周易参同契解毒
谈到外丹，很多人第一反应想到的往往不是抱朴子，而是魏伯阳的参同契，并且认为参同契里面有关于外丹烧炼的秘法，并称之为周易、黄老、龙虎丹道参同合一的万古丹经王。但我非常肯定的认为参同契恰恰是反对外丹烧炼的，他所讲的，和后续的悟真篇、王重阳、张三丰、黄元吉等一样，都是上古大道。
魏伯阳写参同契的目的，是为了说明修道的原理与方法，以及证明人与天地、宇宙，有同体同功而异用的法则和原理，他引用老子的理论，是为了借圣人所说，以证明他的道理（和文学手法的引用典故类似），不是虚构的，是和古人相通的。他用《周易》的理、象、数三部分，和周、秦到两汉，用在天文物理学上的原理与原则的五行、干支之学说明天地日月气象变化的宇宙规律，藉以证明人身生命活动的原理，是与天地宇宙变化的程序，有共通活用的规则，但不是要你把天地日月的规范，反过来呆呆板板地用到身心上来。后世的以意引导的丹道，也一样都是倒果为因。实际上有真修实证的人，看到里面有些段落，结合实证，以及老庄玄典，是不难恢复魏伯阳的原意的。
他所说的筑基：内以养己，安静无虚。原本隐明，内照形躯。闭塞其兑，筑固灵株。三光陆沉，温养子珠。视之不见，近而易求。黄中渐通理，润泽达肌肤。初正则终修，干立未可持。一者以掩蔽，世人莫知之。
包括像关键三宝章：耳目口三宝，闭塞勿发通。真人潜深渊，浮游守规中。旋曲以视听，开阖皆合同。为已之枢辖，动静不竭穷。离气纳荣卫，坎乃不用聪。兑合不以谈，希言顺鸿濛。三者既关键，缓体处空房。委志归虚无，'无念'以为常。证难以推移，心专不纵横。寝寐神相抱，觉悟候存亡。颜色浸以润，骨节益坚强。辟却众阴邪，然后立正阳。修之不辍休，庶气云施行。淫淫若春泽，液液像解冰。从头流达尺，究竟复上升。往来洞无极，佛佛被谷中。反者道之验，弱者德之柄。耘锄宿污秽，细微得调畅。浊者清之路，昏久则昭明。
关键是他本人又亲自批驳了各种方术，旁门左道：是非历胜法，观内有所思（内视五脏，如存想凝神丹田等旁门修法）。履行步斗宿，六甲次日辰（步罡拜斗，迷于符箓道术等）。阴道厌九一，浊乱弄元胞（房中九浅一深等素女经的修法，与左道采阴补阳等的旁门修法）。食气鸣肠胃，吐正吸外邪（吐故纳新，专炼呼吸服气等的旁门修法）。昼夜不卧寐，晦朔未尝休（搬精运气，紧撮谷道，以及长坐不卧的旁门修法）。身体日疲倦，恍惚状若痴。百脉鼎沸驰，不得证清居（这是指以上五类旁门道术不能证得情居）。累土立坛宇，朝暮敬祭祀。鬼初见形象，梦寐感慨之（专以祭祀祷告，乃至修炼驱神役鬼等）。心欢意喜悦，自谓必延期。遽以夭命死，腐露其形骸（以上所说修炼神秘法术等旁门的结语）。举措辄有违，悖逆失枢机。诸术甚众多，千条有万余。前却违黄老，曲折戾九都。明者省厥旨，旷然知所由。
魏伯阳在《参同契》中，综合列举这些旁门左道，并进行明显的驳斥（前却违黄老，曲折戾九都），怎么可能还反而是在提倡这些东西呢？因此，他又说到上古流传下来的道术，本来实是'内圣外王'的真学问，只因后世的人没有智慧，把它弄得支离破碎，反而以伪乱真，如说：维昔圣贤，怀率抱真。伏炼九鼎，化这隐沦。含精养神，通德三光。精溢腠理，筋节致坚。众邪辟除，正气常存。积累长久，变形而仙。忧们后生，好道五伦。随旁风采，指画古文。著为图籍，开示后昆。露见枝条，隐藏本根。托号诸名，覆谬众文。学者得之，韫柜终身。子继父业，孙踵祖先。传世迷惑，竟无见闻。遂使宦者不仕，农夫失耘，贾人弃货，志士家贫，吾甚伤之，定录兹文。
他又特意叮嘱，靠读者自己的审思明辨，才能领悟到其中的真意，如说：字约易思，事省不烦。披列其条，核实可观。分量有数，因而相循。故为乱辞，孔窍其门。智者审思，用意参焉。
但是后世道家与道教的道士们，各从不同的观点，不同的角度，自己为他作注解，有讲性命双修的，有讲不离家室之好，夫妻共修共证的乃至于双修的；有讲服气导引行炁的，有讲烧铅炼汞而用外丹的，众说纷纭，各据一端，同时都拿《参同契》做为原理根据，甚至于连房中采炼等左道旁门，也都一一牵强附会，援引《参同契》的文言，而言之成理，著之成文，讲得都煞有介事。就像后世一切术数门派，都会附会到周易上面来。至于《参同契》原本所说的精与神，便是魂与魄的外用，炁，只是精与神的化合物而已。它与《周易·系传》的：'精气为物，游魂为变'，思想是相通的。
《参同契》所讲的丹道术，实际上是以身心精神的修炼为核心的，他所指用于'返老还童'、'长生不死'，至于最高解脱而登上仙位的丹药，便是人人自己所具备的精、神、炁而已（生身固有之物）。而讲到这个药物，他虽然指出精、神、炁为修炼丹药的主材，但是，他并非如宋、元以后的丹道，参合佛学禅宗的理论与方法，也不是明、清以后的伍柳仙踪，以后天精液为精神的精；更没有如明、清以后的丹道，动辄便以任、督等奇经八脉做为修道的主题。
总的来说，《参同契》的方法与宗旨，是专为锻炼精神魂魄，以到达老、庄所谓与'天地精神相往来'的真人境界，是道家正统的修道法门。