻击。
战斗结束后，美军高调宣称“击落了146架德机”，考虑到参战盟军战机只有59架，相当于平均每架战斗机拿下了2-3架战果，几乎所有参战飞行员都有了授勋的资格。这么大规模的“刷战功”行为，在二战美军中非常罕见，即使是“马里亚纳打火鸡”也远远不及，后者仅是300架战斗机分150架战果。
事实上，德军一共有24架Ju-52被击落，35架重伤后迫降在西西里海滩上，另有10架德军战斗机被击落（9架Me-109和1架Me-110），意大利战斗机损失不详。盟军则有6架P-40和1架“喷火”式被击落。尽管美军夸大了战果，但德机编队几乎全军覆灭是不可否认的，仅有6架德军运输机勉强带伤飞回机场。
“非洲集团军群”的末日
“棕榈日大屠杀”是“亚麻”行动的决定性一战，至此德意空军再也无法扭转败局。第二天（4月19日），盟军在突尼斯前线发动总攻。
此后几天，盟军又连番打垮轴心国“航班”。4月19日，击落10架意大利SM.82运输机。4月22日，击落12架SM.82。同日的另一场空战中，27架Me-323巨型运输机被打掉了17架，而这种宝贵飞机仅生产了不到200架。在整个“亚麻”行动中，德意飞机损失了400余架（包括地面击毁），其中运输机损失接近200架。
在盟军飞机的强大压力下，德意运输机不得不开始绕开突尼斯海峡，转道撒丁岛方向，而且只能夜间飞行。德意“非洲集团军群”的补给线几乎被完全掐断，每天得到的“补给航班”从250架减少到60架以下。轴心国在突尼斯的作战实力终于崩溃了！
到了4月底，部署在突尼斯的德意空军由于缺乏燃油和弹药，纷纷开始逃跑。由于缺乏飞机，德国空军一些地勤人员不得不挤进单座战斗机座舱，两三个人挤在一起逃到意大利。但是这种做法近乎于玩命，仅4月30日一天，就有16人因此坠机身亡。
5月4日，德军对突尼斯进行了最后一次成功的空中补给，运来了117吨燃料和弹药，但是对战局已经于事无补。5月13日，轴心国“非洲集团军群”向盟军投降，24万人成为俘虏，其中德军有10万，包括了不少精锐装甲部队和空军部队。轴心国在非洲的残余势力被完全肃清。
在这场战役中，空中破交战的战略性作用是不可磨灭的。相反，德军期望靠“空中补给”挽救败局的企图再次彻底失败，自斯大林格勒会战后，德军运输机部队又一次被打断了脊梁。（作者：陶慕剑）