苏州百巷（182）朝天桥

搭乘社区巴士到葑门站，过草鞋湾，沿着河岸边狭长的小巷至油车场，再一路东行，就到朝天桥小巷的入口了。小桥、流水、人家，河面上泊着两只小木船，朝天桥一带，仍保留着江南人家的古典与质朴。

朝天桥，俗名“外河桥”，所跨的外河是葑门塘的分岔，桥的东面朝着黄天荡，黄天荡古时又称“朝天荡”，所以桥名就叫“朝天桥”了。朝天桥南堍的巷子与桥同名，延伸过油车场东口，出口在杨枝塘，整条巷子才60余米，东西段为弹石路面，南北段在1986年改成了水泥六角道板路面。

朝天桥早先并不是现如今的模样。据考证，它的第一任修建者应该是美名远扬的苏州知府况钟，但由于年代久远，具体的修建年份不详。据当地居民回忆，朝天桥原来叫“东大桥”，最早是清朝时，地方绅士发动百姓募捐，用毛竹搭建了一座竹桥，到民国初年，竹桥出现了损坏坍塌现象，已经无法使用，桥南农民到葑门横街常常要绕很大一个圈子，费时费力，极为不便。

1930年，名医许伯安发起筹资重建了砖石结构桥。家住红板桥南堍的许伯安修缮朝天桥不仅为了方便桥南的农民到葑门横街，更是为了便于救治病人。

许伯安医术全面，内外科诸病多能治疗，吴县、吴江、常熟甚至浙江等地都有病人慕名前来求治。而葑塘河与城外黄天荡相通，周边四乡八镇的百姓常常用船经黄天荡水路来请许伯安救治病人。病情轻一些能自主行走的姑且不论，那些病重的患者多半得由家人用门板、竹榻抬了来许家救治。损坏的竹桥难以通行，躺在担架上的重症病人，有时因为绕道太远而耽误了救治良机，为此，慈悲心肠的许伯安索性发起募捐重修了朝天桥。

大桥建成后，请医问药的病人们方便了许多，两岸的百姓更是欢呼雀跃。通过这座砖石桥，桥南农民将一担担菱藕、芡实、茭白，还有一篮篮的鱼鲜虾蟹运往横街市场售卖；卖掉农产品后，再买回一捆捆的生活日用品，因此朝天桥成了一根纽带，连结着小桥两岸百姓的生活。

遥想当年，站在朝天桥上，向东望是一段逐渐宽阔而又平静的水面，向西看河面上是运了乡土特产往来热闹的农船，有船妇坐在船头结网，船上歇着几只鸬鹚，船主敲响脚板，鸬鹚纷纷下水，衔上二三两重的小鱼交给船主后，又噗通一声下水，岸边驻足观看的孩童一个个兴致盎然。桥面上，不时有肩挑手提的农民经过，互相打着招呼，询问着当天的收获。

时间像一块橡皮，无声地擦除着人们对过往的记忆，而朝天桥却是永不磨灭的历史见证者。如今，朝天桥一带多为破旧的老房子，小巷两侧都灰蒙蒙的，像一颗等待被清洗打磨的珍珠，在灰暗的覆盖下散发着珍贵的光泽。

主播：紫衣玫瑰  梧桐

摄影：素如

部分图片来源于网络

2019年12月25日