魔法学院入学指南:语言篇

预告:暗智能 五期将于7月31日启动


一些古人对语言充满敬畏,他们认为,语言存在魔力,具有力量。

古人对很多事物的看法愚昧荒唐。

语言像魔法?不。

在这点上,古人是对的。

语言不是“像”,它真的“是”魔法。

弗洛伊德就曾说过:“语言与魔法是同一件事儿,直到今天,语言仍保持许多神奇的力量。”

比如,微观上:

语言能改变人的品性,让一个闹钟叫不醒的人早起去游泳,也能让说话结巴的人变成演说家;

语言能让我们短时间获得人类积累千年的知识,但也能让一个充满好奇探索欲的人沉溺于“速成”,顷刻间对知识失去兴趣,连同幽默感一起;

宏观上,就更不得了:

语言让手无缚鸡之力的人类“变”出长城,把航空飞船送上月球;

语言也能让良善的人旦夕间变成冷血兵器,不眨眼即夺走千百万生命;

……

如此,语言跟魔法有何区别?唯一区别在我们内心,轻视真实存在的前者,敬畏虚无缥缈的后者。

这或许是生物学家进行物种分类时,坚持将人类归为“类人猿”的原因——我们明明拥有强大的魔法,却视而不见,鲜有人思考如何驾驭这股魔力。

那么,语言究竟是通过什么发挥魔法力量的?

我们又该如何驾驭这股力量?

透视语言的魔力本质

弄清楚一件事物价值的最简单方法就是失去它。

语言到底是什么?想象下,如果没有语言,我们又该如何“看”世界。

显然,没有语言,我就不太方便表达想法。比如,无法对心爱的人说我爱你。但不代表我就无法沟通,比如,我仍可以用眼神、行动让对方知道我的深情。

但没有语言,我会遇到一个致命问题——无法做复杂思考,甚至连辨别保健品骗子都做不到。

为什么呢?

原因在于人类大脑工作记忆的限制。

大脑短时间能容纳的思考“事项”也就3-5个,但我们随便做任何一项计划,需纳入考虑的“子事项”都非常庞大。

比如,哪怕是计划“摘个果子吃”这么一件小事,如果不借助语言词汇,仅用我“大猩猩的思考力”,意味着,我需要短时间内纳入下述信息:

我要吞食能饱腹、有味道、能咬碎吞咽的物体,我将视野内的事物逐一匹配这几个条件,谢天谢地,找到了!该死,我够不着,需要爬树,我做不到,那就找一种我能拿得动、还能支撑我体重、能够使我的手伸的更高的物体,我得在视野逐一匹配下是否有这种物体……

你当然会说,这段话完全能理解啊!那是因为你无意识中运用了“语言叙事”技巧,将上述信息压缩成秩序信息块。

但假如不会用语言,也就是站在大猩猩视角,我要思考上述意图——你可以数数,那需多少工作记忆“项”才能完成?至少十几项,远超人类脑力范畴。

如果没有语言,我要么只能思考“我饿了,发现能吃的水果”;要么只能思考“够不着怎么办”;或者“搬个石头”……

但因为工作记忆不足,就是无法将上述三个独立模块串一起,形成一个完整的意图。

*这正是其他动物无法复杂思考的原因,它们缺乏语言符号思维

幸运的是,我到底比大猩猩强那么一点点,我懂语言这一魔法,通过发明词汇,我将日常经验学到的“意义”用一个词汇将之压缩并固化,并储存在记忆中,方便下次使用。

比如,上述的“能饱腹、有味道、我能咬碎吞咽的、草原里常见的食物”,我以“水果”代替;

“拿得动、支撑我体重、使我变得更高、草原里常见的物体”,我以“石头”代替;

……

通过语言“魔法”,上述大量工作项,我压缩成:

“我想吃树上的水果,够不着,得找块石头垫脚。”

大脑的工作记忆处理这几个工作项就手到擒来了。

这正是人类思考复杂事物的基础——

借助语言词汇,将感官经验获得的混乱信息,梳理成了思维能够简单应用的“秩序信息组块”。将之压缩存储(以词汇映射“意义”的方式),方便大脑以后更高层调用,从而允许我思考越来越大,诸如像本专题一样宏大的问题。

不仅如此,当我在脑海中调用语言词汇时,我甚至能随心所欲的“变出”现实中闻所未闻、见所未见的事物:

  • 蛇身、鹰爪、鹿角、鳄鱼头、能飞天,充满贵族气息——用龙来称呼它!

  • 木块拼接而成,浮在水上、能载人载物、以大块张开的帆布,借用风力来驱动——帆船!

  • ……

*人类把“脑海中灵活操作符号(词汇),生成各种新事物的能力”称为“创造力”或“想象力”,科学家把它称为“思想实验”。

语言还能显著提升(抑制)我们的精神力量,发挥真实水平。

我们都明白“狭路相逢勇者胜”的道理,同样一个人,精神振作时能一口气跑个十公里,灰心丧气时,连在沙发挪动屁股的力气都没有。

就拿我自己来说,如果缺乏一点“自嗨”精神,我光是想想本专题这般的“鸿篇巨著”,就吓得闷头煲剧去了。

但为什么我有勇气把它完成?

因为我施展了“内在语言”这一魔法——当我犹豫要不要写本专题时,我内心语言扯着我衣领喊:

“多独特的视角!读者们将醍醐灌顶,你每天吃那么多粮食,也该给国家做点贡献了……”

于是,有了本文。

没错,同样能力的人,面对同一件事情,有些人能够火力全开去做,有些人只能发挥一半水平,而有些人却只会关进房内瑟瑟发抖……

其中区别,恰恰在于一个人是否能驾驭内在语言这一魔法。

我说的可不是“自我激励”这类鸡汤式过度简化的解释,背后还有更深层的奥秘。

继续探索前,我们先重新梳理一番,为什么就连弗洛伊德都认为,语言即魔法:

  • 语言能让我将经验中有价值的信息结构梳理固化、压缩、存储、以备后续调用,这是“符号思维”的基础,是人类跟其他物种拉开差距的关键;

  • 语言能让我与世界互动的反馈进行编织,而编织的故事要么赋予我勇气、专注、冷静,要么让我变得懦弱、慵懒、自我放逐,这正是人与人之间拉开差距的关键

  • 我的思维能借助语言进行更高层的操作(思想实验),进而洞察出更复杂且高价值的信息结构(发明创造),或者指导我优化行动策略(做计划),或者改变我的精神状态,让我能调动注意力资源做更有价值的事情;

  • ……

明白了语言与魔法的内在一致性,我们就能像哈利波特一样,找到9又3/4站台,进入霍格沃茨魔法学校,学着驾驭语言的魔力。

首先,我们先学习初级魔法——运用语言让大脑火力全开。

“状态提升”精神系魔法

许多人不通语言魔法,只因习惯使用“宽、泛、大”的词语。

不难理解,哪怕是大法师邓布利多还是甘道夫施展魔法时,好歹也得传递清晰、准确的言词吧,何况我们这些魔法小学徒?

*分别是《哈利波特》、《魔戒》中的法师

为什么使用宽泛大的词汇会抑制我们的潜力?诸如,失败、懒惰、学习、努力等等这些“宽泛大”……

因为言词左右我们对客观事件的解读,越是宽泛的词语对思维的指导越是模糊思维得不到指导,就倾向于习惯反射——而习惯,意味着两点:

  1. “不经脑”,即无法倒逼思维进入“专注状态”,无法激活大脑活性

  2. 只用旧有思维,大脑得不到“从中能学到新事物”的暗示,就不会进步

我举个典型例子。

当下人类社会,人们做任何事都习惯用“成功或失败”对结果进行描绘。但实际上,同一件事,“失败”代表非常多的可能。

比如,你向心仪的姑娘告白“失败”,这可能意味着下述任何一种可能:

  • 姑娘嘴上说不,心里美的开花

  • 对你有好感,但你们文化差异大,有顾忌

  • 认识时间尚短,需更多考察

  • 你嬉皮笑脸,不认真

  • 这姑娘喜欢女孩

  • ……

请看,上述多数“失败”都存在挽回的空间,甚至机会很大。而你一旦用词语“失败”对结果定性,就相当于给自己施了“情绪黑魔法”——自怨自艾,试问你还怎么发挥理性睿智、谈笑风生?

那我应该用什么语言魔法才能让大脑保持智商在线?

我向大家推荐一个神奇的魔法:反馈——在任何“失败”或“成功”的语境,你用“反馈”取而代之。尝试一下,你会发现,自己将因此保持在最佳状态,并将负面情绪的影响降至最低。

譬如向女孩表白,如果你将“失败”看成“反馈”,那么你的大脑就会积极搜索女孩反馈的蛛丝马迹,进而做出调整,增大后续成功率。

如此,你的心态截然不同,智商也会更在线,这不就是语言的魔力么?

我再举个例子说明下如何运用语言魔法。

比如,熬夜伤身,但我就是每天控制不住熬夜。通常这种情况,我会给自己贴个“意志力薄弱”的标签。

那意志力具体指代什么?某种灵魂力量、思维肌肉还是身体健康状态?我不得而知,所以我的大脑更不知往哪里使劲。

我该如何发挥语言魔法?很简单,诀窍是——尽你所能,用具体、精准的词语描绘现状

忍不住熬夜,意志力差?

不,你需要详细自我剖析,直至找到更精准、贴切的描绘为止,比如:

  • 工作索然无味,大脑对新奇刺激的欲望没有得到满足;

  • 对未来充满焦虑,却又不知从何发力;

  • 喝太多咖啡、茶,晚上毫无睡意;

  • 白天太闲,睡太饱

  • ……

上述任何一种描述(内在语言),都比所谓的“意志力”(在我看来意志力是伪命题)有用的多——你描述的用语越具体、越接近你真实状态,你大脑思维也就越清晰,越容易优先调用大脑资源处理面临的问题——表现出来的状态就是专注、自信。

语言的初级魔法,提升精神状态,就是这么简单。

你只需尊重语言在你思维秩序中产生的影响,就像伟大的法师邓布利多说的那样“对任何事物永远使用正确的称呼。”

开自我设限、逃避问题的模糊术语,剖析具体语境,用毫不含糊言词描述实情,养成这种习惯就能施展魔力。

获得信息秩序中的“炼金术”

古往今来很多人痴迷炼金术,从破铜烂铁中变出金子或长生不老药,诱人。现代科学戳穿了这个泡沫,遗憾。

所幸,在语言魔法中——确实存在炼金术。

我们很多人在工作、学习、日常事务中,都偶然邂逅过“更精妙的信息结构”——就像灵感降临,让人突然产生顿悟或强烈的启发感。

但很遗憾,多数人并没有尝试捕抓它,更不会将之纳入大脑思维结构中,为我们所用。

这就好比你无意中洞察并“炼”成了新的高阶法术,却忘了把它记录在魔法卷轴内,损失不可估量。

那么,该如何将“可遇而不可求”的高阶魔法顺利收纳为我所用?

这涉及到两个过程:

  1. 得先识别出高阶魔法——当更精妙且高价值的信息秩序出现时,认出它

  2. 将之记载于魔法卷轴内——创建一个新词汇与之精准对应

如何识别高阶魔法,即蕴含更精妙信息结构的“秩序信息组块”?

它通常有三大特征:

1.主观上,让你产生“顿悟”感

*强调主观,是因主观顿悟,意味着你旧知识已“准备好”吸纳新概念了,否则就算我告诉你量子纠缠多么惊艳,你也缺乏背景知识吸纳它

2.相比其“旧版本”(即你过去掌握的同类概念)能经得起更多的现实检验

3.蕴含更精细的内涵,其解释能兼容更多更好的“理论”

我举例说明下,你将会发现这并不会特别难。

以写作为例。

以前我认为,对读者最好的写作是,尽量详细完满。

但有次看文艺评论时,有个艺术家对新人作品的批评是,写得太满、太用力,没有给观赏者留下想象空间。

这个批评,像闪电一样触动我。

一来,我以前隐约觉得,事无巨细的写作,看上去很蠢,缺乏美感(这说明我意识到以前对“写作周详”的信息结构经不起现实检验)

其次,这种“保留空间”的观点跟许多其他艺术领域的“美学”理论非常契合,比如,音乐曲调的停顿、话剧演讲的沉默、小说对人物性格不正面描写的设计……

这些种种“留白”,反倒能更好的让读者与作品产生互动留下时空,让“欣赏”变成“二次创造”。

“触电”至此,说明我已经捕抓到了更精妙的“秩序信息组块”了,它符合我上述提到的三个条件:

  • 主观顿悟

  • 信息结构更精妙、兼容更多理论

  • 比旧版本经得起更多检验

虽然走完了很关键的第一步——认出精妙的信息秩序,但如果你没有及时将之载入你的魔法卷轴内,很可能过后即忘。

因此,你还需做一件事——给新生的婴儿起名。

很幸运,起名的门槛很低,你唯一需要的就是一点想象力:用一个视觉化很强、你所熟悉而又形象的名词为其命名。

毕竟是载入你自己的魔法书中,怎么方便你后续调用就怎么起。

比如,刚才提到的“写作不要写得太满,给读者留下二次创造空间”,我就可能会将之命名为“创造写作” 。

当然了,命名没那么多束缚,你自己的专属魔法,你爱怎么起就怎么起,原则就是方便记忆以及日后施展

我这般草草举例,你或许不太把命名新词(你的内在词汇)这事儿放在心上。

但它可不是用来“秀”你的大脑肌肉——新的词汇,能为我们的思维解决现实复杂问题提供更多的可选项,它本质上就是一种全新的信息结构映射。

比如,前面说的,光是用“反馈”代替“失败(成功)”就能让我们的思维进入“学到更多”的热身准备。

又比如,系统论中的一个词汇“次优化”,就是一个很棒的魔法。

它向我们警示,任何一个系统,都有一些“自私而短视”的组件,它不顾整体利益,拼命壮大自己,最终导致整个系统彻底崩溃。

比如,企业中,销售领导不顾资金周转风险、供应产量不足等各类问题,毫无底线、盲目签单,最终搞出各种坏账或投诉,这是一类“次优化”;

又比如,人类身体的某些细胞不受“指示”,肆意自我复制,最终导致死亡——这就是癌细胞,也是“次优化”的体现。

如果你深谙“次优化”的信息秩序组块,就能获得一个新颖且更适应现实的观点——从系统视角看待你的工作、职业生涯,从而拥有比别人更丰富的分析、解决问题的思路。

像魔法一样敬畏语言

在各类魔幻作品中,法师们用各种不同的水晶,就能创造出效果不同的魔法,但今天起,你无需再羡慕了,因为这跟人类运用语言的技能如出一辙!

水晶——隐喻着“结构化信息”,而词汇正是结构化信息的载体。

水晶组合创造不同魔法——将不同词汇的信息秩序组块在思维熔炉中,或在现实实践中,都能组合成更精妙更强力的信息秩序,创造更多魔力,任由你运用于不同语境中。

掌握的词汇(内化的知识)越精细,你能进行的符号操作越复杂,意味着你掌握的语言魔法就越登峰造极,能创造的事物也就越多,影响力越强

实际上,人类中的各种思想家、科学家、各类专家,他们都是精通各种信息结构、语言魔法的大法师。

无论是数学语言、中文拉丁文、物理计算机语言、诗歌音乐……这些通通是语言的一种,是秩序化的信息结晶,能为我们的头脑所捕获、再创造、提升自己、乃至改变世界。

小时候,我们看着天空发呆

长大后,我们对着生活低头

有时,我甚至认定,油盐酱醋庸庸碌碌才是生命的全部。

但我错了,9又3/4站台确实存在,它正如禅宗中关于“大海龙门”的传说:

大海中有个龙门,鱼穿过门就能变成龙。但龙门是看不见的,鱼穿过龙门后看上去也仍是鱼。然一旦穿过龙门,鱼真的变成龙,不再是鱼。

现在,9又3/4站台就在你面前。你看不到,然而一旦你抱着敬畏之心穿过去,世界看似仍是那个世界,但它的的确确唤醒了奇幻的一面。

在这个世界,你迈出的每一步,看似平凡无奇,但专属你的传奇之旅,早已扬帆启程。

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