这个国君太奇葩，王位不传给太子非要给外人，结果弄得身死国灭
周武王建立周朝以后，分封他的弟弟召公奭于蓟地（今北京地区），建立了燕国，其真实目的有两个，一来可以防范北方的少数民族，二来可以监视异姓诸侯姜子牙的齐国（毕竟谁也难保其后人都很老实）。召公奭的后人几百年以来一直老老实实地履行着自己的义务，但是传到了燕王哙的时候，燕国发生了一场很大的变故，还差点因此灭亡，下面我们来具体看看整件事情的始末。
公元前320年，到燕国第三十八任国君燕王哙继位时，燕国国力已经不行了，相对于“战国七雄”的其他国家而言，燕国可以说是最弱的一个。因为在这之前列国纷纷变法图强，魏国魏文侯任用李悝变法，秦国秦孝公任用商鞅变法，韩国韩昭侯任用申不害变法，楚悼王任用吴起变法，齐威王任用邹忌变法，赵国也有赵武灵王的“胡服骑射”，算起来就只有燕国没有动静，此消彼长，燕国的国力和他们的差距自然就越来越大了。落后就会挨打，燕王哙是看在眼里急在心里，这时候一个叫子之的人出现在他的视野里。据史书记载子之这个人“贵重，主断”，也就是说他办事能力很强，处事果断，深得燕王哙的赏识，不久他就被任命为燕国国相，燕国上下大小事务全部交给子之处理（国事皆决于子之），燕王哙寄希望于他能够将贫弱的燕国治理得强大起来。
子之成为国相以后，凭借其出众的能力和燕王的信任，很快就形成了自己的一股势力，其中苏代（苏秦的弟弟，和子之是儿女亲家）和大夫鹿毛寿等人就是其忠实的党羽。随着子之的势力越来越大，慢慢地也引起了燕王哙的猜疑。
有一天苏代从齐国办完事回来以后，燕王哙就问他：“你觉得齐国能称霸吗？”苏代回答说：“齐王（齐宣王）必然称不了霸！”燕王又问：“为什么这么说呢？”苏代说：“因为齐王不信任、不重用他的臣子！”燕王哙听了以后顿时觉得很惭愧，他觉得自己也不应该猜疑自己的国相子之。从此以后，燕王更加信任和重用子之。
子之的权力越来越大以后，他的心理也跟着膨胀了起来，甚至有了取燕王而代之的想法，他暗地里派其心腹鹿毛寿对燕王说：“大王不如把国家让给子之。当年，帝尧之所以被后世称为贤君，因为他曾经要把国家让给许由，许由没有接受，所以尧既得到了让贤的美名又没有失去天下。现在，大王如果将国家让给子之，那么子之必然不敢接受，这样一来大王便可以与当年的尧相媲美了。”燕王哙觉得他说的很有道理，他觉得只要能让燕国变得强大起来，又有什么不能牺牲的呢？于是就有了禅让王位给子之的想法，子之的权力也因此变得更大了，但此时太子平的势力也一点不弱，两个人可以说是旗鼓相当。
这时，子之又派一个心腹大臣去做燕王的工作，他对燕王说：当年，禹把伯益定为自己的继承人，但他任用的官吏都是启的党羽。等到禹老了，觉得启的党羽不足以担当统治天下的大任，就传位给了了伯益。而启却和他的党羽攻打伯益，最终夺了伯益的国君之位。所以天下人都认为禹虽然名义上传位给了伯益，但不过是给了他一个虚位，而实际上是要让启取而代之。现在，大王您说要把国家让给子之，但所任用的官吏都是太子的人，这就和当年的禹一样，表面上要把国家让给子之，但大臣们都是太子的人，实际上还是太子说了算。”燕王哙听懂了其中之意，于是就把俸禄三百石以上的官员全部罢免，交给子之另外安排任用。如此国相子之真的变成了燕国的实际掌权者，更加夸张的是燕王哙自己还移居别的宫殿，北面而称臣。
这下太子平就不干了，他觉得老爹的王位不想坐，理应由他来坐，怎么也轮不到子之！于是他联合将军市被率军攻打子之，结果反被早有准备的子之所击败，将军市被被杀，太子平也失踪（很可能在这场战争中被杀）。据历史记载这场“子之之乱”持续了好几个月，燕国百姓怨声载道，流离失所。《史记》中记载：“因构难数月，死者数万，众人恫恐，百姓离志。”燕国国内简直就是一团糟。
齐宣王听到此事以后，觉得这是吞并燕国的最好时机，于是率大军进攻燕国。听说齐国人来了，痛恨子之的燕国人纷纷放弃抵抗，开城欢迎齐军，齐军很快就攻占了燕国的都城，失国失地的燕王哙觉得自己无脸立于天地之间，遂自缢而亡，子之也被齐军抓住以后被剁成了肉酱，燕国几乎灭亡。
至此，燕王哙所谓的禅让王位给子之彻底变成了一场闹剧，除了当事人全部死光光以外，燕国也几乎被齐国灭亡，还好后来流亡在外的燕国公子姬职被赵国送回燕国即位，是为燕昭王，燕国才避免了灭亡的悲剧发生。燕昭王继位以后，招贤纳才励精图治，终于使燕国逐渐变得强大起来，后来他派大将乐毅率领“五国伐齐”还差点灭了齐国，当然这些都是后话了。