短突击步枪是不是卡宾枪，卡宾枪到底是哪类枪械的定议？
从枪械出现在人类战争中以来，有一种枪一直影响着枪械的发展，也成了二战中及战后许多国家的主力装备之一。但对于这种枪的真实面目，许多人也许还并没有搞清楚。这种著名的枪就是大家熟知的：卡宾枪！卡宾枪是一种用来弥补中近距离火力空缺的武器。
Ｍ4卡宾枪
最早的类似卡宾枪的概念是英国人提出的，英国生产的李-恩菲尔德短步枪首创了一种“短步枪”的概念，因为当时的部队有骑兵还有装甲兵，所以传统的长步枪并不适合他们，而一种较短的步枪则更方便在这样的场合中使用。
于是后来出现了更短的卡宾枪，它也叫马枪和骑枪，它们初期都用来装备骑兵和一些坦克成员，后来的李恩菲尔德丛林短步枪完全是卡宾枪了。
用短卡宾枪的美军士兵
卡宾枪简单来说，它的定义就是介于长步枪和手枪之间的枪，它最早就是从步枪中衍生出来的。可以说单发的，半自动的，全自动的，可以是用小口径子弹的，用全威力步枪弹的，还有使用手枪弹的。
但如果从弹药上来区分就比较模糊，比如一直使用.44马格南子弹有枪托的步枪这么看怎么不像手枪啊！而且卡宾枪和冲锋枪又有着巨大的区别，其实卡宾枪更多的是对一种短尺寸步枪的统一称谓。
二战M1式卡宾枪
更直接一点的理解就是：卡宾枪就是指短枪管的步枪，它从火绳枪发展到手动步枪、半自动步枪和今天的突击步枪，不管哪个时代都有，只要是短枪管的轻便步枪，都可以叫卡宾枪。
而卡宾枪最好的代表就是二战美军的M1卡宾枪，它使用了7.62口径的圆头中间威力弹，在短距离的战斗中效果很不错，在太平洋的岛屿中比M1加兰德表现更好。而现代的美军M4突击步枪，因为短小精悍，人们也更习惯称它为M4卡宾枪。
AK短突击步枪
现代枪械中，随着突击步枪的普及，如今卡宾枪这个词使用的比较少了。但这种枪械理念一直被继承下来，比如短突本质上就和卡宾枪有着重叠的部分，而突击步枪中即使是缩短型的AK，又不能算作真正意义上的卡宾枪。
但卡宾枪一直作为突击步枪的性能优化，其紧凑结构和有效火力和便携性都是卡宾枪理念的延续。现今的各种卡宾枪都是在原型标准步枪的基础上定型的，比如M16和M4，两者的许多零部件和弹药都可以通用，在战场上更加方便。
卡宾枪与冲锋枪使用不同的弹药，两者有共同特点也有显著区别。卡宾枪与冲锋枪相同的特点：短而轻，机动性好。两者相比主要区别在于：冲锋枪火力密集，但由于发射手枪弹，威力较小，射程较近；卡宾枪属于步枪类，使用的弹药与使用手枪弹的冲锋枪不同，在威力和射程上优于冲锋枪。
美国的M1卡宾枪使用的枪弹虽然不同于美军的7.62×63毫米标准步枪弹，是7.62×33毫米的圆头弹，虽然弹头造型很像手枪弹，但是这种弹药威力比手枪弹大，侵彻效果比手枪弹强，有效射程更远。
在现代的战争中，常规的制式步枪无法满足一些兵种的单兵战斗的作战需要，所以必须开发出机动性和特种作战性更好的卡宾枪。现今的各种卡宾枪都是在原型标准步枪的基础上定型的，卡宾枪和原型的标准步枪用的也是同样的弹药，这在后勤保障上是很重要的，
比如M16和M4，用的弹药都是北约标准的5.56×45毫米枪弹，两者的许多零部件可互相通用，大大方便了后勤供应和维护保养。德国的G36系列的步枪中也演生出了卡宾枪型G36k，它们之间的弹药也是通用的。由于采用步枪弹以及枪管过短造成的原因存在枪口焰大和制退效果不好的现象。
M4卡宾枪是M16A2的变形枪，1991年3月正式定型，首先装备第82空降师，用于替换M16A2自动步枪、M3冲锋枪以及车辆驾驶员选用的M16Al/A2步枪和某些9毫米手枪。M4卡宾枪的基本结构与M16A2相同。深受美国伞兵和特种作战部队以及分队指挥员等其它非一线作战步兵的军事人员的钟爱。即便是治安警察，也视它为可以信赖的伙伴。经过一年多的紧张战地考察和信息反馈后，M16的后继产品M16A1出现了.改进后的M16A1不但提高了可靠性，也在生产质量上严格把关.每一批M16A1在配发到部队前都会进行可靠性抽试，抽试的结果中表明M16A1平均故障率为0.033%，低于指标要求的0.15%,平均无故障工作时间为3000发.通过严格控制生产工艺，M16A1具有良好的可靠性.现实证明，M16A1是一款设计优秀的步枪.
1977年4月至1979年春，北大西洋公约组织进行了一系列的测试以决定新的北约制式弹.大部份北约成员国家提交的弹药都是以标准的5.56mm M193 M16弹为基准研制的，当时的西德则推出了4.7mm无壳弹.在所有测试完成后，在1980年比利时SS109弹被选定为第二种北约标准弹.
SS109弹的弹头为组合钢弹芯，枪口初速为每秒3000英尺.它的优点是有效射程比美国的M193弹更远，适合轻机枪使用，但是要完全达到这种性能表现必需将膛线缠距改为7英寸，而原来的M16/M16A1的膛线缠距为12英寸.当SS109弹在缠距为12英寸的步枪中发射时，SS109弹的表现只比M193弹好一点.因此M16A1需要进行改进以适应发射SS109弹，美国军方决定尽快改变膛线缠距并改进M16/M16A1的一些不足.同时美国海军陆战队根据M16A1在部队使用的十几年来的意见也对M16着手改进并试验.到1985年陆军正式承认其改进的成果，改进后的M16A1E1被正式命名为M16A2.
在之后几年内，在对M16A2进行过几次小的修改后，M4正式诞生.M4的编号是Model 720，在1991年3月军方正式定型并命名为：美国&北大西洋公约组织5.56mm口径M4卡宾枪(The United States Carbine Caliber 5.56mm NATO M4）.M4和M16A2非常相似，事实上它们有80%的零件可以互换，因此M4最初也称为M16A2卡宾枪.
M4A1（M4/M4A1卡宾枪）
M4卡宾枪是美国柯尔特公司产品，1991年问世，服役后不断改进。M4卡宾枪携带30发弹夹时重3.4公斤，比M16A2要轻600克；它的枪管也比M16A2短了500毫米；基本型M4的零部件80%与M16A2相同，射击模式也是半自动与三点发射。所以，说它是一种长度削短了的M16很合适。M4增强型是按海军要求改进的，能够全自动射击。最亮眼的改进型是M4A1。它已成为美军特种战斗部队的制式武器。M4A1体积轻巧，它取消原有握把，改成可自由附加其它装置的M1913战术滑轨，加装了内红点瞄准镜和战术强光手电筒，提升了夜战能力和命中率。它发射5.56毫米枪弹，由于能全自动射击，火力强大，在近距离短兵相接中极具威力。
M4和M4A1卡宾枪两者之间的主要区别是后者的可折式提把/表尺组件安装在M1L—STD—1913标准皮卡蒂尼导轨上，既可像M4一样实施三发点射，也可实施全自动射击。皮卡尼导轨上可快速安装各种光学瞄准具和其他附件，且无需归零调整。
M4卡宾枪把原本只有两个固定位置的伸缩式枪托改为有四个固定位置，再后来又改为六个。另外M4的照门虽然是M16A2式的，但其表尺最远只可调到600米，而不是M16A2的800米。由于下机匣是M16A2的，因此其射击方式为半自动和三发点射。由于M4和M16A2非常相似，事实上它们有80%的零件可以互换，因此它最初也被一些人称为M16A2卡宾枪。M4首先装备的是82空降师，用于取替M16A1/A2步枪、M3A1冲锋枪和车辆驾驶员使用的部分9mm手枪，1994年正式列装。
HK416
根据H&K美国公司官方网站提供的资料，HK416【HKM4（旧称）】的研制计划是在2002年就开始的。
当H&K公司改进了英国的 SA80（L85/L86）武器系统后，就在2002年初期开始评估改进M16系列卡宾枪的技术可行性，研究的目的是提高M16系列武器的可靠性及使用寿命。
HK416可以由标准的M16A2/A4上机匣改装，HK公司所研制的只是导气装置、上机匣组件、枪管和弹匣。其导气系统是改进后的AR-18式（活塞式）导气装置，经过G36和改进SA80的研究工作，想必HK公司的工程师对于这种导气系统已经是驾轻就熟了。
在G36之前，HK公司几乎所有的自动武器都采用滚柱闭锁，在G36之后，HK公司几乎所有的自动武器也采用AR-18式的导气装置。HK公司的工程师也确实会利用成熟技术。不过无论如何，这种新的导气装置比起M16系列那种容易“肮脏”的导气装置更可靠，而且能大大减少使用者的维护次数。
此处要谈到M16的导气装置，是气吹式。就是在枪管一侧开一个导气孔，连接导气管，导气管连接枪机。工作过程为：子弹发射-------弹头经过导气孔--------一部分气体进入导气管，吹动枪机复位--------再次击发。由于这种导气方式的特点，大量的炭灰（枪药燃烧后的残余）会进入导气管，堵塞导气管并污染枪机，热量还会蒸发枪油，使枪机出现故障。
为提高使用寿命，HK公司用优质的欧洲钢制造了4种不同长度的冷锻枪管，包括10、14.5、16.5和20英寸，枪管寿命均高于2万发，目前有4种不同长度的枪管。另外又采用新的缓冲装置，以提高武器的可靠性及安全性。另外又研制了更可靠的弹匣（M16用的4179标准弹匣常出现供弹故障、走火等现象）。从上面的图片还可以看出，H&K也改进了。