薛永武：从木桶理论看人才开发
从人才开发的角度来看，一个人的知识结构和能力结构如果达到了优化组合，那么，就意味着该个体具有很强的综合实力，因而也具有了可持续发展的后劲和活力，即使在特定的创造领域，同样能够取得重要的成就。这是因为一个人在知识和能力结构达到优化组合以后，其内在的思维结构已经实现了融会贯通，更容易产生创造性的灵感，客观上比较容易取得创造性成果。因此，从人才开发的角度来看，广大青少年在不断增长知识和培养能力的时候，尤其应该努力追求知识和能力结构的优化组合。
木桶理论的原理是非常深刻的，它主要体现了两个原则：第一是整体性原则，“全体必然先于部分”（亚里士多德《政治学》，商务印书馆1965年版，第8～9页）；第二是合力原则。所谓整体性原则，就是要求人们在看待事物时，主要应该重视事物的整体功能，而木桶的短板恰恰从根本上影响了木桶的整体功能。所谓合力原则，就是要求人们在分析事物时，应该注重事物内部诸要素是否能够形成合力，形成的合力是大还是小。按照木桶理论，很显然，木桶的短板既影响了木桶的整体功能，又在很大程度上减小了木桶的合力。“人有所优，固有所劣；人有所工，固有所拙。非劣也，志意不为也，非拙也，精诚不加也。”（王充《论衡·书解》）所以，针对实际生活中客观上存在着木桶机制的问题，主要的解决方法就是弥补短板，以增加其高度，力求达到与那些长板相适应的高度。当然，人无完人，个人的能力或组织的成员不一定都非常突出，但一定不能有根本的缺点，也就是说，不能有致命伤。
人的大脑是一个极其复杂的黑箱世界，其形状和表面好像一个核桃仁，大约拥有140—150亿个神经细胞，可以说是奥妙无穷，潜能无限，就连个人对自己的大脑也难以正确认知。人脑包括我们通常说的大脑、间脑、小脑和脑干四个部分。其中，大脑是脑的最高级部分，约占脑的70%，分为左右两个半球。一般来说，大脑两个半球的功能各有侧重。根据美国生物学家罗杰·斯佩里的研究，大脑的左半球主要在语言、书写、逻辑思维等方面具有比较明显的优势，具有比较强的形成概念的能力；大脑的右半球在接收形状知觉和空间知觉方面有比较明显的优势，尤其是擅长对于信息进行直观的、形象的、综合性的加工。简言之，大脑左半球在思维形式上主要表现为逻辑思维，与语言、计算、逻辑推理有关；大脑右半球在思维形式上主要表现为形象思维，与空间知觉、联想和想象相关。因此，大脑左半球主要是言语、逻辑、推理、计算、书写分析和求同思维等智力活动的控制中枢，而大脑右半球则是视知觉、空间关系、音乐、舞蹈、直觉、综合、情感和求异思维等智力活动的控制中枢，所以有人将大脑左半球比作“数字脑”或“逻辑脑”，而将大脑右半球比作“模拟脑”或“形象脑”。从人才开发的角度来看，人的大脑功能只有协调发展，才能更好地促进人才潜能的和谐开发。
从人脑的全息性来看，人的大脑在认识世界和反映世界时，具有一种整体的功能特点。科学家认为，“人脑是作为一个整体在工作的——它的部分、甚至小到一个脑细胞，都可能反映整个大脑的活动。而且，这些专家们相信，人脑可能是整个地球甚至整个宇宙的全息照片”。（叶川编著《潜能再现》，第10页，四川大学出版社，1998年版。）所以，在一些脑科学家看来，人脑认识世界和反映世界所呈现出的全息性和全息照片是同一原理，因而，人是整个地球、甚至是整个宇宙的全息照片。这种观点虽然未必能得到大脑思维科学的完全证明，但与我国古代的直觉思维却有不谋而合之处。我国古代是非常注重直觉思维的，即主体见到一个事物，马上就对事物产生了印象，并进而形成了对事物的判断。这乍看起来，直觉思维在表层上似乎是主体没有经过理性的思考，而实际上主体在看对象一眼的刹那间，就已经调动了自己大脑内部的全部信息，以全息性对对象进行了高度的辐集思维，快速形成了对事物的印象和判断。时至今日，如果我们从全息性的角度来看，古代的直觉思维恰恰蕴涵了古人对全息性的素朴猜测，这可以与现代的全息性理论互相印证和互相补充。
从人脑的功能表现来看，人脑功能的表现可谓既有广度，又有深度。人脑功能的广度可以用“百花齐放”来形容，即人脑的功能在数量和种类上林林总总，花样繁多，数不胜数。人脑功能的深度可以用大山的深厚来形容：向下看，有海底冰山；向上看，高山高耸入云。在生活中我们可以发现，有的人具有惊人的记忆力，有的人具有惊人的运算能力，有的人具有音乐才能，有的人具有惊人的创造力……总之，大千世界，唯有人的脑力蕴藏着无限丰富的潜能。从已经表现出的人类能力而言，人类的创造能力已经让人发自内心的惊讶和敬畏了。不用说遥远的过去，就是仅仅20年前，我们在生活中许多连想也不敢想的事情，现在早已变成了事实，人类创造出来的奇迹可以说是日新月异，颇给人们以惊天动地的震撼。虽然人类已经表现出来的能力确实是非常惊人的，但是，就个人而言，由于受到主客观诸多方面因素的影响和制约，大脑的功能在发挥上大多还是比较单一，只是表现出某一方面或某几方面的能力，很难得到全面的协调发展。
从人才开发的角度来看，人类大脑功能的单一化客观上意味着人类潜能的束缚、压抑和埋没，这是看不见的然而又是最大的浪费，必须引起人们的高度重视。脑科学和创造学证明，人脑功能的开发只有达到大脑功能的协调发展，才能使人的思维既有广度，又有深度，从而促进思维广度和思维深度的有机统一。
既然人的大脑功能需要协调开发，那么，同样，人类所具有的各项能力也应该在尽可能的前提下进行有效的整合。就整体而言，社会的发展需要各种力量的科学整合，许多重大课题的设计和论证，城市的规划设计，国家路线、方针、政策的制定等等，都需要各种力量的整合，即使在军事史上，也已经由过去的单兵种作战演进为现代的多兵种联合作战。可以说，整合本身已经体现了现代社会发展的重要方式，也是人才开发过程中充分挖掘各种资源效益的有效手段。对于人才开发来说，一个人的能力只有通过有效的整合，才能够形成更大的生命冲撞力。
人的能力单一，从根本上来说，与异化劳动的消极影响有关。在人类没有完全得到自由的情况下，人的劳动往往只是谋生的手段，而不是自由自觉的，因而从根本上说是不利于人的全面发展的。也就是说，异化劳动只能片面发展个人某些方面的能力，而不可能全面发展自己的能力，因而从根本上来说，客观上必然影响着人才开发的广度和深度。
人的能力单一还直接阻碍个人在事业上取得更大的成就。就人力资源来说，许多人力资源通常具备某一方面的能力，或者简单的体力，或者简单的技术，不是多面手，因而在就业上往往处于竞争的劣势；从社会对人才的需求来看，虽然很多岗位也需要专门人才，但实际上更需要一专多能的复合型人才，因此更看中那些既具有优良的综合素质，又有扎实的专业能力的山型人才。而一个人的综合素质高低，绝非先天形成的，恰恰是人的能力能否得到协调发展的结果，也是个人后天的主观努力与社会之间互动的结果。
从人才开发的角度来看，个人应该对自己的能力进行优化整合。整合的总体思路是全面协调与均衡发展，然后突出重点。人才开发不同于机械钻井，而是如同人工挖井。机械钻井不需要开大口子，而是可以直接向纵深钻入；而人工挖井则不然，水井要挖深，就必须开大口子，才有可能向纵深开掘。人才开发要具有长效功能，就必须拓宽基础，进一步优化知识结构和能力结构，从而为开发的深度奠定扎实的基础，因此，优化知识结构和能力结构，促进能力的全面协调与均衡发展，这对于人才开发至关重要，特别是对于青少年时期尤为重要。因为人在年轻的时候，如果通过比较系统的全方位开发，从根本上有利于打好事业坚实的基础，有利于发现自己最闪光的亮点，同时也可以发现自己的薄弱环节。这样，个人就有可能一方面通过全面协调与均衡的发展，促进个人能力的全面开发，另一方面在弥补薄弱环节的同时，促进亮点的更加闪光。反之，如果在年轻时简单地按照个人的兴趣去发展，即使可能暂时取得一定的成绩，但由于缺乏坚实的宽基础，没有山一样的根基，往往会导致兴趣的畸形发展，并且因为兴趣或能力的“孤军深入”，没有足够的增援部队，结果大多是缺乏可持续发展的后劲和活力，而终无大成。在这方面，人才开发的实践有很多的教训，比如某些人的专业能力可能比较突出，然而却身心不健康，或者因为能力的单一，最终影响了个人的长远发展，甚至也影响到了个人的幸福。还有的人因为在某些方面才能比较突出，可谓少年得志，但最终走向了平庸，重新演义了古代的《伤仲永》，不亦悲乎？
我们强调要整合能力，促进人才开发的和谐，这并不意味着追求人才开发的“高大全”，而是旨在要求打牢比较宽广的坚实基础，不能有明显的“短板”。当然，木桶理论不仅主张要弥补短木板，而且也不主张个别的木板高于一般的木板，因为这对于木桶盛水没有意义。对此，我们所谓的整合能力与此不同：我们强调不能有很短的木板，即使有特定的短板，也应该尽量弥补，如果不能弥补，也应该把短板所能产生的负作用控制在最低的限度；同时又鼓励和倡导个别的木板高于或者超过木桶的平均高度，尊重个性和兴趣，鼓励在某个方面冒尖，支持挖掘某种特殊的潜能。