故事：跌宕起伏的吴桥疑案
北京之南吴桥县连镇，是个布匹市场。居住在这里的人家，有一半以卖布为业。有个小贩名叫张乙，经常肩背布匹四处叫卖，出门后有时两三个月才回来。张乙二十多岁，家里只有一个老母。
后来，母亲给他娶妻李氏。李氏貌美而放荡、夫妻生活十分和谐。蜜月过后，张乙仍然出门卖布。李氏耐不得寂寞，不肯呆在家里，每天到左右邻居家串门。婆婆劝告她，不听；教训她便怒目而视，反唇相讥。
有个武秀才叫许三，家住在县城，跟随父亲到连镇开设商店。父亲因为年老多病，把店务交给儿子，自己回家养病。许三依仗武秀才的功名，撒泼耍赖，喜欢与街头恶少为伍，在镇上东游西荡、攀花折柳。不法之徒，贪图他的钱财，又从而助纣为虐。
一天，许三在路上遇到李氏，垂涎于她的美色，便向诸恶少打听她的情况。有人告诉他说：“这是我邻居张乙的妻子，她丈夫外出贩布，常到我家游逛，可以用钱财引诱她。”许三喜出望外，满口答应，约定好后分手而去。
那人回家以后，就跟妻子商议，妻子说：“这事不难，让许秀才假称是我的弟弟，等李氏来时也来，我从旁夸耀他人品俊俏，家境富饶，来挑动她。如果李氏不回避，我再给他们留下单独相处的机会，那就可以成就好事了。”
那人将和妻子商定的计策告诉了许三。许三刻意打扮一番，迫不及待地来到那人家里。李氏恰巧刚到，见许三走了进来，想走开相避。邻人之妻告诉她说这是自己的弟弟，拖住她叫她坐下。
李氏不住地斜眼打量许三，许三故意搔首弄姿，卖弄富贵风流，渐渐地挑逗勾引。李氏粉面生晕，脉脉不语。
邻人之妻说：“我弟弟不是外人，麻烦嫂子暂时作陪，我去备饭。”李氏嘴里说要回去，身子却坐着不动。
邻人之妻走了出去，反手关上大门。许三搂住李氏求欢，李氏索要衣服首饰，许三一口应允，于是两人相挽着走进卧室。云雨方罢，邻人之妻走了进来，李氏羞愧得无地自容。
邻人之妻威胁李氏说：“如果要我不泄漏给外人知道，你必须和我弟弟长相欢好，就像是我的弟媳一样，我还说什么呢？如若你不常来和我弟弟相会，我就张扬出去，那时你可不要后悔！”李氏高兴地答应了。
从此以后，许三给李氏换做新衣，备办首饰，居然从头到脚焕然一新。婆婆发现了李氏身上的变化，追问她这些衣服首饰从何而来，李氏回答说是娘家给的。
婆婆知道李氏没有父母兄弟，听到她的回答后心中大生怀疑，经过查访，打听到了一些头绪，禁止李氏出门。李氏便指鸡骂狗，搅扰得家中一刻不得安宁。婆婆实在无法忍受，等儿子回来，立即命令休掉李氏。
张乙迫于母亲的命令，不得已亲手写了一张休书，交给李氏后将她赶出家门。李氏痛哭着离开了张家，无家可归，于是投靠许三并埋怨他。
许三说：“现在你可以长久地做我的妻子了，不再受恶婆婆的气，难道心中还有什么不满吗？”便购置了一处住房，将李氏安顿下来。
过了几个月，许三感到供养不起，又与众恶少商议。
恶少们说：“她又不是你真正的老婆，可以叫她做烟花女，收取夜晚接客的钱，不但衣食有着落，而且以后娶妻也没有困难。”许三大喜，连声称是，逼迫李氏接客。李氏害怕许三鞭打惨酷，不敢不依从。
张乙自从与李氏离婚以后，负气出门，半年后才回来，但仍然不能忘情于李氏。打听到李氏做了烟花女，便偷偷地前去看望。李氏看到张乙，痛哭流涕，诉说自己的悔恨，挽留张乙同床共宿，并退还休书，希望张乙带她回去。
张乙回家后，不敢告诉母亲。正在无可奈何之际，许三已经知道李氏这夜接了客人，却不知道客人就是李氏的丈夫。次日，前去讨取夜合钱，李氏无钱可交，许三便剥光她的衣服鞭打，李氏只好告知实情。
许三又与众恶少密谋，说：“坏了！客人就是李氏的故夫，又退还了休书，如果张乙控告我强占他的妻子，那可怎么办？”
恶少一起说：“张乙是个生意人，一时不会想到这一点。估计他一定会再到李氏那里去。等他再去的时候，我们埋伏在附近，一起动手逮住他痛打一顿，让他害怕逃走，也许可以叫他不敢再回家乡。”许三同意了。
不久，张乙果然心里放不下李氏，又来找她。刚一敲门，许三和众恶少一拥而上，挥拳痛打。张乙情知不妙，只好装死，趴在地上一动不动。
许三说：“糟糕！本来不过想让他害怕罢了，怎么将他置于死地？罪责将落在我的头上。”众无赖一哄而散。
张乙等众人走后，知道自己遍体受伤，不敢回家见娘，慢慢地爬到河边，乘舟去到邻县。夜里到货栈敲门，货栈主人一向与张乙熟识，见他遍体鳞伤，惊问缘故。
张乙谎说酒后与人斗殴，既被别人打伤，自己也打伤了别人，请求代为寻医调治，并且隐藏行迹。货栈主人替他请来医生、伤好以后，又合伙到长城以外贩布。
就在这时，连镇河边芦苇中浮起了一具尸体、亭长报告了县令，县令验尸时发现尸体遍体鳞伤，好像是群殴致死，再弃尸于河边的。尸体面目已经腐烂，不能辨认出是谁。县令吩咐将尸首备棺装殓，派遣捕役捉拿凶手，又张贴告示寻找尸亲领尸。
却说张乙的母亲几天不见儿子回来，寻访不到，有人告诉她河边的尸体，一定是她的儿子。县令便开棺让她辨认，但她也难以确认。
因为报仇心切，看到尸衣上右肩有块补钉，就瞎说道：“这是我的儿子。他是个布贩，肩部因为背着布匹，所以容易磨破，我用的旧布补，白线缝、是不是请大人检查一下就可以决定了。”于是将衣服洗净，拆开补钉一看，果然没错。
县令当即拘捕许三和众恶少，一经审讯，全都低头认罪，已经押解到省城去复审了。许三的父亲可怜自己的儿子，想找个办法帮助他。
有人便告诉许三之父说：“这具尸体其中有诈。张乙年轻身矮，这尸体年老身长，虽然面目溃烂，但身旁有胡须一缕，就是明证。”
许三之父恍然大悟，立即赴省城控告，又让儿子翻供。按察使将案子交给首府复审，始终不能定案、官司已经拖了一年多。
张乙做生意赚了钱，回家看望母亲。母亲一见张乙，又喜又怕。张乙询问其中的缘故，母亲告诉了他发生的一切，叫他出去躲藏起来。
张乙说：“不行。我本来无罪，如果让许三抵命，那么我的罪过不轻，并且终身不能住在故乡，不如自首为好。”
于是张乙来到县衙，向县令陈述了事情的经过。县令大吃一惊，立即带了张乙赶到省城，当面向按察使汇报。幸好犯人还没有处决，当即将许三从死囚牢中放了出来，判处私通之罪，革去武秀才功名，戴枷示众。
张乙回家以后，安心贩布本业。李氏也自己回到张家，哀求婆婆收留她，并自己断去一指以示改过学好的决心，于是张乙夫妇和好如初。
参考资料《客窗闲话》