他是前秦统一北方的第一功臣，被后世称作“功盖诸葛第一人”
五胡十六国时期，前秦丞相王猛文武双全，他和苻坚搭档，基本平定了中国北方，被苻坚称为“功盖诸葛亮”。王猛，字景略，东晋北海郡剧县人（今山东省寿光市），后移家魏郡（今河北省魏县）。王猛出身贫寒，靠卖畚箕为生，后来到华山求师学习，喜欢谋略和兵书。
王猛出生时，西晋已经灭亡，五胡南下，烧杀抢掠，兵荒马乱的北方地区乱成了一锅粥，此时的氐族势力逐渐兴起。
氐族属于西戎族，原居今甘肃东南端，东汉末年内迁关中地带，与汉人杂居，逐渐“汉化”。苻氏世为氐族酋长，符氏原姓蒲，永嘉之乱时，蒲洪成为氐族盟主，石虎强徙蒲洪及其部众十万至邺城以南。冉闵称帝后不久，蒲洪于公元350年自立为王，将姓氏改为符，同年被部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于公元351年（永和七年）占领关中，建都长安（今陕西西安市西北），称天王、大单于，国号秦（史称前秦）。次年称帝，势力日强。
公元354年（永和十年），东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上（今西安市东），关中父老看到了汉人治下的东晋收复北方的希望，纷纷以牛酒迎劳，男女夹路聚观。
王猛听到这个消息，立即下山，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱（捉掐虱子），一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵仗义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答：“您不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不来。”王猛暗带机关的话，正触及了桓温的心病，他盘算的是：自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，为他人做嫁衣裳，不如留敌自重。他仔细的打量着眼前这个年轻人，越发认识到这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干！”
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野。眼见得军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护（掌管边地军政和少数民族事务的长官），请王猛一起南下。王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里，自己出身低微，很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
恒温退走后，前秦皇帝苻健去世。继位的苻生残忍酷虐，以杀人虐民为儿戏，前秦的覆灭就在眼前，举国上下人心惶惶，苻健之侄苻坚下定决心要杀了符生。经人推荐找到王猛，两人一见如故，十分投缘，当时苻坚就感叹他俩的会面就像刘备见到了诸葛亮。苻坚在王猛的帮助下，不久后杀了符生，成功即位称帝。
苻坚虽然是氐族人，但倾慕汉族的先进文化，即位后，苻坚任命王猛为中书侍郎，职掌军国机密。王猛是道家人士，没有儒家那种“仁义”的温情，信奉“圣人不仁，以百姓为刍狗。”唯一的准绳就是法。他严格执行法律，震慑了当时的氐族贵族，史载：王猛以苻坚的舅舅强德为突破口，将强德当街斩杀，陈尸于市，由于是先斩后奏，苻坚救之不及。其实，王猛如果没有苻坚的同意，他是不敢擅杀苻坚亲舅舅的，苻坚为了树立王猛的威信，依法治国，99.99%的可能是王猛和苻坚演了回双簧。
接下来“数旬之间，权豪、贵戚，杀戮、刑免者二十余人。” 一连串动作下来，满朝震栗，官场风气为之一变，官场风气一变，民间风气立刻好转，民风由奸猾变得淳朴，道路上路不拾遗，晚上夜不闭户。苻坚见此，大为感叹：“吾始今知天下之有法也！”“今天，我才知道天下是有法度的，天子是尊贵的！”由此，王猛一年中连升五级，官至丞相，时年三十六岁。
在王猛的辅佐下，苻坚打击豪强,强化王权,整顿军纪,政治,使前秦境内的经济文化得到恢复和发展,国力强盛起来。史书盛赞：“于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。”
内忧解决后，王猛将战略眼光投向外患。
当时，前秦四面受敌，生存空间被严重挤压。前秦兵强国富后，王猛用十年时间南征北战,败前凉,灭前燕，威服了邻近诸夷等等，为苻坚统一北方立下汗马功劳。前秦领土东起辽河流域， 西迄新疆东部， 北有内蒙古， 南及长江上游， 北方中国全域达成天下一家， 前秦国家到达强盛巅峰。因此前秦声威远播亚洲东、西方， 出现 “ 鄯善王、车师前部王来朝， 大宛献汗血宝马， 肃慎贡楛矢， 天竺献火浣布， 康居、于阗及海东诸国凡六十有二王， 皆遣使贡其方物” 的盛况。为氐族在历史上书写了最为风光的一页。而王猛也被后世称作“功盖诸葛第一人”，成为历史上十六国时期著名的政治家、军事家。
公元375年6月王猛积劳成疾病倒，临终前他谏言苻坚：“晋虽僻陋吴越,乃正朔相承,亲仁善邻,国之宝也,臣没之后,愿不以晋为图。鲜卑、羌虏,我之仇也,终为人患,宜渐除之,以便社稷。”也就是说王猛分析了当时局势，告诉苻坚说晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。他死了之后，苻坚你千万不要着去统一晋朝，灭了他。而那鲜卑、西羌虽然被前秦大败，臣服于前秦，但他们贵族贼心不死，是前秦的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。
王猛交代完遗言，便溘然而逝。苻坚三次临棺祭奠痛哭，并对太子苻宏说：“看来苍天是不想让朕统一天下，为甚么这么快就夺走了朕的景略？”之后，苻坚以高规格安葬了王猛。
王猛死后，苻坚尚能谨记王猛遗言，并未出击东晋。可惜苻坚建功心切，在别有用心的前燕鲜卑族降将慕容垂怂恿下，王猛死后8年，苻坚大举南下伐晋，并在淝水之战中一败涂地，最终身死名灭。王猛与苻坚辛苦构建的帝国大厦便轰然倒塌，早年归降前秦的羌族首领姚苌也趁火打劫，围擒并弑杀苻坚后，称帝建后秦。
王猛生前的担忧，被苻坚亲手演变为事实！前秦几乎是王猛一个人建立起来的，打天下是他，治天下也是他。可谋事在人成事在天，只能感叹他死的太早了。
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