宗室分成两个阵营后，各地方大佬迅速成为刘彧和寻阳政权争夺的对象，他们将直接关系着皇位的归属。让刘彧始料未及的是，徐州刺史薛安都、冀州刺史崔道固竟都宣布响应刘子勋，尤其是薛安都，是军中实力派，他的立场至关重要。薛安都背叛后，立马派人招引侄子左将军薛索儿和右卫将军柳光世，薛索儿立即带着薛安都的家属叛逃建康，柳光世也在寻找机会叛逃。泰始二年（公元466年）正月初八，刘彧以征虏司马申令孙为徐州刺史，取代薛安都，又在义阳建立司州府，以义阳内史庞孟虬为司州刺史。接着，刘彧向青州刺史沈文秀征兵，沈文秀派他的将领刘弥之等率军南下，增援建康。正巧，薛安都派人邀请沈文秀拥护刘子勋，沈文秀于是改命刘弥之中途去薛安都那里待命。当时，济阴太守申阐据守睢陵，宣布效忠刘彧，薛安都派薛索儿和太原太守傅灵越等攻打申阐。沈文秀倒向刘子勋，刘弥之却坚持效忠刘彧，率军攻打驻守下邳的薛安都女婿裴祖隆，裴祖隆战败，和征北参军垣崇祖逃到彭城。
垣崇祖，出身将门世家，父亲垣询之曾任积射将军。十四岁时，垣崇祖即以才能和谋略知名，伯父豫州刺史垣护之对族人道：“这孩子必将光大门户，你们都赶不上他。”
刘弥之的族人北海太守刘怀恭和侄子刘善明都起兵响应刘弥之。薛索儿知道后，放弃睢陵，转攻刘弥之，刘弥之战败，逃到北海据守。这时，申令孙进据淮阳，向薛索儿投降。随后，庞孟虬也背叛了刘彧，起兵响应刘子勋。刘彧征召寻阳王长史、行会稽郡事孔觊为太子詹事，另派平西司马庾业接替孔觊，又派都水使者孔璪慰劳东方各郡。不料，孔璪心向刘子勋，反而游说孔觊道：“建康力量虚弱，不如响应袁顗和邓琬。”孔觊遂下令起兵，宣布拥护刘子勋。接着，吴郡太守顾琛、吴兴太守王昙生、义兴太守刘延熙、晋陵太守袁标都占据郡城响应孔觊，拥护刘子勋。刘彧又命庾业接替刘延熙为义兴太守，庾业走至长塘湖，却与刘延熙联合，也背叛了刘彧。益州刺史萧惠开听说刘子勋起兵后，召集将领道：“湘东王是太祖（刘义隆）之子，晋安王是世祖（刘骏）之子，无论谁继位，都是合法的。刘子业虽然昏暴，却是世祖后嗣，他虽不能继续主持国事，但还有弟弟。我受世祖恩宠，应当遵奉晋安王。”于是，派巴郡太守费欣寿带领五千人顺江东下，支援刘子勋。萧惠开，出身兰陵萧氏，萧思话之子。萧惠开年轻时有风采气度，涉猎文史，最初担任秘书郎，后转任太子舍人、尚书水部郎等职。元嘉三十年（公元453年），刘骏即位，册立刘子业为太子，以萧惠开为太子中庶子，一年后转任黄门侍郎，为积射将军徐冲之鸣不平，与侍中何偃产生冲突，愤而辞职。不久，复任为太子中庶子。大明二年（公元458年），刘骏以萧惠开为海陵王北中郎长史、宁朔将军、襄阳太守，行雍州州府事。萧惠开在雍州任上，善于为政，威行禁止，后转新安王刘子鸾的冠军长史，行吴郡事。不久，刘骏因为萧惠开性情刚直，将其升为御史中丞，上任后百官颇为忌惮，刘骏下诏称许其“奉法直绳，不阿权戚”。大明八年（公元464年），萧惠开督益、宁二州军事、持节、辅国将军、益州刺史。萧惠开向来有大志，到益州后更广结人脉，鼓动幕僚及当地士人收牂柯、越巂二郡为内陆，进而又绥讨蛮族，开辟土地，收取租税，成为一方诸侯。萧惠开是在刘骏手下成长起来的，站在刘子勋一边无可厚非。但其他人的目的就没那么单纯了，无非是看在刘子勋年幼，拥立他可以最大限度的保住自己的权力和地盘。随后，湘州行事何慧文、广州刺史袁昙远、梁州刺史柳元怙、山阳太守程天祚都起兵拥护刘子勋，寻阳政权日益强大。更让刘彧处境艰难的是，各地宣布拥护刘子勋后，贡赋和请示都送往寻阳，建康朝廷的势力范围只剩下丹杨、淮南等几个郡，而这几个郡中又有很多县起兵响应刘子勋，东边的叛军也已到达永世，建康人心惶惶。刘彧召集群臣商讨对策，蔡兴宗道：“当此之时，几乎举国反叛，我们应该先保持镇静，以诚待人。叛臣的亲戚有很多在建康任职，如果将他们绳之以法，我们将马上土崩瓦解。臣以为，陛下应该重申父子兄弟互不株连的大义，人心安定后，将士才能有斗志。朝廷六军精勇，器甲犀利，用来对付那些没有经过训练的叛军，胜算很大，请陛下不要忧虑。”当时，建武司马刘顺正在劝说豫州刺史殷琰响应刘子勋，殷琰因家人都在建康，一时不敢答应。不久，右卫将军柳光世从建康逃出，投奔彭城，路过寿阳，对殷琰说建康一定保不住。殷琰相信了柳光世的判断，而且他一向没有自己的部曲，受到当地豪族、前右军参军杜叔宝等人的挟持，不得已宣布效忠刘子勋，然后以杜叔宝为长史，一切军政要事都由杜叔宝独断专行。得知殷琰背叛，刘彧问蔡兴宗道：“各地的叛乱，还没有平息，殷琰又起兵附逆，近来民心如何？能够平叛成功吗？”蔡兴宗道：“谁是叛逆，谁是正统，臣无法分辨。现在，交通中断，商旅绝迹，可是粮食积存丰富，米价便宜；四面八方风起云涌，而民心反而更加安定。由此看来，动乱一定可以平息。臣所担忧的不是眼前，而是未来。”在蔡兴宗的安慰下，刘彧逐渐稳住了心神。他断定殷琰归附刘子勋并非本意，对殷琰留在建康的家人特别安抚厚待，希望能够策反他。不出所料，刘彧的做法不仅稳住了健康局势，还成为平叛的胜负手。
