战争与外交：唐太宗用最小的代价，平定薛延陀的秘诀
唐太宗时期，漠南和漠北先后存在过两个实力强劲的游牧民族政权，前一个是东突厥，后一个是薛延陀。
东突厥颉利可汗因在武德九年（626年），唐太宗刚即位时大举进犯长安，和唐太宗在便桥结盟而广为人知。
贞观初年，东突厥在天灾和人祸的双重作用下走向瓦解，唐太宗抓住战机，在贞观三年（629年）冬天出兵东突厥，并在贞观四年（630年）春天取得完胜，俘虏颉利可汗，一举平定了东突厥。
薛延陀作为后起之秀，既是瓦解东突厥的重要力量，也是东突厥灭亡后的最大受益者。
薛延陀汗国之忽兴
薛延陀是铁勒诸部中的一部，也是铁勒诸部中战斗力最强的一部。它原本生活在西突厥境内，隋朝时期，泥撅处罗可汗苛察多忌，屡杀铁勒诸部酋长。
薛延陀酋长乙失钵和契苾酋长哥楞不甘忍受暴政，于是领导铁勒人脱离了泥撅处罗可汗的统治，前者占据燕末山，称号野咥可汗；后者占据贪汗山，称号易勿真莫贺可汗，同时向泥撅处罗可汗发起了挑战。
隋炀帝大业七年（611年），泥撅处罗可汗入朝后，射匮可汗成为西突厥可汗。
射匮可汗采取各种措施复兴西突厥，薛延陀酋长乙失钵和契苾酋长哥楞迫于形势，遂放弃可汗的称号，臣服于射匮可汗。
不久，铁勒人发生分裂，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、白霫等部落东附东突厥始毕可汗，薛延陀等部落留在了西突厥。
唐太宗贞观二年（628年），西突厥再次发生内乱，乙失钵的孙子夷男率领薛延陀部东附颉利可汗，至此，铁勒诸部经过十七年的分裂后，再次汇聚一国。
不过，汇聚一国的铁勒人并没有迎来安定的生活。贞观元年（627年），大雪肆虐漠南、漠北，羊马多死，突厥人因此元气大伤，颉利可汗为弥补自己的损失，加倍压榨东突厥境内的各民族，铁勒诸部自然也在其中。
颉利可汗的暴政激起了铁勒诸部的反抗，一年后，铁勒诸部在薛延陀酋长夷男的领导下起兵反抗颉利可汗，大败颉利可汗的侄子突利可汗，成功脱离颉利可汗的统治。
又一年后，唐太宗派乔师望远赴漠北，册封夷男为真珠毗伽可汗，从此，夷男名正言顺地成为铁勒人的领袖。
△东突厥和西突厥的疆域图
唐太宗拉拢夷男，册封夷男为真珠毗伽可汗，意在分化瓦解东突厥境内的各股势力，以削弱颉利可汗的实力。实际上，被夷男击败的突利可汗也是唐太宗拉拢的对象。
当唐太宗还是秦王时，就有意拉拢突利可汗了。武德七年（624年），颉利可汗和突利可汗联合进攻唐朝的豳州，还是秦王的唐太宗观察到突利可汗和颉利可汗政见不合，便在阵前使用反间计，和突利可汗结拜为异姓兄弟，疏远了颉利可汗和突利可汗的关系。
突利可汗是始毕可汗的儿子，东突厥习惯实行兄终弟及的继承制度，始毕可汗死后，突利可汗由于年幼无缘汗位，他的两个叔叔处罗可汗、颉利可汗因此相继成为可汗。
颉利可汗和突利可汗一个统治西部，一个统治东部，权力不相上下。突利可汗进攻夷男失败后，颉利可汗借机囚禁突利可汗，削弱突利可汗的权力，以加强自己的权威，这就激怒了突利可汗，于是，突利可汗和颉利可汗在东突厥已经衰弱的情况下爆发了内战。
贞观三年（629年），突利可汗被颉利可汗击败，被迫向唐太宗求援，唐太宗以和突利可汗有盟约在先为由，派遣军队接应突利可汗，突利可汗于是投奔唐朝。
真珠毗伽可汗和突利可汗接连背叛，致使东突厥分崩离析，这就彻底削弱了颉利可汗的实力。
贞观三年（629年）冬天，唐太宗以李靖、李世勣、李道宗等人为大将，正式出兵北伐东突厥。
贞观四年（630年）春天，李靖以摧枯拉朽之势连败颉利可汗，最后在阴山取得决定性的胜利，成功灭亡了东突厥，为唐太宗洗刷了便桥之盟的耻辱。
东突厥灭亡后，一部分民众投降真珠毗伽可汗，一部分民众进入西域，还有十几万民众投降了唐朝。
唐太宗把这十几万突厥民众安置在朔方后，漠南和漠北成了无主之地，真珠毗伽可汗于是趁机占领漠南和漠北，拥兵二十万。让两个儿子大度设、突利失分将之，号南、北部，成为新一代草原霸主。
△薛延陀的疆域图
薛延陀汗国之忽灭
薛延陀能迅速成为草原霸主，离不开唐太宗的扶持，真珠毗伽可汗因此对唐太宗感恩戴德。真珠毗伽可汗在七年的时间里八次派使者入朝，既加深了自己和唐朝的联系，也凸显了自己在草原各部的领导地位。
这时，真珠毗伽可汗的逐渐强大引起了唐太宗的注意。
唐太宗二十一岁时（大业十三年，617年）就跟随父亲唐高祖在晋阳起兵二。十二岁（武德元年，618年）平定薛仁杲，二十四（武德三年，620年）平定刘武周，二十五岁（武德四年，621年）平定窦建德和王世充，二十六岁（武德五年，622年）平定刘黑闼，二十八岁（武德七年，624年）在豳州与突利可汗结盟。
离间突利可汗和颉利可汗的关系，再加上他和太子李建成长期明争暗斗，当他在三十岁那年（武德九年，626年）继位时，早已是一个战争经验极其丰富，政治斗争经验也极其丰富的军事家和政治家了。
唐太宗敏锐地知觉告诉他，如果放任真珠毗伽可汗继续发展，真珠毗伽可汗必定是下一个颉利可汗。
贞观十年（636年），唐太宗对真珠毗伽可汗的态度开始发生转变，他不再让真珠毗伽可汗独自统治漠南和漠北，而是又册封真珠毗伽可汗的两个儿子大度设和突利失为小可汗，使薛延陀汗国形成了三个可汗共存的局面。
三年后，唐太宗进一步加强对薛延陀的防范，任命突厥人阿史那思摩为乙弥泥孰俟利苾可汗，让阿史那思摩率领颉利可汗的旧部返回漠南，以牵制真珠毗伽可汗。
然而阿史那思摩畏惧真珠毗伽可汗的强大，迟迟不敢出塞到漠南。
唐太宗见状，便直接派人告诫真珠毗伽可汗道：“延陀受命在前，长于突厥，举碛以北，延陀主之；其南，突厥保之。各守而境，无相钞犯，有负约，我自以兵诛之。”
唐太宗的命令冰冷而强硬，真珠毗伽可汗不得不乖乖就范，在贞观十五年（641年）把漠南的土地让给了阿史那思摩。
不过，真珠毗伽可汗只是口服，并未心服。不久，真珠毗伽可汗利用唐太宗巡行洛阳，即将在泰山举行封禅大典的时机，派大度设领兵二十万进攻漠南。
阿史那思摩一触即溃，被迫放弃漠南，逃回朔州，向唐太宗求援，唐太宗当即以张俭、李世勣、李大亮等人为大将迎击薛延陀。唐太宗命令诸将不准着急交战，而是等薛延陀马疲北返时才发起进攻。
真珠毗伽可汗本以为唐朝边境会因唐太宗封禅而防守空虚，却没想到唐太宗那么快就派出了军队，他随即转变态度，派使者面见唐太宗，请求与阿史那思摩谈和，唐太宗当着使者的面，直接而冰冷地回绝了真珠毗伽可汗。
唐朝和薛延陀的战争已经不可避免，大度设亦凭借雄厚的兵力对阿史那思摩紧追不舍，派人登上长城，对没有追上的阿史那思摩痛骂了一番。这时，李世勣领兵将至，大度设赶紧撤军，李世勣见招拆招，率军截住了大度设的退路，大度设无可奈何，只好在诺真水列阵，等待着薛延陀和唐军决战的到来。
薛延陀虽是游牧民族，却重视步兵，以步战见长，在和突厥人的战斗中，薛延陀用步兵克制骑兵，屡战屡胜，如今故技重施，也想以此击败唐军。
对唐军来说，步战是他们的基本技能，一如游牧民族天生就擅长骑兵作战，李世勣和薛延陀经过初次交战后，就知道了薛延陀军队的弱点。李世勣先派步兵打乱薛延陀的阵型，然后派骑兵控制薛延陀的战马，让薛延陀战不能战，退不能退，最终，唐军大胜，取得斩首数千级的战绩。
大度设率领残兵败将仓皇北撤后，恰逢漠北下大雪，又损失了十分之八的兵力。
真珠毗伽可汗偷鸡不成蚀把米，不仅元气大伤，还丧失了在草原诸部中的权威，为挽回颜面，他向唐朝提出了和亲。唐太宗知道，他一旦答应真珠毗伽可汗，真珠毗伽可汗便会利用唐朝公主重建自己的权威，于是，他断然拒绝了。
当然，真珠毗伽可汗并没有放弃，他就像追求心仪的对象那样，第二年又提出了和亲，并给唐太宗加倍献出马、牛、羊等，以表示诚意。
唐太宗见状，爽快答应了真珠毗伽可汗，许诺把新兴公主嫁给真珠毗伽可汗，并表示自己会亲自到灵州操办这桩婚事。
真珠毗伽可汗欣喜若狂，生怕唐太宗反悔，贞观十七年（643年），他按照唐太宗提出的条件，拼命搜刮草原各部的牲畜，把成群结队的牲畜赶往灵州，途中因水草缺乏，牲畜多死，还比约定的时间延迟了几天。这时，唐太宗忽然改口，又拒绝了真珠毗伽可汗的和亲。
实际上，唐太宗压根就不想与真珠毗伽可汗和亲，他只是通过这件事离间薛延陀和草原各部的关系而已。
真珠毗伽可汗白忙一场，不仅颜面尽失，还得罪了草原各部，致使自己在草原各部的威望再次降低，从此，他不敢再挑衅唐太宗，重新做起了乖乖男。
△唐朝士兵的复原形象
贞观十九年（645年），真珠毗伽可汗去世，薛延陀发生内乱，其嫡子拔灼杀死庶子曳莽，自立为颉利俱利失薛沙多弥可汗。
多弥可汗为树立个人权威，杀死父亲在位时期的贵臣，任用自己的亲信执政，同时向唐朝发起挑衅，以树立战功，当他得知唐军有备后，又放弃了自己的计划。
多弥可汗的内外举措加剧了薛延陀和草原各部的矛盾，贞观二十年（646年），回纥、仆骨、同罗等铁勒诸部纷纷脱离多弥可汗的统治，对薛延陀人发动了战争。
唐太宗亦趁机出兵薛延陀汗国，唐军在薛延陀汗国东境击败薛延陀人后，薛延陀汗国登时大乱，多弥可汗率领宗族和亲信仓皇逃窜，旋即全部被回纥人杀害。
随后，薛延陀人拥立真珠毗伽可汗的侄子咄摩支为伊特勿失可汗。伊特勿失可汗眼见情势危急，只好向唐太宗求和，请求退保郁督军山。
唐太宗于是派李世勣领兵安抚伊特勿失可汗，同时对李世勣下令道：“降则抚之，叛则击之。”当李世勣抵达郁督军山后，伊特勿失可汗又生抗拒之心，他佯装乞降，实则欲战。
但伊特勿失可汗的小计俩终究逃不过沙场老将李世勣的法眼，李世勣当机立断，纵兵进攻薛延陀人，斩首五千多级，俘虏三万人，灭亡了薛延陀汗国。其后，唐军乘胜进攻铁勒诸部，彻底平定了漠北。
贞观二十一年（647年），唐太宗在漠北豪无障碍地设立六府七州，任命铁勒诸部的酋长为长官，对漠北实现了真正意义上的统治。
这是中原王朝第一次实现对漠北的直接治理，相较于汉武帝北伐匈奴和魏太武帝北伐柔然，唐太宗征服漠北所耗费的时间和兵力都是最少的。
究其原因，唐太宗除了使用战争手段外，还使用了外交手段。唐太宗对东突厥和薛延陀内部的各股势力实行分化瓦解的政策，让东突厥和薛延陀不战自乱，当东突厥和薛延陀发生内乱后，唐太宗方才出兵，以最小的代价取得了最大的胜利。
△回纥人的壁画形象
唐朝在中国历史上，以不修筑长城著称。修筑长城的本质是消极防御，无论是秦始皇和汉武帝北伐匈奴，还是魏太武帝北伐柔然，纵然他们对游牧民族取得了战略优势，最后还是收缩边境防线，主动放弃了对漠北的统治。
而唐太宗把自己年轻时平定群雄的战争经验运用到新的战场上，放弃传统的消极的守边政策，把进攻作为防守，通过发动战争、军事威慑、离间敌人等多种手段，达到离散游牧民族的目的。
当游牧民族离散后，他们便陷入互相对立的局面，对唐朝的威胁也就减轻了，唐太宗对四五分裂的游牧民族是和还是战，便掌握了主动权。故而，唐太宗军事上一连串的胜利，不仅仅是唐朝综合国力强大的体现，也是唐太宗政治军事斗争手段灵活多变且实用有效的体现。