作为二十四史之一的魏书，为何当时被骂成秽史？
在煌煌二十六史（含《清史稿》和《新元史》）中，有几部的评价是不高的。
比如记载契丹人所建辽朝的史书《辽史》，简直就是一部耶律家传，《元史》创作仓促，笔法粗略，记载较为混乱。但这些史书的问题只是写作手法上的问题，而有一部正史，被讽刺为上史上最烂的史书，简直臭不可闻，这便是《魏书》。
说到魏朝，要有一个区别。通常，人们会把东汉末年曹操建立的魏称为曹魏，史家也多有作《魏书》者，《三国志》第一部就是《魏书》。不过对于北魏，隋唐史家更多的是称为后魏，以区别于前魏（曹魏）。北魏，建于公元386年，开国皇帝是拓跋珪。北魏从蒙晋冀交界处经过上百年拼杀，以及南朝内部的混乱所渔其利，北魏成为累世强盛的北方大国。北魏最强盛时，北线至内蒙古与外蒙古交界处，东至辽西，西至甘青，南过淮河（控制过寿春、合肥），西南控制过汉中，对南朝构成巨大的战略压力。
北魏数世传至孝文帝元宏，不惜与守旧分子决裂，完成了汉化、迁都的伟业。虽然六镇“起义”阻断了北魏的历史进程，却没有阻断隋唐成为“第二黄金帝国”的历史进程。至于二魏相争，齐周并雄，从历史的大视野来看，更多的是一种历史的冲动性反动。
公元534年，北魏正式分裂，权臣高欢控制着东魏，地盘在黄河（南北走向）以东，淮河以北。宇文泰随后控制着西魏，地盘在黄河以西，秦岭以北。公元550年，高欢之子高洋取代东魏建立北齐，北周建于公元577年。《魏书》的作者魏收，是在北齐统治区编撰《魏书》的。
历代都有修史的传统，体裁相对比较完备，但这也是刀口上讨饭吃的危险营生。一旦写得不如君主之意，就有可能面临滔天大祸。北魏早期的第一谋士崔浩，就惨死于著名的国史案。所以，修史者在作史时多少会有些回护，或者吹捧当权者的祖先，这也是人之常情。
北齐文宣帝高洋的天保二年（公元551年），著作郎魏书奉皇帝之命，开始编撰《魏书》。《魏书》的编撰，对北齐来说，是一件宣扬其正统地位的大事。魏收当然明白高洋之意，《魏书》本纪的最后一纪，就是高氏控制下的东魏孝静帝元善见。所以，在《魏书》记载当代史（二魏相争）时，对西魏是持否定态度的，对西魏权臣宇文泰也直呼其小名黑獭。《魏书》共有131卷，但名义上是124卷（有的卷分上下），包括12卷本纪，92卷列传，20卷志，完成于天保五年（公元554年）。
魏收是个狂人，自负有才，瞧不起这个，看不上那个。关于修史，实际上就是当权者的家传，要给其祖先脸上添金。所谓“修史诸人之祖宗姻戚多有书录，饰以美言。”魏收并非不懂这个潜规矩，但他性格急躁，对此甚不能平。凡是与他有过恩怨的，其祖宗就别想在魏收笔下捞到好处。魏收甚至到处扬言，“何物小子！也共魏收作色。举之可使上天，按之可使下地！”
魏收把自己在生活中的恩怨都带进入了堂堂国史的编撰中。阳固在北魏当过北平太守，为人贪纵，名声不佳。可阳固的儿子阳修之曾经帮助过魏收，魏收感其德，对阳休之说：“我没什么报答你的，就给你父亲写一篇佳传吧。”在魏收的笔下，阳固成了正人君子，“在军勇敢，志意闲雅，全无惧色。”云云。在当北平太守时，操守甚廉，回护甚多。
还有，北齐高氏源于尔朱氏，所以尔朱氏入北齐者，魏收也是喇叭吹得震天响。
那些得罪过魏收的就惨了，要么给其祖宗脸上抹上一团泥（“妄有非毁”），要么根本就不写。“遗（漏）家世职位。”前面讲了，祖宗入不入先朝史，事关后人在当时朝中的地位，以及其后代的地位，是极为重要的大事。魏收不给这些人入传，等于挖了这些人的坟头，断了这些人的后路，这些人岂有不恨魏收的？先朝显贵之子孙百余人，上书于高洋，痛责魏收作史不公。比如范阳大族卢氏，卢斐的父亲卢同，是北魏末年的名臣。但因为卢同和魏收没什么交情，魏收就没给卢同作传。卢斐大怒，强烈抗议魏收作史不公。魏收是当朝大官，官拜中书令，自然咽不起这口气，在高洋面前诋毁卢斐等人，意欲高洋杀斐。高洋大怒，召斐问责，卢斐当场痛诉魏收的不公。说有成绩没交情的，魏收不入传；没成绩但有交情的甚至是魏收亲属，魏收就入传。
魏收也自辩说有人（其亲崔绰）虽然官位不高，但人情值得大写，所以入传。高洋为人残暴，却是能君，他自然知道其中的道道。他对魏收说：“你到处写文章，称人善者难道都是真实的吗？”魏收答不上来，伏地无语。
因为这部魏书得罪了太多的人，众口喧哗，高洋也要考虑影响，决定暂停《魏书》的刊行。《魏书》被骂成秽史，名声甚不佳。魏收毕竟只是北齐史臣，而北齐皇帝要综合考虑其利益，所以《魏书》进行两次大修，才最终刊行。
北齐被北周所灭，而隋朝又直接脱胎于北周。所以隋文帝对《魏书》尊东魏而贬西魏是非常不满意的，决定重编北魏史，成92卷，由魏澹、颜之推等人编撰。
这部魏史贬低东魏，孝静帝元善见被取消了皇帝资格，入传，而西魏皇帝则入魏书本纪。这版该书其实是不在乎什么秽不秽史的，仅是因为西魏得不到正统地位，影响隋朝的统治。隋炀帝时又再次编撰北魏史，但最终没有写成。唐朝取代隋朝，自然也是要尊西魏的。都知道唐太宗下诏修五代史，就是北齐、北周、隋、南朝梁、南朝陈，实际上是六代史，还有北魏史。但因各种原因，新魏史没编撰出来，依然是号称秽史的《魏书》流行于世。
北宋司马光修《资治通鉴》，则出于维护北宋的法统，尊西魏而贬东魏，算是给武川集团（西魏、北周、隋、唐）有了一个交代。至于唐代史学家刘知几抨击《魏书》吹捧北齐，贬低西魏，又骂东晋南朝为岛夷，这不过是人在高压之下的正常反应。
南朝沈约编《宋书》有索虏传，萧子显《南齐书》也有魏虏传，皆是人情之情，不足为怪。