新证据表明新冠肺炎可能是一种自身免疫性疾病。
患有新冠肺炎的人是否会患上严重疾病，很大程度上取决于他们的免疫系统对冠状病毒的反应。
但是科学家们仍然不知道为什么有些人会发展为重症，而另一些人却只有轻度的症状，甚至根本没有症状。一直到耶鲁大学的一项新研究解决了这一问题。
这项研究尚未进行同行评审并发表在科技刊物上，研究发现，患有严重新冠肺炎的患者体内会产生“自身抗体”。这些是自身免疫性抗体，这种抗体不攻击入侵的病毒，转而攻击患者自己的免疫系统、器官等组织。
研究人员发现，患有严重新冠肺炎的人会产生自身抗体，这些自身抗体与识别、警告和清除感染冠状病毒的细胞的重要蛋白质结合在一起。而这些蛋白质包括细胞因子和趋化因子-免疫系统中的重要信使蛋白质。蛋白质被自身抗体结合，干扰了正常的免疫系统功能，阻止了抗病毒防御，甚至可能使疾病更加严重。
与自身免疫性疾病的联系
多年以来，研究已经发现自身抗体与自身免疫疾病有关，例如类风湿性关节炎和狼疮。
尚不知道为什么有人会产生这些抗体，这很可能是遗传和环境导致的。而病毒感染也与某些自身免疫性疾病的发作有关。
今年早些时候，科学家报告说，没有自身免疫病史的患者在患有新冠肺炎后会发展出自身抗体。研究发现，这些自身抗体识别的靶点与其他众所周知的自身免疫疾病相似，比如通常在细胞核中发现的蛋白质。
后来的研究发现，患有严重新冠肺炎的人还可以产生针对干扰素的自身抗体，这些干扰素是在抵抗病毒感染中起主要作用的免疫蛋白。
在耶鲁大学的科学家进行的最新的研究中，使用了新的技术从数以千计的身体蛋白质里筛选自身抗体。他们在170名住院患者中搜寻自身抗体，并将它们与患有轻度疾病或无症状感染的人以及未感染病毒的人中发现的自身抗体进行了比较。
在住院患者的血液中，他们发现了可以攻击干扰素的自身抗体，以及可以干扰免疫系统其他关键细胞（例如自然杀伤细胞和T细胞）的自身抗体。
研究结果表明，产生自身抗体是重症新冠肺炎患者的非常普遍的特征现象。
耶鲁大学的研究人员在小鼠中进行了进一步的测试，结果表明，这些自身抗体的存在可能会使疾病恶化，这表明这些自身抗体可能会导致感染新冠肺炎的人的病情恶化。
不仅仅是自身抗体
尽管新冠肺炎患者有许多针对免疫系统蛋白的自身抗体，但研究人员并未发现任何可用于区分重症新冠肺炎患者的新冠肺炎特异性自身抗体。
决定一个新冠病人是否会发展成重症有很多因素，而自身抗体并不是全部。
但是研究表明，具有自身抗体的人患严重新冠肺炎的风险可能更高。这些人在早期冠状病毒感染期间可能缺乏免疫反应，或者倾向于制造新的自身抗体，从而阻碍他们对病毒的免疫反应。
研究人员越来越关注严重的新冠肺炎与针对身体健康组织和蛋白质的错误免疫反应之间的联系。自身抗体的存在表明，对于某些患者，新冠肺炎可能是冠状病毒触发的自身免疫性疾病。
了解驱动自身抗体产生的因素将有助于科学家开发出针对这种疾病的新疗法。
科学家不知道这些自身抗体在感染清除后能持续多久。一个重要的未解决问题是，自身抗体引起的长期损害是否可以解释新冠肺炎的某些长期症状。
*新冠肺炎的长期症状是指新冠患者持续的症状（长达数周），包括头痛、呼吸困难和嗅觉缺失，严重程度随着年龄、体重指数的增加而增加，女性也更可能发生长期症状。