古代奇案：婶娘惨死父被冤 女儿自杀割头救父 巡按怜其孝 设计擒真凶
福建福宁州福安县，有一对早已分家的兄弟，大哥张达德，娶了一个姓董的女子，生了一个女儿叫玉姬。玉姬天性至孝，安静内敛。一家三口和睦融洽，只是张达德不擅手艺，也不会做生意，全家仅靠着几分薄田度日，生活十分清贫。
老二张达道却不一样了，善于经商，所以家里很有钱财。娶妻陈顺娥，后来又买了一个叫徐妙兰的小妾。陈顺娥气派非常，徐妙兰娇美无双，可惜的是，美人在怀，却始终不能圆子嗣之梦。
张达道25岁那年，不幸因病去世，留下一大笔的家产。按理说兄弟俩早已分家，张达道的家产理应由妻妾继承。但张达德却不这样认为，弟弟无子，财产就应该由哥哥继承，怎能便宜了外姓人呢？
为了名正言顺地谋夺财产，他开始鼓动弟妹改嫁，甚至为了说动弟妹，还委以重酬、托付了陈顺娥的弟弟陈大方去劝说其姐。
陈顺娥是大户人家的女儿，视贞节为荣耀，哪里会听陈大方的劝？倒反过来劝陈大方将其小儿子元清过继给自己。
陈大方也是利益当先的人，他盘算了一下，觉得如果说服其姐改嫁，自己最多能得到一半的财产为酬劳；但过继儿子就不一样了，姐姐百年之后，元清就成了家产唯一的继承人。而自己是元清的亲生父亲，还能没有一点好处？
思索左右，陈大方一口回绝了张达德，而很快将元清过继给了姐姐陈顺娥，并在衙门写下契约文书，立据为证。
张达德听到这个消息，木已成舟了，他火冒三丈，找到陈大方是当面一顿臭骂，说他不仁不义，心思歹毒。陈大方也毫不示弱，说张达德狼子野心，一个大伯哥，觊觎弟弟财产，竟逼弟妹改嫁。自此以后，两人算是结仇了，也互相记恨上了。
再说陈顺娥，与张达德很恩爱，所以张达道去世后，每逢思念丈夫或生死忌日之际，她总会请当地龙宝寺的僧人一清到家里为亡夫诵经。时间长了，陈顺娥与一清也愈发熟悉起来，诵经完毕，二人也会时常交谈几句，也会对坐喝杯清茶。
这天，一清又早早地来敲张家的门了。他边敲边喊“张娘子，张娘子”，半天没人应门。一清推门而入，又站在院中喊了一会，里面终于有人答应了，很快听见朝外走来的脚步声，出来的人不是陈顺娥，而是小妾徐妙兰。
一清对徐妙兰施了一个礼，然后说道：“我是龙宝寺僧人一清，你家张娘子托人带话，让我今天来你家中为张大官人诵经。”听一清一说，徐妙兰好像想起了昨天晚饭时，陈顺娥曾提过这事，说最近经常梦到张达道，所以请了一个僧人来为他诵诵经，超度一番。
不疑有他，徐妙兰带着一清往陈顺娥的房间走去。
陈顺娥的房门是半开着的，从门缝中恰好能看见一个人的身体躺在地上。两人推开门本想去扶，却见地上满是鲜血，地上躺的哪里是人啊，分明是一具尸体！更恐怖的是，尸体的头还不翼而飞了。徐妙兰看着尸体身着的服饰，猜想死去的应该就是陈顺娥。
两个顿时吓得大叫，隔壁的张达德夫妇闻讯赶来，一见也是吓得不浅，四人找遍了房间，也没发现陈顺娥的头颅。
看着还在现场的一清，张达德担心家丑外露，所以对他发落道：“今天不念经了。”听闻此话，一清二话没说，挑着自己的经担扬长而去了。
而这一边，陈大方接到下人的通知也到了张家，看到姐姐惨死，他泣不成声，坚称姐姐一定是被张达德所杀的，所以出门就径直去了县衙报案，誓要为姐姐报仇。
福安知县尹知县听说关乎人命，当即升堂审理。
尹知县问陈大方：“陈顺娥是何时被杀的？”
陈大方回答道：“ 是早饭后。大老爷，光天化日之下敢杀人的，唯有熟人或邻近之人。张达德家的院子和我姐姐家有一道小门相通，想必是张达德从小门进到我姐姐家里，杀了人后，又从小门逃走。再说了，张达德觊觎我姐姐的财产由来已久，定是他记恨我姐姐不改嫁，无法霸占财产，所以杀了我姐姐泄愤。”
尹知道又问道：“陈顺娥家可有奴婢？”
陈大方又说道：“我姐姐一心守贞，为避是非，没有使用奴仆。家中只有张达道留下的一名小妾，叫妙兰。如果是妙兰杀了我姐姐，她只能将头藏于家中。但家中遍寻无果，想必定不是妙兰所为。”
尹知县见陈大方言辞顺畅，有条有理，对他所说的话不由得信了三分，转过来问张达德时，张达德却是吞吞吐吐，半天说不清楚。糊涂的尹知县觉得张达德是做贼心虚，所以心下认定了张达德就是杀人凶手。
为了让张达德招供，尹知县勒令上拶指、挟棍，定要他招认。可怜的张达德，实在忍受不住了，不得不承认了自己杀死了陈顺娥，但却不承认自己割下了人头。
张达德肯认罪，尹知县就已经很满意，他将案件写成文书，申报上级，等候批示。
案件递交到了福建巡按曾铣手里。曾巡按看了卷宗，很是不满，人头都没找到，竟能结案？于是将案子打回去，让尹知县找到头颅再说。
贪酷无能的尹知县，为找到人头，又将张达德提了出来，继续刑讯逼供，逼他说出人头的下落，还允诺道：“你若说出人头的下落，我便将你释放！”
可张达德哪里知道人头在哪里，又怕被打，只得今天说在东边，明天说在西边。总之为了不挨打，他不停地随口胡说。就这样，张达德一边被打，一边撒谎，在将近一年多的时间里，他简直生不如死。
张达德家里虽然穷，以前靠他种田好歹还能有点收入，自从他被捕入狱后，一家人是彻底断了进项，只能靠着董氏为他人缝补、或向亲邻借钱过日子。
没了收入不说，还得天天给关在大牢里的张达德送饭。一开始是董氏送，再后来，送饭的任务就落到了女儿玉姬的身上。玉姬每次看见父亲，都会问一句：“父亲什么时候能放出来啊？”张达德则回答道：“县太爷让我找顺娥的人头，找到了就能被释放。”
这天，玉姬又去给父亲送饭。刚刚从刑架上下来的父亲，全身溃烂，血流满身，奄奄一息。玉姬哭着跑回家，她想救她的父亲，但她也不知道要到哪里才能找到那个消失的人头。
冥思苦想几天后，玉姬对董氏说道：“县太爷说，父亲找到婶娘的头，就会放了他。什么时候才能找到人头啊！父亲在牢中受苦，我与母亲在外面日食难度。倒不如趁我睡去之时，母亲将我头颅砍下，当作婶娘的交给县太爷，这样我们一家人才有救啊！”
董氏听女儿如此说，吓了一跳：“儿啊，你父亲是一条命，你也是一条命，怎么可以用你的命去换你父亲的命呢？你今年也十六岁了，我正在为你物色婆家，到时嫁到一个富有之家去，多要些聘礼，我们母女俩就算有着落了。”
玉姬答道：“父亲在牢中受苦，母亲在家受饿，我怎能安心嫁与富家，自图饱暖？再说聘礼用完了，人头还没有找到呢？到时父亲也难免一死，而我那时已是他人妇了，无法再替父亲去死。现在我死了，换得父亲和母亲活下来，是一命保二命。我现在已经下定了决心，如果母亲不肯，那我只有自缢了。”
董氏见无法说服玉姬，只能天天寸步不离地守着她。一连十几天，玉姬找不到机会自杀，只能对母亲说：“我已经想通了，不会再自杀了。你还是给我找个人家，让我早早嫁了吧。”董氏一听，也算放下心来了，独玉姬一人呆在家里。
哪想到，等她从外面回来时，看见的是女儿吊在房中已经冰冷的尸体。
董氏痛不欲生，又想起了女儿遗言，几次拿起刀，又几次放下，最后终于狠下了心，将玉姬的头颅砍下来，用一件干净的衣服包裹着，交到了县衙。
尹知县一见人头，也顾不上辨认真假，只想着赶快结案，所以写好文书，递交到了曾巡按处。
曾巡按拿过文书，接过人头，却是气不打一处来：“竟有如此糊涂之人！陈顺娥死了一年多了，人头就算找到，也应该腐烂了。你看这人头，却是新鲜干净的，分明不是一年前的，倒像是才砍下不久的！”
于是又将案件打回县衙，要尹知县继续破案，同时查找关于这起人头的人命案件。
尹知县看了曾巡按的批示，恍然大悟，忙将董氏提到堂上，询问人头的来源。
董氏起先只是哭，不肯言语，后来才答道：“这是我女儿玉姬啊。她怜她父亲被打，为了救父，上吊自杀，临死前要求我将她的头颅砍下来，拿到衙门交差！”
听闻董氏之言，堂上之人无一不为之心酸。
曾巡按听闻此事后，心想家中有此至孝之女，怎会有杀人之父呢？再说了，一年多的刑讯逼供，要不是根本不知道人头的下落，也不至于让女儿为此惨死啊。看来，张达德一定是冤枉的。于是曾巡按决定重审此案。
他将案卷从头到尾、仔仔细细地阅读一遍，又将当天的目击证人再次详细地询问了一遍，当徐妙兰说到，龙宝寺的一清和尚和自己同时发现尸体时，曾巡按直觉有些不对，但说不出到底哪里有问题，只有私下派人去调查这位名叫一清的和尚。
派谁去呢？如果是衙役那很容易打草惊蛇。想来想去，曾巡按想到一个人：董氏。和尚一般对中年妇女戒心不大，更容易沟通，也更能够获得重要的信息。
曾巡按将董氏叫来，如是吩咐了一番，并答应她，如办成此事，一定为张达德申冤。
第二天起，董氏就不时前往龙宝寺，要么许愿，要么求签，要么祈福。一来二去，跟一清和尚熟悉了起来。
这天，董氏求完签后，坐在佛像前大哭起来，一清闻声过来询问。
董氏答道：“我丈夫已被关在监狱一年多了，还不知道什么时候能放出来，我一个人无依无靠，想起来很是悲苦，所以忍不住哭泣。”
一清安慰她道：“既然丈夫不能依靠，可以另寻他人啊。施主你年纪轻轻的，又貌美如花，还怕没有好人家吗？”
董氏道：“我是犯人之妻，哪会有人愿意娶我啊！”
听董氏这么一说，一清低声地对她说道：“娘子，如果你不嫌弃，我来照顾你如何？我在庙中也颇有些资财，能够顾得了你的衣食。只是你得答应跟我好啊！”
董氏听闻，又答道：“我能跟着你倒是好事。但不知何时能找到那颗人头。只要找到了，让我丈夫的案子了结了，我才能一心一意地跟着你啊！”
一清一听，心中暗自欢喜，说道：“要找人头不难。我算了算，人头应该被藏在寺庙后面的三宝殿中。”
董氏听到这话，找了一个借口，先行离开，下山后直奔直衙。
尹知县虽糊涂，听到这样的线索，也不肯放过，带着几个衙役就来到寺庙中。
锁链套在一清脖子上时，他还不停地抵赖，直到衙役们在三宝殿的柱子下挖出了人头，他才闭口不言。而这人头不是别人，正是陈顺娥。
原来一清虚名在外，但实际上却是一个酒肉和尚。
陈顺娥丈夫死了后，每逢忌日，都会找一清到家里给张达道诵经。有一次，诵完经后，陈顺娥说了一些感激的话，还给了他一些糕点，而一清却认为陈顺娥是怀慕春心，对他有意思。
所以再到家里时，他一改正经的僧人姿态，时不时在会在语言上调戏着对方。但陈顺娥心中无鬼，所以也没有放在心里，也根本不知道一清心怀鬼胎。
事发早晨，一清又到陈顺娥家为其丈夫诵经。此时天色尚早，院里只有陈顺娥一人，见四下无人，一清动了邪念：先是一番言语的挑逗，然后直接伸手抱住陈顺娥，还想解开她的衣衫。陈顺娥哪受得了这种侮辱？一边竭力反抗，一边准备大喊。
一清一把捂住她的嘴，见她誓死不从，恶从心起，从经担里摸出一把刀，捅向了陈顺娥，陈顺娥应声倒地后，又用刀将人头割下，藏在自己的经担中。
杀了人，一清又不慌不忙地挑着经担出了门，重新在门口叫门，装作自己刚来的样子。
而等到陈顺娥的尸体被发现时，张达德怕家丑外扬，将他赶走。一清正巴不得，挑着经担，带着人头光明正大地离开了。
案子终于真相大白了，一清斩立决；尹知县横威制人，陷无辜于死地，才力不及，发刑部议处；陈大方诬陷他人，杖二百。
陈顺娥大节无暇，张玉姬孝心纯笃，通告礼部，竖牌坊以示旌表。