快讯| 干细胞可这样“变身”来治疗癌症 3名患者参加临床试验

近日，外媒传来消息，日本科研团队将用诱导性多能干细胞（iPS细胞）来治疗癌症，这在日本属于首次尝试，并计划在年内开始临床试验，攻击的对象是头颈癌，将有3名很难进行手术的再发患者接受试验性治疗[1]。

中国科学院周琪院士在中国数字科技馆院士说专栏中这样描述，“干细胞的用途似乎是无穷无尽的，过去几十年间从对它一无所知，到现在出现曙光，科学家们还在不断地努力，期待着未来干细胞可以为人类健康做出更大的贡献。”

日本即将实施的这项临床试验，会让人看到干细胞的另一种用途——治疗癌症。

干细胞“变身”免疫细胞  攻击癌症

那么，日本科研团队是如何将干细胞“变身”来治疗癌症？核心其实就是利用健康人的iPS细胞来生产一种可以攻击癌细胞的免疫细胞——NKT细胞，再将这种免疫细胞注入到头颈癌患者的体内。

这其中的关键是iPS细胞和NKT细胞。

iPS细胞是获得2012年诺贝尔生理或医学奖的干细胞。它来自于普通细胞，通过技术诱导回到干细胞的状态，也就是说任何人的iPS细胞都可以被制造出来。这种干细胞在适当诱导条件下定向“变身”（分化），如变成血细胞、心肌细胞、骨细胞、血细胞、免疫细胞等等，然后用于治疗疾病。

再来说说NKT细胞。这种免疫细胞不仅具有攻击癌症的能力，还能增强其他免疫细胞的活性。动物试验已经表明，这种免疫细胞可以抑制癌细胞的增殖。现在，科学家们希望在人体临床试验中也取得这样的结果。

他们计划用2年时间来调查治疗的安全性和效果。如果最终证实安全有效，这种方法或许还能应用于其他癌症的治疗，比如肺癌。

事实上，利用iPS细胞来生产能够攻击癌症的细胞，这种思路我国北京大学生命科学学院邓宏魁教授在2017中国疾病细胞/生物治疗大会上就曾提过。他认为，未来可以利用iPS细胞来生产CAR-T细胞（另一种能够攻击癌症的免疫细胞）是一种理想的途径。

例如，将病人自己的免疫细胞（如T细胞）诱导成iPS细胞，对iPS细胞进行大量的、精确的基因修饰，然后再分化能够识别和攻击癌症的T细胞，重新移植给病人，就不会引发免疫排斥反应。这种方法获取的T细胞是“年轻”的细胞，而不是病人体内被耗竭了的T细胞。另外还可以对iPS细胞进行改造，使其变成通用型细胞。

干细胞化身“搬运工”  运输抗癌药物

干细胞可以“变身”免疫细胞来攻击癌症，殊不知，干细胞还可以化身抗癌药物的“搬运工”，有效递送药物到达受损（癌症）部位。

这类能够化身抗癌药物“搬运工”的干细胞是间充质干细胞。国际期刊《干细胞转化医学》曾这样描述[2]，间充质干细胞作为许多临床适应症的细胞药物递送载体十分具有前景，这些适应症就包括癌症。

这些干细胞就像快递卡车，可以将药物带到特定的位置，并将有效的药剂直接输送至肿瘤中。间充质干细胞与生俱来地倾向于向恶性位点迁移，这就给抗癌药物的准确“搬运”带来了很大的优势。

科学家们在动物身上做了实验。加利福尼亚大学的科研人员利用间充质干细胞向小鼠体内输送抗癌药物，减少了药物对非肿瘤组织的损害。这项研究成果发表在《科学转化医学》杂志上[3]。

不过，利用间充质干细胞来运输抗癌药物，这仍然需要开展更多的研究。间充质干细胞是一种“活”的物质，有着自己的生理过程，还会分泌一些物质（如生长因子、细胞因子和趋化因子等），这是否会带来潜在的危害，该如何避免？这都是未来科学要探讨的问题。

展望

随着科学的进步，人们看到了干细胞的更多可能性，也给人类抗癌带来了崭新的思路。干细胞“变身”免疫细胞杀死癌症，又或者是干细胞化身“快递小哥”来运送抗癌药物，这都是科学发展的新方向。越来越多的科学研究展示了干细胞在抗癌新药研发中的潜力。随着干细胞能量不断被挖掘，未来癌症患者有望迎来更多的选择。

参考资料：

[1] 新华社：日本用免疫细胞治疗头颈癌

[2] Concise Review: Mesenchymal Stem Cell‐Based Drug Delivery: The Good, the Bad, the Ugly, and the Promise

[3] Mechanoresponsive stem cells to target cancer metastases through biophysical cues

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