最新研究发现，运动可以提高一个人的认知能力，进而有助于防治老年性失智症！
现在，来自美国哈佛医学院以及马萨诸塞州综合医院 (MGH) 的科学家又发现，在运动过程中由肌肉细胞分泌的一种叫鸢尾素（irisin）的激素能够提高认知能力，因此有望治疗阿尔茨海默病的认知能力下降。该研究发现发表在最新一期的Nature Metabolism 上。
早在2012年1月，来自哈佛医学院的科学家就发现，经过锻炼之后的肌肉会表达一种叫PGC-1α的转录共激活因子。PGC1α 可刺激了几种可能分泌的肌肉基因产物的表达，如Fndc5。Fndc5 基因编码一种 I 型膜蛋白，该蛋白经过蛋白水解加工形成一种分泌到血液中的新激素。由于Iris是彩虹女神，又被称作信使女神，于是研究者将这种激素命名为“Irisin”（鸢尾素）。在当时，研究者就发现鸢尾素可以作用于白色脂肪细胞，诱导其转化为棕色脂肪细胞，而棕色脂肪组织在成人体内的含量虽然少，其产热效率却极高。
现在，研究团队使用小鼠模型表明，鸢尾素的基因缺失会损害认知功能，部分原因是海马体中新生神经元的改变。 海马体是大脑中存储记忆的隔室，是第一个显示阿尔茨海默病迹象的区域。 与此同时，提高血液中鸢尾素水平可以改善阿尔茨海默病小鼠模型的认知功能和神经炎症。
参与研究的鸢尾素发现者之一哈佛医学院Bruce Spiegelma博士表示：“这项研究的特别之处在于，我们在四种不同的小鼠模型中展示了鸢尾素对认知功能的影响，这可能对干预患有阿尔茨海默病的人类产生影响，通常在患者出现症状后开始治疗”。
该研究的另一个重要发现是，鸢尾素还通过直接作用于大脑中的神经胶质细胞来防止神经炎症。 对此，合著者、MGH 麦坎斯脑健康中心联合主任 Rudy Tanzi 解释说：“很难想象有什么比日常锻炼对大脑健康更好的了，我们的研究结果揭示了所涉及的机制：防止神经炎症， 随着年龄的增长，这可能是大脑神经元的最大杀手。”
由于鸢尾素不是专门针对淀粉样蛋白斑块，而是直接针对神经炎症，因此它可能对阿尔茨海默氏症以外的神经退行性疾病产生有益影响。
在日益老龄化的人口中，保持认知功能是一项重大挑战。众所周知，运动对大脑健康有积极影响，这就是为什么确定这些神经保护益处的关键介质，如鸢尾素，已成为研究的重要目标。