黑人奴隶从非洲到达美洲之后，如地狱般的生活就开始了。

甘蔗种植园

实际上，对于黑人奴隶的工作，大多数人的认识都有些以偏概全。最早一批的黑人奴隶，是被运到加勒比海地区和南美洲，西班牙人的种植园里，他们最早的工作是制糖。

16世纪早期，葡萄牙人把甘蔗带到巴西。种植园主已经学会了怎么熬煮甘蔗汁，以及怎么让甘蔗汁结晶。在这之前，欧洲人一直是“缺糖”的，所以南美的甘蔗种植园风风火火的干了起来，并很快带来了巨额利润。

然后，大规模的甘蔗园转移到加勒比海地区，这里的气候更适合甘蔗生长。南美洲的种植园逐渐转向畜牧业，以及咖啡豆等种植业。鉴于南美洲土地肥沃，种植园的劳动强度并不大，生活在这里的黑人奴隶没这么悲惨。

棉花种植园最辛苦

举个例子，1832年4月，当达尔文环球旅行到达里约热内卢的时候，他在一个种植园看到了很多黑人奴隶。达尔文描述说，在种植园主晚餐的时候，有一群黑人小孩还在餐厅里玩，仆人不得不驱赶他们出去，但是“他们一有机会又一起爬了回来”。

而且，每天早上全体黑人都先“朗朗高歌”，然后再进行一天的工作。他们每周工作五天，剩下两天可以照顾自己的田地。达尔文感慨说：“我并不怀疑，在这样的农场上，黑奴们过着快乐满足的生活……”

其实，黑人奴隶最早在美洲种植园生产的，都是一些“药物食品”，比如糖、烟草、咖啡和巧克力，这些东西作为日常消费品，就算价格降低，也不会产生庞大的消耗量。北美殖民地的种植园，最早也是以甘蔗和烟草为主，黑人奴隶的生活还不至于太悲惨。

1793年，一台新机器的发明，才真正让黑人奴隶坠入地狱。

轧棉机

这台机器就是轧棉机，专门分离棉籽的。当时，英国对棉花的需求量十分巨大，棉布在世界上仍然属于奢侈品。英国人的棉花主产地在印度，在新的纺织机发明之后，棉纺织业蓬勃发展，棉花价格也水涨船高。于是，美国也盯上了这门生意。

但是，由于气候原因，美国南方只能种植短绒棉（即高地棉），其特点是纤维短，棉籽与棉绒紧密相连，只能手工分离。单单这一个原因，就严重制约了棉花种植业的发展，比如1792年美国南方种植园生产了200万磅棉花，但是因为清理棉籽耗时费力，大部分都没有出售，只能当垃圾处理掉。

1793年，23岁刚刚从耶鲁大学毕业的伊莱·惠特尼，在种植园居住期间，用几个月时间制造出了新式的轧棉机。

伊莱·惠特尼发明轧棉机

这个机器的主体是一个圆筒，筒壁安装了大量的齿轮。当圆筒转动的时候，齿轮就把棉绒撕扯下来，并且把棉籽滤除。这样的机器，终于突破了美国棉花种植园的生产瓶颈。

从南卡罗来纳州、佐治亚州，到密西西比河地区，棉花种植园开始强力扩张。庄园主没有资本，就贷款扩大规模。越来越多的荒地被清理出来，种上了棉花。越来越多的商船赶过来，把大包大包的棉花运往英国。

1792年，美国棉花出口不到14万磅，1794年就增加到了627万磅。美国棉花之后的总产量，每十年就要翻一番，到1820年棉花已经占美国出口总额的42%。而从1840年到1860年，英国棉花进口总量的80%都来自美国南部的种植园，你说是不是很恐怖？

从此开始，来往于非洲和北美的贩奴船越来越多。而且，那些在老殖民地种植烟草的黑人奴隶，有些甚至已经获得了自由。现在，他们又被奴隶贩子高价收购，卖到了南方的棉花种植园。

大家如果看过《为奴十二年》的话，就知道奴隶贩子多么狠毒了。

棉花价格持续走高，意味着种植园主越是心狠手辣，越能赚大钱。棉花种植非常辛苦，奴隶们必须天不亮就起床，赶到棉花地锄草。从天亮干到天黑，才能回去休息。棉花采收季更是整天工作，每个人必须完全规定工作量才能不挨打。

《为奴十二年》剧照

黑人奴隶再也不能像在烟草种植园里那样，享有很多闲暇时光了。监工手中的皮鞭，从早到晚挥舞着，逼迫奴隶在棉花地里劳作。当时的农场主想尽办法购买更多的奴隶，因为养活一个黑人奴隶一年只需要20美元，但这个奴隶每年可以创造超过80美元的利润，哪个奴隶主会不心动？

轧棉机出现之前，美国种植园里的农产品受到英国经济封锁，销路一直不太好，所以种植太多农作物无利可图，也就不需要太多黑人奴隶了。现在，英国已经放开怀抱接受美国的棉花，本来已经趋于没落的奴隶制又兴盛了起来。

1790年，美国的黑人奴隶不足70万人，1810年就超过了100万，1860年则达到了惊人的400万。

更糟糕的是，从19世纪初开始，在英国的领头下，欧洲各国纷纷表态奴隶贸易是违法的。美国各州迫于无奈，也陆续宣布不允许奴隶贸易。

英国巡洋舰追捕西班牙贩奴船

之前还是光明正大的贩卖奴隶，现在有了海军巡逻，奴隶贩子开始想尽办法躲避追捕。一旦发现被海军盯上了，贩奴船就会做出疯狂的举动：把奴隶全部扔进海里，找不到奴隶就不能定罪了。

举个例子，1831年9月，西班牙贩奴船“拉皮多号”和“里各罗号”在非洲海岸遇到了英国巡洋舰，两艘贩奴船立刻开始逃跑。但由于船上装满了奴隶，无法全力后退，还是被英国海军追上了。

把奴隶扔进大海

于是，两位船长立刻把奴隶一个个扔下海，执法船上的官兵亲眼目睹了黑人奴隶被鲨鱼撕咬。最终，“里各罗号”上还有204名奴隶没来得及扔下海，但“拉皮多号”船长速度很快，把奴隶全扔下去了……

在奴隶走私贸易的时代，这样的惨剧不断上演，黑人奴隶成了可以随时抛弃的商品。就算运气好到达了北美，等待他们的也是棉花地里无尽的劳动，直到累死、病死，或者被活活打死。

一台轧棉机，给19世纪的黑人奴隶，带来了地狱……