盖亚（Gaia）：近20亿颗星的最准确数据
今天（12月3日），一个国际天文学家团队宣布了我们银河系巨大星系中最详细的恒星目录。恒星位置，运动，亮度和颜色的测量是在欧洲航天局盖亚太空天文台的第三个早期数据发布中，现已公开提供。初步发现包括对太阳系加速度的第一次光学测量。在皇家天文学会主办的特别情况介绍会上介绍了数据集和早期的科学发现。
盖亚号（Gaia）于2013年发射升空，绕着所谓的拉格朗日2号（L2）点运行，该点位于地球后面150万公里，远离太阳。在L2处，地球与太阳之间的重力是平衡的，因此航天器保持稳定的位置，从而可以长期不受干扰地观看天空。
盖亚（Gaia）的主要目标是使用视差方法测量恒星距离。在这种情况下，天文学家使用天文台连续扫描天空，测量由于地球绕太阳运动而导致的恒星位置随时间变化的表观变化。
知道恒星位置的微小变化就可以计算出它们的距离。在地球上，地球大气层的模糊使这一点变得更加困难，但在太空中，测量仅受望远镜光学系统的限制。
前两个版本包括16亿颗恒星的位置。今天的发布使总数达到近20亿颗恒星，其位置比以前的数据要精确得多。盖亚（Gaia）还能跟踪整个视线中恒星的亮度和位置随时间的变化（所谓的适当运动），并通过将它们的光分解为光谱，测量它们朝着或远离太阳移动的速度并评估它们的化学成分。
新数据包括距太阳最近326光年内300,000颗恒星的异常精确测量。研究人员使用这些数据来预测未来160万年中恒星背景的变化。他们还证实太阳系在围绕银河系的轨道上正在加速。
这种加速度是平缓的，这是圆形轨道系统所期望的。一年多的时间里，太阳以每秒7毫米的速度向银河系中心加速，而其沿轨道的速度约为每秒230公里。
盖亚（Gaia）数据还解构了银河系最大的两个伴星系，即小麦哲伦星云和大麦哲伦星云，使研究人员可以看到它们的不同恒星种群。生动的可视化效果显示了这些子集以及两个系统之间的恒星桥梁。
剑桥大学天文研究所的Floor van Leeuwen博士和英国Gaia DPAC项目经理评论说：“ Gaia正在测量距离数以千计光年的数亿个对象的距离，其精度相当于在超过2000公里的距离内测量头发的厚度。这些数据是天体物理学的骨干之一，使我们能够进行法医分析我们的恒星邻里，并解决有关银河系起源和未来的关键问题。”
盖亚（Gaia）会继续收集数据，直到至少2022年为止，并可能将任务延期到2025年。最终的数据发布预计将产生恒星位置精确度是迄今为止发布的位置的1.9倍，而正确的运动则要精确到7倍以上。超过20亿个对象的目录。