美西战争：美国发家史的关键之战
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美西战争是一场毫无悬念的战争，老迈的西班牙在美国的凌厉攻势下节节败退，仅交战数月就被迫求和。
对西班牙而言，战败或许只是再次直面衰落的事实，但是，对美国而言，作为第一场帝国主义战争，胜利意味着属于他的全球扩张时代正式拉开序幕。
战争的起因——缅因号事件
战争讲究“师出有名”，而美国的这个“名”，就是“缅因”号装甲巡洋舰。
“缅因”号于1888年在美国布鲁克林造船厂开工建造，1889年11月下水，1895年开始服役。它本来是一艘二等战列舰，但作为一艘战列舰它的排水量太低（仅6000多吨），2座双联装254毫米主炮威力也比较弱，因此服役后不久就被重新归类为装甲巡洋舰，并且是美国海军当时最精锐的装甲巡洋舰。
“缅因”号
1898年，古巴革命党领导的古巴民族独立斗争愈演愈烈，并与西班牙军队多次交火，当地的西班牙军人也曾发生暴动。古巴局势的恶化，给了美国人登场的机会。
1898年1月，美国以保护美国侨民、声援起义者为借口，派“缅因”号前往加勒比海巡航，并于24日挑衅性地访问古巴，之后又在未征得西班牙政府和古巴当局同意的情况下进驻哈瓦那港。
2月15日晚，停泊在哈瓦那港的“缅因”号突然发生大爆炸，随后沉没。爆炸造成274名美国水兵（含8名伤重不治身亡者）死亡。爆炸发生后，总统麦金莱立即向古巴派去一个以海军军官为主的调查团，西班牙政府也命令古巴总督拉蒙·布兰科展开调查，西方主要目的是撇清西班牙人和爆炸案的关系，这就是“缅因”号事件。
“缅因”号事件的真相至今也无从得知，有人认为是军舰上的煤堆自燃引发爆炸，也有人认为是弹药库自爆，还有人认为可能是外部袭击，而美国调查团的结论是水雷引爆了“缅因”号，却对水雷的来源语焉不详。而且，美国还拒绝了西班牙联合调查的要求。
无论真相如何，对此时的美国而言，他们需要的是对自己有利的“真相”。在媒体和一些政界人士的煽动下，美国社会自然而然地认为是西班牙人炸沉了“缅因”号。愤怒夹杂着军人阵亡的悲恸和天赐良机的狂喜，很快席卷全国——“缅因”号事件，或者说美国和西班牙之间的矛盾，已经不可能和平解决了。
泡在水中的“缅因”号残骸
一边高歌凯进，一边兵败如山倒
1898年4月24日，西班牙被迫对美国宣战。次日，美国对西班牙宣战。美西战争爆发。
这场战争其实是新生的先进的工业国VS老牌的落后的农业国之间的一场对决。
19世纪末20世纪初，自由竞争资本主义开始向垄断资本主义，即帝国主义过渡。美国借两次工业革命的无缝衔接和率先开展第二次工业革命的优势，顺利完成了从农业国向工业国的转变。至90年代，美国工业产值跃居世界第一，超过老牌工业强国英国，一度占世界工业总产值的三分之一，并且形成了完善的工业体系。同时，新技术的大量开发与应用既极大地促进了经济腾飞和城市化，又使美国社会涌现出一大批不断向政界和民生领域渗透、充满着扩张欲望的垄断巨头。
漫画《参议院的老板们》，约瑟夫·克勒普绘
美西战争之前，美国国内就不乏夺取西班牙的声音。约翰·昆西·亚当斯总统在担任国务卿时就暗示要把西班牙势力逐出美洲；《海权论》的作者、曾任美国海军学院院长的阿尔弗雷德·塞耶·马汉则在1897年明确指出古巴是夺取可能性最大和作用最大的加勒比海岛屿。更危险的是，同年，得到大财团支持的威廉·麦金莱当选为美国第25任总统，他是一位狂热的扩张主义者。而美国媒体爆出的西班牙驻美大使洛梅曾在信中侮辱麦金莱的新闻，以及西班牙残酷镇压古巴起义的消息等，导致美国民间反西情绪高涨。
种种迹象表明，美国和西班牙之间将会爆发一场争夺的战争。
美国第25任总统威廉·麦金莱，任上发动美西战争、提出“门户开放”政策，1901年遇刺身亡
无论从实现政治霸业还是占领世界市场的角度考虑，美国都需要获得自己在海外的落脚点，相比起强大的英法，日薄西山的西班牙是个不错的“开胃菜”。
西班牙是欧洲最早进行殖民扩张的国家之一，全盛时遍布全球，在英国之前就被誉为“日不落帝国”。在其重点经营的南美洲，除葡属巴西和少数几小块地区外，其余均为西班牙。但是到19世纪末，仍在西班牙统治下的只剩非洲的西属摩洛哥和几内亚、亚洲的菲律宾和美洲的古巴。
西班牙1876年宪法主要起草人、复辟王朝第一任首相安东尼奥·卡诺瓦斯·德尔·卡斯蒂略
就彼时的国内状况而言，西班牙的国家机器更近于保守和僵硬。例如，1876年宪法虽然规定西班牙实行君主立宪制，但国王仍然保留了如任命大臣一类的特权；西班牙教育发展迟滞，直到1900年仍有高达66.5%的居民是文盲。同时，由于工人运动、巴斯克和加泰罗尼亚分裂运动的展开，西班牙内政一片混乱，政局动荡不安。这和独立后的美国内政形成了鲜明对比。
在经济方面，虽然西班牙靠殖民带来了经济繁荣，但仍未改变其是个农业国的现实。经济上的落后又影响西班牙军事建设。西班牙军队规模不小，但武器装备陈旧，舰队以老式军舰为主，战斗力很差。
简而言之，开战前的美国和西班牙，国力差距已经越来越大。
战争一开始，美国就凭借优势海军横行加勒比海和太平洋，拦截骚扰西班牙船只。
5月1日，由杜威率领的美国亚洲舰队突破西班牙人命中率极低的海岸炮封锁，进入马尼拉湾，在随后的马尼拉湾海战中全歼西班牙舰队，美西双方阵亡人数比为1：240。
次日，美舰炮击马尼拉，但由于缺少登陆部队，美国一方面从国内紧急调陆军部队，另一方面和流亡香港的菲律宾独立运动领袖埃米利奥·阿奎纳多接触，后者在得到美国将承认菲律宾独立的承诺后，同意带领菲律宾起义军协助美军对西班牙作战。
8月13日，西班牙驻菲律宾殖民军已是强弩之末，美菲联军遂对马尼拉发起总攻，西班牙军队象征性抵抗后便宣布投降。随着马尼拉陷落，菲律宾各地的西班牙军队陷入混乱，很快就被逐个击破。
反映美西战争的油画，由美国一个民间艺术团队绘制
古巴的战斗晚一些才展开，帕斯夸尔·塞韦拉率领的西班牙舰队于5月19日进驻古巴东南部的圣地亚哥港，美军的两支舰队在十天内先后赶到圣地亚哥，联合封锁了西班牙舰队，西班牙人则躲在水雷区后面高挂免战牌。
为了打破僵局，美军联合得到美国训练的古巴起义军从陆地上发起进攻，重创西班牙陆军。6月10日，美国海军陆战队在关塔那摩登陆；29日，塞韦拉被俘；7月3日，西班牙舰队决定突围，结果在突围过程中被美军“布鲁克林”号巡洋舰发现，随即遭到美军堵截，全军覆没；7月16日，2.4万名西班牙守军投降，美军占领圣地亚哥。7月底，美军不费吹灰之力占领波多黎各。
至此，西班牙已经无力再战，遂于8月12日，也就是亚洲战场的马尼拉战役结束之前向美国求和。
美西战争结束，世界上第一个“日不落帝国”走向了终结。
巧取豪夺：坐拥菲律宾、古巴
1898年12月10日，美国和西班牙在巴黎签订和约。和约规定西班牙割让古巴、波多黎各、关岛和西印度群岛中其他所有西属岛屿，并以2000万美元的价格将菲律宾群岛的主权转让给美国。自此，西班牙彻底退出了亚洲和美洲，美国则获得了数个梦寐以求的海外基地。
美西两国代表签订《巴黎和约》
但是，有两支力量却被美国和西班牙有意无意忽略了——古巴和菲律宾的民族独立运动。美西战争中，为了占据道德制高点、尽快在古巴和菲律宾两个主战场击败西班牙，美国以战后承认古菲两国独立为条件，换取反抗西班牙武装的帮助——但事实证明，美国的承诺仅仅是一纸空文。
得到美国许诺的阿奎纳多，迅速号召起一支庞大的起义军，消灭或牵制了在菲律宾的大量西班牙军队，之后又派兵协助美军攻打马尼拉。结果西班牙投降后，美军禁止菲军进入城区，要求后者退至马尼拉郊区。
1899年1月，阿奎纳多宣布成立菲律宾共和国，即菲律宾第一共和国。2月4日，美军突然对马尼拉郊区的菲军发起进攻，同时对菲律宾抵抗力量发起心理攻势，强调美国拥有菲律宾主权并将给予菲律宾自治权。菲军在美国的双重攻势下节节败退，阿奎纳多也于1901年3月21日被俘。他被俘虏后即宣誓效忠美国，并呼吁抵抗武装投降，群龙无首的抵抗武装纷纷向美军缴械投降，菲律宾进入美国殖民时期。
菲律宾国父埃米利奥·阿奎纳多，尽管他领导了反西起义，但却在美菲战争和太平洋战争中先后投降美国和日本
古巴的境遇要比菲律宾好一些，在被美国短暂占领后取得了形式上的独立。
和菲律宾一样，早在美西战争爆发前，古巴当地就已经爆发了大规模反西起义。美西战争爆发后，古巴起义军牵制了大量西班牙陆军，并配合美军发起圣地亚哥战役，俘虏了西班牙增援舰队司令塞韦拉。但西班牙投降后，美军拒绝古巴军队参与受降仪式和谈判。
1899年1月1日，美军对古巴实行军事占领，一方面镇压独立运动，另一方面则和古巴上层社会展开合作，把他们作为代理人来处理古巴政务。1900年11月，美国在哈瓦那召开制宪会议，经过美古双方长达半年的谈判，制宪会议通过了包括允许美国随时干预古巴内政等不平等条款的宪法。确定把古巴政府控制在自己手中之后，美国宣布承认古巴独立，托马斯·埃斯特拉达·帕尔马当选为古巴首任总统。1903年，即古巴独立第二年，帕尔马就把关塔那摩和翁达湾租借给美国，其中关塔那摩至今仍被美国控制。
踏上扩张新征程
美西战争结束后，美国走上了大踏步扩张的道路。
美国得到菲律宾之后，在亚洲和大洋洲事务中更加积极、更加咄咄逼人，先后吞并了夏威夷群岛、威克岛和萨摩亚群岛的一部分；参与到英、法、德、荷在东南亚的争斗当中；并针对中国提出了“门户开放”政策，掀起了列强“瓜分中国的狂潮”。
1992年，美菲苏比克海军基地交接仪式
或许在今天看来，当年美国在美西战争后取得收益虽然巨大，但仍不能和欧洲老牌殖民主义国家相提并论。但是，这场战争是美国以最小的代价换来了建国以来最大的胜利，是美国迈上全球帝国征程的起点，也在一定程度上塑造了当今世界部分格局。
正是打赢了美西战争，美国才从一个区域强国，开始向全球殖民强国的蜕变。