历史故事——元朝再次沦入权臣当道
我们昨天说到，至元元年（1335年）六月，一场事变突然降临大都。这一天，伯颜奉元惠宗之命，诛除唐其势，其弟塔剌海、其叔答里等人，将燕帖木儿家族斩尽杀绝。这是元末一个著名的公案。《元史》是这样记载的：说燕帖木儿的儿子唐其势与弟弟塔剌海、叔叔答里，勾结诸王晃火帖木儿欲图杀害元惠宗，打算另立晃火帖木儿为帝。晃火帖木儿是蒙哥第四子昔里吉的次子，也算是成吉思汗的玄孙。于是伯颜抢先发难，将其一党扑灭，晃火帖木儿自杀，事态遂平息。
从历史资料上对整个事变经过记载，唐其势等人的表现都是仓促、慌乱、毫无章法，先是率勇士攻打皇宫，旋被击败，在两都之战中勇冠三军的唐其势竟然“攀折殿槛不肯出”，而其弟弟塔剌海更是“走匿皇后坐下，后蔽之以衣”，都是可怜兮兮的摸样。他们的另一个叔叔答里在他们的余党逃到自己处后才举兵，也被迅速击败。而与他们勾结的诸王晃火帖木儿，似乎事先也没有什么准备，答里兵败后逃到他处，追兵赶到，他们便被“追袭之”而全军覆没，答里被擒杀，晃火帖木儿自杀。曾经显赫一时，掌握着政权、军权的燕帖木儿家族，蓄谋已久想要造反，却被如此轻而易举的消灭殆尽。我们就依据这个疑问推测一下，那天到底是发生了什么？
首先晃火帖木儿是蒙古帝国第三任大汗贵由汗的后裔，虽然身为皇族血脉，但和忽必烈一系离得太远，他是拖雷的后人，在元朝毫无合法性。所以，唐其势不可能舍掉自己父亲的义子，元文宗正牌皇子燕帖古思而立他为皇帝。唐其势等人应该并没有将矛头指向惠宗，而是指向超越他们而成为朝廷新老大的伯颜。这个图谋，被伯颜事先得到消息。于是，伯颜禀奏元惠宗说这些人意图谋逆，而元惠宗自然乐得做个顺水人情，便下诏让伯颜“讨逆”。以唐其势的武勇，若真是进宫谋逆，就算事败，也会殊死反抗。这些疑问只有一个解释：事发突然，毫无防备。
唐其势兄弟被杀，燕帖木儿家族其他成员和党羽完全处于懵然不知和群龙无首的局面，所以其叔叔答里得知消息仓促起兵，立即陷入伯颜的剿杀而失败，至于晃火帖木儿在见到出逃的答里后才知道大都事变，紧接着追兵便赶到，除了自杀，更是无路可走。
燕帖木儿家族覆灭，伯牙吾皇后自然不能幸免，眼见着两个兄弟在自己面前被杀，以至于“血溅后衣”，燕帖木儿的女儿钦察答纳失里皇后所受的惊吓打击不言而喻。伯颜言道：“岂有兄弟为逆而皇后党之者！”派人强行抓皇后出宫，皇后向着元惠宗大哭：“陛下救我！”这时候只有十六岁的元惠宗毫无儿女情长，冷然道：“汝兄弟为逆，岂能相救邪！”眼看着兵士将发妻抓出皇宫，不久便被鸩杀与上都附近的民舍。元惠宗在燕帖木儿家族覆灭的同时，也不得不考虑下一步如何对付伯颜了。
因为燕帖木儿曾经拥有的，当下的伯颜不仅拥有还有过之而无不及。燕帖木儿曾经所有的官衔加在一起有六十八个字之多，而伯颜竟然是二百四十六个字：元德上辅，广忠宣义正节振武佐运功臣，太师，开府仪同三司，秦王，答剌罕，中书右丞相，上柱国，录军国重事，监修国史，兼徽政院侍正，昭功万户府都总使，虎符威武阿速卫亲军都指挥使司达鲁花赤，忠翊侍卫亲军都指挥使，奎章阁大学士，领学士院知经筵事、太史院、宣政院事，也可千户、哈比陈千户达鲁花赤，宣忠斡罗斯扈卫亲军都指挥使司达鲁花赤，提调回回、汉人司天监、羣牧监、广惠司、内史府、左都威卫使司事，钦察亲军都指挥使司事，宫相都总管府领太禧总礼院，兼都典制神御殿事，中政院事，宣镇侍卫亲军都指挥司达鲁花赤，提调宗人蒙古侍卫亲军都指挥使司事，提调哈剌赤也不干察儿、领隆祥使司事。
可以说，凡是有实权部门的官职，凡是能够体现位极人臣的官衔、称号几乎无所不包，就差“尚父”、“仲父”之类让皇帝叫爸爸的称号了。接着，他做了一件更过分的事情，他竟然唆使党羽，御史大夫帖木儿不花上奏请赐予自己“薛禅”封号。这可是元世祖忽必烈的蒙古语谥号，伯颜要是有了这个封号，元惠宗等于拿他当自己的太爷爷了。幸亏奎章阁大学士沙剌班进言：“万一屈从所请，关系非轻。”元惠宗这才让学士欧阳玄、揭奚斯拟定了“元德上辅”四个字代替，免去皇帝当了臣子重孙子的耻辱。
对比燕帖木儿与伯颜，燕帖木儿是个无政见的权臣，仅满足于对权力的掌握，而伯颜，则是有着自己一整套施政纲领，他所希望的是创建自己心中的太平盛世。首先是有计划，有步骤的废除汉法，摈除汉人。接着在至元元年（1335年）十一月，罢去科举，科举考试自元仁宗恢复后再由此中断，使得天下士子无不扼腕。
至元三年（1337年）正月，广州增城县民硃光卿聚众造反建大金国。二月，汝宁信阳州（今河南省汝南县）的棒胡造反火烧陈州。这两起变乱虽然很快便被镇压下去，但伯颜便以此为借口，奏禁汉人、南人不得执兵器，不许农民使用铁器农具。日后有元代汉人不许使用菜刀的说法，便是由此演变而来。到了四月，伯颜更下令禁止汉人、南人不得习学蒙古、色目文字。也就是把汉人、南人被排除于政府重要机构之外。这还不算，他竟然让惠宗下诏“请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人”，这五姓是汉人中人口最多的，这是要在全国至少屠杀上千万人口。幸亏元惠宗有理智才避免了一场浩劫。有这样的权臣执掌国政，大元王朝的国运可想而知。