提到小熊猫，有些人会把它们当做是大熊猫小时候，也有人会把它们当做是“干脆面”小浣熊。但其实小熊猫是一个物种，它的亲缘关系和大熊猫以及小浣熊都不近。这是因为大熊猫属于食肉目熊科，小浣熊则属于食肉目浣熊科，而小熊猫属于食肉目鼬超科中的小熊猫科。

（彩色的是小熊猫，黑白的是小浣熊）

小熊猫不仅经常会被认错，而且连名字都会被夺走。原本熊猫指的就是小熊猫，但在1869年大熊猫被法国传教士阿尔芒·戴维发现后，在次年大熊猫被命名为熊猫或者大熊猫，为了区分它们，小熊猫只好叫做“小熊猫”了，不过论起卖萌，小熊猫一点儿也不输于大熊猫。

虽然小熊猫和大熊猫亲缘关系非常远，在距今4750万年前就已经分家了，但是研究发现它们的习性，生活方式，以及食物等都非常相似，那这是怎么回事呢？

趋同演化

小熊猫和大熊猫一样，也选择了低营养、高纤维的竹子，要知道的是这种植物很少会被其他食草动物取食，原因就是营养价值不高，且纤维素难以消化。

除此之外，小熊猫还和大熊猫一样，演化出了相同的构造：伪拇指，伪拇指就是腕部上有一块籽骨膨大，以便抓握住竹子。

之所以小熊猫和大熊猫拥有如此多的特征，科学家解释认为：这是趋同演化。趋同演化就是指两种亲缘关系较远的生物，由于栖息在同一种类型的环境之中，从而演化出具有相似特征的形态特征或者身体结构。

在野外，小熊猫主要栖息在喜马拉雅山脉、横断山脉抵地带，主要生活在海拔1600-3800米的混交林以及竹林之中。

在这些地区，竹子生长旺盛，但却很少有其他食草动物食用，因此以竹子为食能够有效地避开与其他食草动物展开竞争。

尽管小熊猫和大熊猫都喜欢以竹子为食，但两者对竹子的利用率并不同，这一点从它们的粪便中可以看出，大熊猫的粪便中依然能够看到竹叶、竹竿等结构；而小熊猫的粪便则要精细得多。

之所以有这样的区别，是因为它们的肠道不同，其中大熊猫的肠道只有自己体长的4倍，和老虎、狮子差不多，较短的肠道使得植物在它们体内停留的时间较短，以至于还未完全消化就被排出体外。

而真正的食草动物，肠道长度大约是自己体长的20倍，这样能够让食物在自己体内充分发酵，慢慢吸收。

我国科学院动物研究所为了研究这两种熊猫的趋同演化在基因上的区别，对小熊猫进行了全基因测序，结果显示，大小熊猫一共有70个适应性趋同的基因，其中包括熊猫伪拇指发育的两个重要基因DYC2H1和PCNT，除此之外，一些对氨基酸、维生素吸收的相关基因也发生了适应性趋同，帮助它们适应了以竹子为食。

“举手投降”的小熊猫

尽管小熊猫和大熊猫拥有非常多的相似结构，但小熊猫也有许多行为习惯和大熊猫不同。

首先，小熊猫体型不如大熊猫，体重也不如大熊猫重，因此面对食肉动物时，它们无法像大熊猫那样淡定，而是会直立起来，双手举过头顶，像是举手投降一样。

但其实，这个动作并不是小熊猫要举手投降，而是它们想要站立起来，增加自己的体型优势，壮大自己的气焰。同时举起双手时为了方便用前爪扑打。

不过这个行为只在突然遇到天敌或者其他动物进入自己的地盘时做出，如果猛兽距离较远，那么小熊猫通常会逃到密林深处，或者是快速爬到树上，由于它们爬树技能了得，常常会使一些会爬树的猛兽也对它们无可奈何。

小熊猫有许多天敌，在野外它们极易遭受豹、豺、狼等威胁，为了躲避天敌，它们通常会在清晨或者傍晚时觅食。

尽管它们的主要食物是竹子，但如果能捕捉到昆虫或者鸟蛋时，它们也会为自己补充营养。

尽管小熊猫和大熊猫都叫做熊猫，但小熊猫显然没有大熊猫那样的地位，至今为止小熊猫依然会面临盗猎的风险。

目前已知的小熊猫有两个亚种，分别是喜马拉雅小熊猫，川西小熊猫，其中川西小熊猫为我国所独有。据统计，野生小熊猫数量非常稀少，种群数量只有3000只左右，但由于小熊猫毛皮珍贵，以至于至今为止小熊猫都面临盗猎风险。

在2015年时，小熊猫被列为《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中的濒危级别，如果不加以保护它们的话，或许未来它们也会消失在我们的视野中。