总吃加工食品会让大脑丧失记忆?别急!补救的方法来了

▎药明康德内容团队编辑

到饭点就去便利店买个面包或叫外卖已是许多人生活的常态。学生党和上班族们大多数没办法做到天天到菜市场买新鲜蔬肉,一天到晚在厨房忙进忙出。因此我们每日采购或吃入腹的食物,或多或少都是经过加工处理的。
加工食品虽然方便美味,也存在种种潜在健康危害。一项新研究就发现,喂食高度加工食品4周,会让老年大鼠的大脑产生强烈炎症反应,并伴有明显记忆丧失的行为迹象。
好消息是,研究同时发现,只要在饮食中补充omega-3脂肪酸DHA,就可以有效减缓或预防加工食物对大脑的伤害。
▲该论文发表在“Brain, Behavior, and Immunity”杂志上(图片来源:论文页面截图)
DHA即二十二碳六烯酸,是一种ω-3脂肪酸,通常存在于鱼类和其他海鲜产品中。DHA是大脑皮层灰质神经元质膜的重要组成部分,在促进和调节神经发育的机制中至关重要。并且,DHA还有抵御大脑炎症反应的作用。
之前的研究发现,短期的高脂肪饮食会引起老年动物的记忆力下降和大脑炎症,并导致掌管记忆的海马体(hippocampus),和负责情绪-恐惧反应的杏仁核(amygdaloid nucleus)区域中较低的DHA水平。
因此,俄亥俄州立大学(Ohio State University)的研究人员想知道,加工饮食可能会触发老龄大脑的哪些变化,而在饮食中补充DHA又会起到怎样的作用。
在为期4周的实验中,研究小组分别让3个月和24个月的雄性大鼠随机接受普通饮食(32%的蛋白质,54%复合碳水化合物,14%脂肪),高度加工饮食(19.6%蛋白质,63.3%精制碳水化合物,17.1%脂肪),或添加DHA的相同加工饮食。这些加工饮食模仿了具有很长保质期的人类食物,如薯片、冷冻披萨、和含有防腐剂的熟食肉类等。
加工饮食往往与肥胖和2型糖尿病有关。实验结果的确显示,与普通饮食组相比,两个加工饮食组都出现了显著的体重增加,且老年动物的体重明显高于年轻动物。
而与另外两组相比,在单独进食加工食品的老年大鼠海马体和杏仁核中,与强效促炎蛋白和其他炎症标志物相关的基因表达激活显著升高,如IL-1β、 CD11b、 MHC II 类、 CD86、 nlrp3和补体成分3。
不仅如此,老年大鼠在行为学实验中也表现出记忆丧失的迹象,它们会忘记几天前待在同一地点待过,表示海马体上下文记忆出现问题,而且对危险线索没有表现出预期的恐惧行为,表明杏仁核也发生异常。这些现象未在年轻大鼠中观察到。
▲DHA可防止加工食品诱导的海马体和杏仁核炎症基因表达增加(图片来源:参考资料[1])
不过,实验也发现,在加工饮食中添加DHA,可有效预防老年大鼠大脑中升高的炎症反应,并抵抗记忆丧失但补充DHA对进食高度加工食物相关的体重增加无预防作用。
▲补充DHA能有效抑制加工食品对大脑的损坏(图片来源:参考资料[1])
该论文通讯作者Ruth Barrientos 教授评论道:“这些发现表明,加工饮食会产生显著而突然的记忆缺陷,在老龄化群体中尤其明显。而快速的记忆衰退有可能进展为更严重的神经退行性疾病,如阿尔茨海默病。而限制饮食中的加工食品,或增加富含omega-3脂肪酸DHA食物的摄入,能防止或减缓这种进展,但无法抵抗加工食物对体重的影响。”
研究人员指出,虽然DHA补充剂能够对抗加工食品对大脑在记忆与炎症方面的影响,但健康的根本还是在于调整整体饮食结构,即有意识地尽量减少加工食品在日常饮食中的占比,与精致碳水的摄入,并多多食用富含营养的健康食物。
在未来,他们希望进一步探索能预防加工饮食影响的具体DHA剂量。
参考资料:
[1] Butler, M. J., et, al. (2021). Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates. Brain, Behavior, and Immunity, 98, 198–209. https://doi.org/10.1016/j.bbi.2021.08.214
[2] How highly processed foods harm memory in the aging brain. Retrieved October 14, 2021, from https://www.eurekalert.org/news-releases/931544
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