此文被誉为千古三大祭文之一，背后却折射出封建礼教的丑陋

清代文学家袁枚曾写有一篇著名的《祭妹文》，因其写得情真意切、生动感人和韩愈的《祭十二郎文》、欧阳修的《泷冈阡表》一起被誉为千古三大祭文。

在这篇祭文里，袁枚从兄妹之间的亲密关系着手，选取自己所见、所感、所梦之事，对妹妹袁素文的一生做了绘声绘色的描述，透着浓浓的哀悼、思念和悔恨之情。

袁枚是清代的大文学家，与纪晓岚并称“南袁北纪”，提倡“性灵说”，主张为文要有“真情”，这篇《祭妹文》极好的体现了他的文学主张。

亲眼目睹妹妹袁素文的悲剧，袁枚写了一句颇可玩味的话：使汝不识《诗》、《书》，或未必艰贞若是。意思是说如果妹妹从小没有看书识字，或许可以避免这样的悲剧。

袁枚的父亲为官之时曾为一个名叫高清的人平反冤案，其弟高八为了感谢袁家的大恩，表示自己的妻子怀有身孕，如果生下男孩一定娶袁家女子为妻，也就是刚刚一岁的袁素文。

后来，高清妻子果然生下男孩，送来金锁作为聘礼，是为指腹为婚。可是当双方成年后，高家却对婚事只字不提，直到袁素文23岁时，高家寄来书信，说儿子有病希望解除婚约。

袁素文从小深受封建礼教的毒害，“一闻婚早定，万死誓相随”，听到男方要解除婚约，手持金锁哭泣不止，终日不食。无奈之下，高家亲自派人来说明情况，原来高八之子并非有病，而是有“禽兽行”，并且屡教不改，其父怕以怨报德，所以才要解除婚约。

然而，固守忠贞节义的袁素文不顾日后痛苦，执意要嫁给高八之子，一时被誉为“节妇”。

袁素文从小饱读诗书，不仅琴棋书画样样精通，还会作诗，容貌也非常出众，是当地远近闻名的淑女。婚后，袁素文孝敬公婆，深得公婆喜爱。

可是他的丈夫高绎祖却是一个烂人，不仅个头矮小、驼背斜眼，而且品性恶劣、性情暴虐，吃喝嫖赌无所不为，将袁素文的诗稿全部烧毁，肆意驱使、侮辱。

为了外出嫖妓，高绎祖逼迫袁素文变卖嫁妆，有时还用火灼烧她，当他母亲前来劝解时，连母亲一起打，将其牙齿打落。尽管如此，袁素文还是恪守妇道、逆来顺受。

再后来，高绎祖因赌博输钱，准备将袁素文卖到妓院。被迫之下，袁素文躲到尼姑庵，直到走投无路才肯告诉娘家人。袁父心痛欲裂，将高家告到官府，这才判决离婚，将女儿接回家。

袁素文回到娘家后，一方面尽心侍奉父母兄长，一方面还经常给婆母寄送衣物。经过这段婚姻悲剧后，袁素文终日闷闷不乐，最终于39岁时病死。

其实，在中国古代史书、方志里，特别是明清时期，记载有许多这种贞节烈妇的故事，甚至立有贞节牌坊，极力宣扬“饿死事小、失节事大”的丑陋价值观。

从某种程度上来说，儒学在明清以后已成为中国走向衰落、僵化的思想基因，祸害之深绵延数百年。当然，这不是儒学的问题，而是人的问题。