堆肥是为有机物质的快速分解创造理想条件的过程。
你可以把堆肥看作是加速自然循环的方式。在自然界中，当一片叶子落到森林的地面时，它就会被许多生物消耗和消化，这些生物包括蠕虫和昆虫以及细菌、真菌等等微生物。当我们用有机物质制作堆肥时，我们就创造了分解生物茁壮成长必需的条件。只有有机物质才能被分解，为了防止出现疾病和气味，不应该将动物产品等类有机物质放置在家用堆肥箱中。当分解生物完成分解过程后，原本可能会烂在你的垃圾桶里的果菜残渣，会变成一种养分充足的物质——堆肥，是一种看起来和感觉上像土壤一样的暗色细碎物质。在土壤中加入堆肥是一种改善土壤质地的好方法：它可以使重黏土土壤松动，使它们更有利于根系生长，它也有助于轻质沙土保持水分和养分。堆肥可以抑制疾病，帮助植物根系获得重要的空气，并且也是植物生长和健康必需的矿物质和养分来源。食物残渣和庭院修剪垃圾加起来几乎是纽约市住宅垃圾流量的三分之一。这些垃圾要是送去填埋场，会造成大量的浪费，然而它们原本可以变成对环境有益的堆肥！
堆肥箱其实就是存放堆肥堆的容器，可以用来保持温暖潮湿，并且防止宠物、啮齿动物和害虫进入。堆肥箱也有助于使堆肥干净、整洁、紧凑，这对小院子来说特别重要。人们将堆肥箱设置在露台、屋顶花园、天井、户外垃圾桶旁边、庭院、侧巷和社区花园中。堆肥箱的选择是根据你可用于堆肥的空间、想要堆肥的材料、你的预算以及你想用来照料堆肥的时间来决定的。存放箱是最简单的堆肥箱类型，但不应用于存放食物残渣，因为它们无法充分地防范啮齿动物。因此，存放箱只能用于堆放树叶和庭院修剪垃圾。你可以使用廉价或回收木材、细铁丝网或煤渣块来建造自己的存放箱。只需要将合适的有机物质加入存放箱，让它们进行分解即可。这种方法非常省事，但是要制成堆肥成品可能需要六个月到一年的时间。如果你想定期添加树叶和庭院修剪垃圾，便需要加快分解过程或者多加几个存放箱。
自制存放箱有两种：一种是由运输托盘制成的木箱，另一种是用细铁丝网卷成圆筒状的箱子。
封闭的堆肥箱适合处理庭院修剪垃圾和厨房残渣。它们最适合小庭院或者任何窄小的空间，比如侧巷、屋顶花园或露台。如果你住在一栋多单元建筑里，并且把堆肥箱放在户外垃圾箱和回收罐附近，请确保在堆肥箱上清楚地粘贴标签，好让其他居民不至于误把垃圾或可回收物扔进去。你还可以选择为堆肥箱安装一把密码锁。你可以在20或30加仑的垃圾箱或者垃圾桶的盖子、侧面和底部钻通风孔和排水孔来建造密闭的堆肥箱。
金属罐堆肥桶
松土机
如果你使用的是封闭的堆肥箱，就没有必要防鼠。不过，如果你所在的地区有老鼠出没，可以采取额外步骤防护堆肥箱免于啮齿动物的侵害：·如果你把堆肥箱置于土壤上，请在土壤和堆肥箱底部之间加一层屏障。·在特别棘手的情况下，在堆肥箱的周围增设一道垂直的屏障（深入地面6到8英寸）。
我应该把堆肥箱放在亮处还是阴凉处？
不论是将堆肥箱放在亮处还是阴凉处，都不会影响制作堆肥的过程。堆肥箱既可以放在混凝土上，也可以放在土壤上。然而，如果你不想弄脏混凝土表面的话，最好还是放在土壤上。
要想知道可以在堆肥箱中加入什么，将有机物质分类为「绿色」和「棕色」材料会很有帮助。绿色材料是指还带有一些生命力的新鲜、潮湿、富氮植物材料（果菜残渣、咖啡渣、茶包、新鲜树叶、庭院修剪垃圾、草屑等等）。棕色材料是指无生命力的干燥、富碳植物材料（落叶、碎纸、稻草、木屑、树枝等等）。如果你主要是以「棕色」材料制作堆肥，将树叶等物品切成小碎片，并保持堆肥堆的潮湿，这都能加速分解过程。如果你主要是以「绿色」材料制作堆肥，比如食物废料或者庭院修剪垃圾，请确保堆肥最下层是棕色材料。为了让堆肥能成功，请确保堆肥箱内有等量的绿色和棕色材料。请记得在食物残渣上复盖一层棕色材料来防止害虫和苍蝇进入。如果你有地方可以存放几袋落叶的话，请放在你的堆肥箱旁边，以便常年用于覆盖食物残渣。在将厨房残渣加到堆肥堆之前，方便的储存方法是用可以重复密封的容器或大号拉炼袋，将他们放置于冰箱或冷冻柜中。
在制作堆肥时并不一定需要蠕虫——即使没有蠕虫，也有其他许多有机体可以进行分解。对于户外堆肥箱来说，蠕虫通常会自己爬进去。尽管园艺公司会促销各种产品来「快速启动」你的堆肥箱，成功堆肥并不一定需要这些添加剂——负责分解的微生物早已存在于你加到堆料上的材料中了。以下是一些非常好的堆肥材料。抱着添加等量「绿色」和「棕色」材料的想法制作堆肥，但是如果不确定，最好是棕色材料多加一点。
堆肥箱理想的水分含量应该就像一块拧乾的海绵：有一定湿度但是没有湿透。如果用食物废料制作堆肥，「绿色」材料可以提供必要的水分，「棕色」材料可以吸取一部分水分并且均匀地分散在整个堆肥箱中。如果你主要使用庭院垃圾制作堆肥（也就是说使用大量的「褐色」材料），你可能需要加水。在加水的时候，请确保在喷水的时候翻动堆料，以便均匀地覆盖和浸湿材料。叶子应该湿润、有光泽。碎纸应该是潮湿的，但不应该呈「糊状」。在炎炎夏日的几个月中，你可能需要加更多的水。监控湿度极其重要，这样就能让堆肥堆保持湿润，永远不会干涸。是的！即使分解速度在冬天会变慢，你还是可以继续往堆肥堆里加入食物废料和庭院垃圾。一旦天气转暖，分解就会加速。请确保加入足量的干燥、棕色材料。混合例如碎纸和碎叶等「棕色」材料来吸干水分。为了获得最好的结果，每两周翻动一次堆料。不过即使不那么频繁翻动也没关系。堆肥就像烹饪一样，你可以边做边学。找出最适合你的翻动时间表。
为了让堆料中的微生物发挥作用，只需给他们提供适当比例的绿色材料、棕色材料、水分和空气。第2步和第3步强调的是前三种成分，那么让我们来看看如何让空气进入堆肥堆中。你需要时不时地翻动堆肥堆或者给堆肥堆充气。拿一个长柄耙子、干草叉、堆肥曲柄或甚至是长棍子戳入堆料的不同地方，来让堆肥堆蓬松起来。请试着将堆料内部的物质翻到外围，将外围的物质搅到内部去。
当你继续添加和混合有机物质时，请检查堆肥以确保堆肥堆有足够的水分，并且定期翻动堆料。从微观层面来说，细菌和真菌摄入并消化腐烂的有机物质。在堆肥堆中的其他重要分解者是较大的生物，例如甲虫、蜈蚣和蠕虫。这些大型生物与微型分解者一起分解堆肥堆中的有机物质。堆肥堆当中的碳（棕色材料）和氮（绿色材料）为这些细菌和分解生物提供必要的能量和细胞生长的能力。当微生物消化堆肥堆当中的物质时，它们会产生热量、二氧化碳和粪便。这就是为什么有些堆肥堆会变热的原因。微生物将有机物质转化为稳定的腐殖质，它带有泥土的气味，提供质地和养分以改善土壤质量。负责分解的生物天然存在于自然环境中，并且很容易在堆肥堆中存活。如果放着不管，所有的有机物质最终都会被分解。但是，湿度、氧气、颗粒大小以及堆肥堆中包含的材料混合物都会影响堆料的分解速度。遵循本手册中的提示有助于你制作堆肥，同时尽量减少气味或虫害问题。
解决办法：经常翻动堆料；添加干燥的材料，如落叶、木片或碎报纸。确保堆肥箱排水畅通；将堆肥箱盖打开好让更多空气流动。解决办法：添加棕色高碳物质（如落叶、木片或稻草）。解决办法：需要时加水，翻动堆料，加装通气管，添加高氮物质，如食物残渣。问题：堆肥堆中有不该加入的材料，食物残渣暴露在空气中，堆肥箱没有防护啮齿动物的措施。解决办法：不要添加动物制品、乳制品、谷物或高脂肪的食物。请确保将食物盖好。在动物可以穿过的区域添加硬布，使垃圾箱更能防范啮齿动物的侵害。增设一道深入地面6到8英寸的垂直屏障。保持堆肥堆潮湿、经常翻动堆肥堆以增加温度，打断动物筑巢的企图。
这完全取决于你！有些人希望快速制作堆肥成品并采取额外措施来加快这个过程，例如将大块材料切小，并且更频繁地翻动堆料以及给堆料加水。这种更密集的方法应该大约三个月就可以制成堆肥。其他人则会采取比较轻松的方法，只是把材料加入堆料中，剩下的交给大自然，以这种方式需要花一年甚至更久才能制成堆肥。堆肥成品类似黑色、易碎的表土，应该与原始材料完全不相似。堆肥应该有一种令人愉快的泥土气味。把一些堆肥放入密封的塑胶袋中。等待几天。如果你打开袋子，发现里面没有味道，你的堆肥就完成了。如果闻起来有腐烂的味道，就将它放回去——它还没有完成。
如果你曾经买过而却用过泥炭苔、木屑、粪肥或表土，那么你已经知道如何使用堆肥了。将堆肥混合到花圃和菜畦中；将它混入盆栽土，使室内植物恢复活力；或者作为肥料撒在草坪上。使用较粗糙的堆肥作为树木和灌木周围的覆盖物。如果你比较喜欢细一点的堆肥，可以用筛子筛掉大块的堆肥。不要把堆肥作为覆盖物直接覆盖在树干上，因为这样会损坏树木。使用含有食物残渣的「未完成」或未成熟的堆肥时，它们会吸引啮齿动物或其他害虫，所以请确保这类堆肥已经完全分解，再将堆肥加到花圃中。在深秋时，未完成的叶子堆肥可以直接混合到花圃或菜畦中；这些堆肥将在冬季成熟，为春季种植做好准备。
可以，但不能只用堆肥。不同的植物适合生长于不同的混合盆土中，但是请记住堆肥和盆土的比例最好是1比2。土壤所需的堆肥的具体数量是根据它所缺乏的养分、土壤的状况和质地以及你计划种植的植物种类而定。检测你的土壤将有助于确定土壤的状况和需求。一般来说，将1到2英寸的堆肥混入表层3到5英寸的土壤当中。在春天，为一年生和多年生花圃表层几英寸的土壤松松土，然后混入1英寸的堆肥层。或者在秋季，用1英寸厚的堆肥作为覆盖物来控制杂草的生长并保持水分。在秋季为你的菜园提供充足的堆肥。在现有的菜畦上铺盖几英寸的堆肥，等春天到来的时侯再犁地。种植的时侯，在每个洞中放入少量堆肥。一旦植物开始快速生长，你可以在植物的基部周围添加半英寸堆肥。每个月为诸如番茄、玉米和南瓜等「需要大量废料」的植物供应半英寸的堆肥可以获得很高产量！备注：如果你将被农药污染的植物废枝或草屑制成堆肥的话，不要将它们施加在食用作物上。
每个月给番茄植株施加 30厘米的堆肥以确保最佳产量
即使是最好的盆栽土也会随着植物的生长而耗尽养分。为了补充养分，每年给盆栽植物和窗台花盆添加两次1英寸堆肥。将堆肥混入现有土壤的表层，必要时可以移除一些现有土壤来弥补空间的不足。或者制作自己的盆栽土，以2比1的比例加入过筛堆肥和沙子或珍珠岩。·建造新草皮。可将最多3英寸堆肥加入到土壤基中。如果可能的话，在播种前用犁把5至8英寸的土壤弄松。或者也可以直接在堆肥层播种。·现有的草皮。处理秃草皮的方法是将1英寸堆肥加到土壤中，然后再播种。这可防止土壤板结并能抑制土传疾病。你也可以用最多半英寸筛过的细堆肥来盖在现有的草坪上。用播种机来播撒堆肥最容易，不过你也可以用铲子将堆肥施加在你认为需要的小区域。用耙子将堆肥均匀地施在草地区，使堆肥均匀地分散在土壤中。堆肥将沈淀到土壤中，改善它的结构并提供养分。经过一段时间以后，这将意味着土壤板结现象减少、秃草皮减少以及减少对合成肥料的需求。当种植一棵树苗的时候，最好能将半英寸到1英寸的堆肥加到从树干到滴灌线（树冠最外层）半径范围以内表层2英寸的土壤中。以这种方式使用的堆肥可以替代天然存在于森林地面上的有机物质层：它提供有机养分、减少水分流失并使土壤保持凉爽。在种植一颗新树时，不要将堆肥添加到新挖的洞中，因为这样施堆肥会使树根很难穿过洞继续生长。将堆肥作为覆盖物施加给树木和灌木，以防止杂草滋长，使植物更耐旱。将最多2英寸的堆肥撒到树木或灌木滴灌线（一棵树最外围的叶子所在处）范围以内的土地上，或者直到植物床的边缘。这将有助于减少水分流失，并且使土壤温度保持稳定。你也可以每年施堆肥一到两次以提供有机养分。在将堆肥添加到紧实的土壤中前，用手工工具小心地处理土壤，这样可以防止伤害到浅的饲养根，也能使养分更易被树木或着灌木吸收。不要将堆肥或覆盖物直接放在灌木树皮或暴露的木质根上，因为这可能会导致腐烂并引发虫害和疾病。
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