历史上大帝国23：维多利亚时代的大英帝国——面积最大的帝国
历史上大帝国23：维多利亚时代的大英帝国——历史上面积最大的帝国，第二个日不落帝国
曾经被大英帝国统治过的地区
“大英帝国受工业革命之惠，经济迅速发展，人口增长，国力日益强盛，侵略扩张所向披靡，成为世界一等强国”。维多利亚时代“不独是经济和军事力量，科学和文化也都走在世界前列”。概览维多利亚时期的科学成就，除数学、物理学、天文学、化学等传统自然科学之外，地质学、地理学、博物学和生物学的发达也是一个显著特征。1859年达尔文《物种进化论》的出版在生物学领域掀起了一场“哥白尼革命”，恩格斯更是将进化论称为“19世纪自然科学的三大发现之一”。
【女王生平】
维多利亚登基肖像
维多利亚是乔治三世的孙女，爱德华王子与比利时国王利奥波德一世的姐姐维多利亚公主的独生女。维多利亚从小在母亲的德国环境中长大，其父英年早逝，早年在其舅父利奥波德一世的监护下接受教育。伯父威廉四世驾崩后，维多利亚即位为王。
1837年，18岁的女王维多利亚登基，新女王在继位之前的日记中写道：既然上帝把我置于这个国家的王位上，我将尽力履行自己的职责。我尚年轻，可能在许多方面缺乏经验，但我肯定，几乎无人像我这样怀着为国为民的良好意愿和真切希望。女王充分实现了自己的诺言：她在其一生中模范地履行了立宪君主的职责，因此深受国民的爱戴；她还是那个时代道德风尚的典范，她是贤妻，又是良母，是典型的大家闺秀，也是优秀的一家主妇。她自己生活严谨，工作刻苦，对别人又充满责任感。在许多国人眼中，她就是那个时代的缩影，她漫长的63年在位时期则是国家繁荣昌盛的顶峰。在英国所有国王中，她享有盛誉，这不是因为她做出了什么轰动的事业，而是因为她什么都不做，而仅仅恪守立宪君主的本分，做她那个时代的表率。
维多利亚女王与部分欧洲王室成员合影
维多利亚女王与欧洲王室成员之间亲属关系为她赢得“欧洲祖母”之名。维多利亚女王和阿尔伯特亲王夫妇共有42名孙子女，其中34位成年。他们的后代包括伊丽莎白二世、菲利普亲王（爱丁堡公爵）、挪威国王哈拉尔五世、瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、丹麦女王玛格丽特二世、西班牙国王胡安·卡洛斯一世和索菲亚王后等。
【领土扩张】
1898年鼎盛时期的大英帝国版图
维多利亚时代是英帝国急剧对外扩张的时代，1837年维多利亚登基时，英帝国的面积是2101.5万平方公里，人口约9600万。到1901年她去世时，英帝国的面积是3487.6万平方公里（其领土数据得到了国际史学界和吉尼斯世界纪录官方的承认），人口大约4亿。也就是说，在维多利亚女王统治下的64年里，大英帝国的领土面积增加了1386万平方公里，人口增加了近3亿。在新增加的领土中，大约有80%位于非洲，18%位于印度和缅甸，其余位于亚洲和大洋洲。由于大英帝国的领土、属土遍及包括南极洲在内的七大洲、五大洋，有“英国的太阳永远不会落下”的说法，所以被形容为继西班牙帝国之后的第二个“日不落帝国”。
今天英国海外领土分布图
【经济】
维多利亚时代被认为是英国工业革命的顶点时期，也是英国经济文化的全盛时期。这一时期英国生产了约占世界总量66%的煤、约50%的铁、约71%的钢、约50%商业化产量的棉布，英国的经济占到了全球的70%。
英国是当时的世界贸易中心，历史记载“北美和俄国的平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚、西亚有我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银；南非和澳大利亚的黄金则流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶；而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及印度群岛；西班牙和法国是我们的葡萄园；地中海是我们的果园；长期以来早就生长在美国南部的我们的棉花地，现在正在向地球的所有的温暖区域扩展。”
【科学】
维多利亚时代科学群星璀璨，在数学和自然科学的众多领域都有杰出的科学家和重要的成果，下面就分门别类地列出若干领域具有代表性的科学家及其成果。
亚当斯发现海王星
麦克斯韦方程组
部分惰性气体颜色及英文缩写
达尔文及其进化论在1859年首次发表在他的论文《物种起源》中
维多利亚时期英国重要地质学家和地理学家及其参与过的探险考察活动
另外，各种专业的学会在维多利亚时代也十分活跃。特别是随着海外扩张与殖民政策的实施，人类学、考古学、博物学、地质学、地理学、水文学、海洋学等学科得到了很大的发展，皇家地理学会、皇家地质学会、皇家园艺学会、林奈学会等专业学会的活动受到公众的普遍关注。成立于1831年的英国科学促进会（British Association for the Advancement of Science,现改名为British Science Association），其初衷是对抗皇家学会的贵族气和官僚气，后来发展成一个全国性的跨行业科学组织，并与科学界的精英们维系着良好的关系。科学促进会的一大特征是每年在不同的城市举行年会，目的是扩大科学在公众中的影响。以其名义组织的最成功活动包括赫胥黎与牛津主教威伯福斯的辩论（1860，牛津）、丁铎尔关于生命可能来自无生命物质的演讲（1874，贝尔法斯特）等。
【文学】
勃朗特三姐妹剧照
维多利亚时代还涌现出了许多伟大的作家、诗人。著名小说家有批判现实主义的狄更斯（代表作《雾都孤儿》、《双城记》）、萨克雷、勃朗蒂姐妹（代表作《简·爱》）、哥斯凯尔夫人与特罗洛普等人。这些批判现实主义小说家一方面重新倡导18世纪的现实主义，一方面又肩负起批判社会，保卫人民利益的责任。在19世纪末还出现了一位勇敢的女性小说家乔治·埃略特与一个不仅揭露批判社会丑恶现象，还大胆向维多利亚传统道德观发起攻击的文学家哈代。
惠更斯画像
维多利亚时期的诗歌具有风格标新、表达立异的特点，尝试这种改革的诗人有罗伯特·布朗宁，他创造了一种诗体小说，即把小说中对人物的塑造方式引用到诗歌中。其余诗人，如丁尼生、马修·阿诺得、爱德华·菲兹杰拉德、但丁·G ·罗塞提及他的天才妹妹克利斯蒂娜、杰拉德·M ·霍普金斯和阿尔杰农·查尔斯·斯温伯思都在诗歌改革方面大有尝试，为二十世纪的现代诗歌开辟了道路。