小国明君邹穆公
陈良
邾国，又称邾娄，是周代方国之一。第一代国君曹挟，系高阳帝颛顼的后裔，被周武王分封于邾。起初，邾国只是鲁国的附庸，疆域大致相当于今山东邹城全境和周边县市的一部分。春秋时期，邾国第十代君主曹克向齐国靠拢，为齐桓公成就霸业东奔西走，于是齐桓公奏请周天子，封邾国为子爵，邾国从此位列诸侯。
春秋时期，天下动荡。随着周王室的衰微，诸侯群雄争霸，大鱼吃小鱼，强胜弱汰。到了战国时期，混战更为激烈，很多诸侯国被吞并，仅剩“七雄”活跃在历史舞台。不过，到了战国中晚期，邾国依然存在，只是国名已改为邹国。
邹国，一个蕞尔小国，何以能在弱肉强食的春秋战国时代存活下来？这个问题，很难找到答案，毕竟有关邹国的史籍极为稀少，即便是该国著名国君邹穆公，也没有进入司马迁的《史记》。但是，透过有关邹穆公的零碎史料，也能窥见其一斑。
邹穆公，名叫曹胳，在位时间大约为公元前382年至330年之间。尽管他是一国之君，却有一位国人比他更有名，那就是大名鼎鼎的孟子。他俩是同时代人，彼此有过交集与对话，《孟子》一书中就有记载。
那一年，邹国与鲁国发生军事冲突，邹国损失惨重，邹穆公非常郁闷。适逢孟子来访，邹穆公愁眉苦脸，向孟子大吐苦水：“这次交战，我手下官吏死了三十三个，百姓却没有一个为他们而拼命。杀他们吧，杀不了那么多;不杀他们吧，我又实在恨他们眼睁睁看着长官战死而不去营救。先生，此事如何处置才妥当呢？”
孟子没有直接回答，而是反问道：“您可知道，灾荒年岁，百姓有多难？年老体弱的弃尸于山沟，年轻力壮的四处逃荒，几乎有上千人;而您的粮仓里堆满粮食，仓库里装满财宝，官吏们却从不向您报告实情，拒不赈济灾民，这不是瞒上欺下、残害老百姓吗？”
邹穆公面露愧色，嗫嚅道：“寡人有所不知，真有这些事吗？”
孟子点点头，接着说：“曾子说过：'要警惕，警惕！你怎样对待别人，别人就会怎样对待你。百姓当初受到怎样的待遇，现在就怎样回报。您不要怪罪百姓了！只要您施行仁政，老百姓自然就会亲近他们的长官，肯为他们的长官卖命。”
听了这番话，邹穆公茅塞顿开，脸上的愁云也消散了。孟子发现邹穆公有所领悟，便将自己的主张一股脑儿地抛出来，不管对方是否爱听，就像老师训导学生那样。
二人此次对话，于孟子，只是游说诸侯生涯中的一个片段、一段记忆;于邹穆公，则是一次振聋发聩的触动与警醒，也是一次重大转折。从此以后，邹穆公将孟子的执政理念付诸实践，做到以“民为贵”，“爱民如子，视民如伤”。
邹穆公陆续推出一系列惠民政策，颁布的第一项命令就是禁用粟米喂养野鸭和鹅，而要以秕谷替代。等到粮仓里的秕谷用完了，他就派人到民间采购，以二石粟米换一石秕谷。管理粮仓的官吏觉得这样做太浪费了，纯属亏本买卖，于是向邹穆公请示：“咱们用二石粟米换一石秕谷，太不划算了，还不如直接用粟米喂食，岂不更好？”
邹穆公回答：“你说得不对。老百姓在烈日下露着脊背辛勤耕作，不敢懈怠，好不容易种出粟米，难道就是为了喂养这些鸟兽？粟米是人吃的上好食粮，怎么可以用来喂鹅？你只知道算小账，却不懂得算大账。周人有句俗话说：'盛粮食的袋子漏了，也都是漏在仓里。难道你就不明白此话的道理？君主是老百姓的父母，我们把粮仓里的粟米转移到百姓家中，难道就不是国家的粟米了吗？让鹅吃这些秕谷，为的是不糟蹋国家的粟米。无论粟米贮存在粮仓里，还是在百姓家中，对我来说是一样的，有什么好选择的？”
邹穆公的这番话一经传开，百姓心里倍感温暖，觉得国君把他们视为自家人。邹国百姓懂得了国与民相互依存，公家储粮与私家藏粮其实没有本质区别;君主体恤百姓，百姓也乐于为国出力分忧。
儒家认为：“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”邹穆公懂得，要治理好邹国，首先要管好自身。所以，他注重修身自律，不贪图享受，不胡乱折腾。楚王喜欢美色，邹穆公送去四个歌伎乐女。楚王为了答谢，邀请邹穆公观赏歌伎表演，邹穆公只是白天观赏，晚上不出席，因为他怀念去世不久的妻子，不愿沉湎于声色。当时不少君主骄奢淫逸，后宫佳丽无数，但邹穆公只纳娶与自己年龄相当的女子，且节制欲望。
日常生活中，邹穆公也十分简朴。他的车驾朴实无华，从不披挂毛皮、锦帛;他的御马不吃禾苗、稻菽，只喂草料;他没有乖僻的爱好，也没有骄横、任性的行为;他吃饭不求菜肴丰盛，穿衣也不讲究质地与颜色。然而，他在治国方面却毫不含混，从不懈怠。他选贤任能，興利除弊，心系百姓，善待民众。
在邹穆公的悉心治理下，邹国出现欣欣向荣、安定团结的“善治”局面。境内没有盗贼，乡村夜不闭户，道不拾遗;臣民对国君心悦诚服，就像手足与心脏一样紧密相连，荣辱与共，和谐相处。就版图与国力而言，邹国还是一个弱小的国家，但由于它实现了“善治”，故而令其他诸侯国刮目相看，甚至肃然起敬，即使像鲁国、卫国这样的大国也不敢轻视它，像齐国、楚国这样的强国也不能胁迫它。
邹穆公去世后，邹国百姓非常悲痛，就像死了自己的慈父一样，哭哀三个月。邹国四邻的百姓，听说穆公过世了，也朝着邹国的方向揖拜，向这位君主致敬。失去了这么好的国君，邹国上下哀伤不已，民间自动停止一切娱乐活动，直到一年之后才听到琴瑟的声音。
西汉政论家贾谊对邹穆公颇为欣赏，认为他之所以深受民众的爱戴，是他施行仁政的结果。俗话说“种瓜得瓜，种豆得豆”，付出仁爱的人，也会得到人们的敬爱;造福他人的，也会得到相应的回报。《易经》有言：“鸣鹤在阴，其子和之。”意思是说，白鹤在山林中鸣叫，它的同类声声应和。表明同类事物相互感应，人与人之间、国君与国民之间也是如此。是故，贾谊认为，“天子有道，守在四夷;诸侯有道，守在四邻”。也就是说，帝王或诸侯为政清明，就会得到百姓的拥护，就不会发生内乱，因此只需防备境外的敌人就可以了。