作者花善祥先生：小纪镇竹墩村人，扬州作协会员，现任小纪镇文联副主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品。著有《竹墩史话》《杨树庄风情录》《中流击水》。
“金杯银杯，不如敬老院老人的口碑”，许多干部群众如是说。二十多年如一日，马兆明这个院长，视老人如亲人。她那股善良的暖流，让风烛残年的孤寡老人在人生的最后一段旅途上享受爱的滋润。
19世纪中期俄国批判现实主义作家、政治思想家、哲学家托尔斯泰有句名言：“没有单纯、善良和真实，就没有伟大。”小纪镇敬老院院长马兆明是个十分善良的人，她的办公室墙上挂着孤寡老人亲友赠送的一面面锦旗，这是对她工作的褒奖，折射出的是她善良的光芒。“金杯、银杯，不如敬老院老人的口碑”，许多干部群众如是说。二十多年如一日，马兆明这个院长，视老人如亲人。她那股善良的暖流，让风烛残年的孤寡老人在人生的最后一段旅途上享受爱的滋润。
马兆明16岁初中毕业，进入竹墩公社东桥大队业余文艺宣传队。她聪明好学，唱歌、跳舞、表演，项项都行，很快就成为主力队员，多次参加县乡举办的文艺汇演，屡屡获奖。她是善良又细心的人。宣传队里的乐师是个盲人，外出演出都是她悉心照料，无微不至。“小马是个好姑娘。”乐师逢人就夸。大队团支部组织学雷锋做好事为民服务队，马兆明踊跃参加，利用业余时间为大队孤寡老人上门服务，打扫卫生，洗衣洗被，为老人洗头剪指甲。她们这个服务队并不是走形式，一哄而起，一哄而散，而是常年坚持，队员换了一茬又一茬，马兆明从队员到队长一直在坚守。她们的先进事迹被写成长篇通讯《新风吹遍竹墩庄》刊登在团省委主办的《江苏青年》上。19岁的马兆明作为竹墩乡团代表光荣出席县团代会。20岁那年，大队文艺宣传队解散了，马兆明去了小纪镇镇办厂工作，但是春节前仍回到竹墩，和几个老宣传队员排练“挑花担”、“荡湖船”，在春节期为群众表演，给他们带去欢乐和愉悦。1992年，小纪镇街北村的妇联主任退休了，村干部和群众想到了在小纪麻纺厂工作的马兆明。马兆明从竹墩嫁到街北后的一举一动，乡亲们看在眼里，喜在心上：“兆明是个实在人，又能干，又善良，当妇联主任再合适不过。”镇党委领导找马兆明谈话，征求她的意见，她二话没说就答应了。这可急坏了爸爸，当初马兆明进地方国营麻纺厂费了一番周折，现在要回村里当妇联主任，这不是米箩跳由糠箩吗？她爸爸认为，妇联主任是村里最难当的官，简直是个泔水缸，计划生育工作上面抓得特别紧，要完成任务就会得罪许多人，再说工资报酬又不高，还要兼任联队会计，太辛苦。爸爸喜爱这个女儿，不想让她吃苦受累。何况麻纺厂的舞台肯定比一个村大得多，能干的女儿在麻纺厂会有更大的出息。马兆明的想法很朴素：既然领导和群众都信任我，我就回村工作。爸爸理解女儿的脾气，她认定的事儿，九头牛也拉不回。那年代在农村，计划生育工作是天下第一难事。计划生育工作处理得不妥，会闹得党群关系、干群关系十分紧张。在处理超生问题上是宁左勿右，极少顾及人性化。这是特殊时期的特殊政策，现在的人无法理解。然而，不管什么问题，负责处理的人带着什么心态去处理，结果必定不同。应该说，马兆明是个对工作十分负责任的人，对党和政府下达的任务，千方百计都要去完成。计划生育工作这么棘手，她就是有三头六臂也做不到“两头光”（指两头兼顾）吧。然而，马兆明的确做到了。她把功夫下在三个方面：一是强化宣传教育，打破开大会讲大道理的老框框，采用群众喜闻乐见的多种形式，宣传计划生育，让群众真正从心里认识到计划生育是国策，利国利民；二是重在预防，牢牢掌握育龄妇女的情况，发挥好各村民小组妇女代表的作用，把各种避孕措施落实到户、到人，不留盲点；三是以优质的服务感化育龄妇女，即使发生计划外怀孕，也不简单粗暴地一罚了之，而是耐心细致地做思想工作，以不伤害育龄妇女的身体、身心健康为前提，不管釆用任何方式，都要在她们基本自愿的情况下采取措施。“精诚所至，金石为开”。马兆明任职8年，没有一起因计划生育而引发的社会矛盾和群众上访。善话善说，一般人都能做到。但是，恶话善说，一般人就难以做到。这不单单是说话的艺术问题，而是取决于人性中的善良成份。马兆明凭着一颗善良的心，化解了多少棘手的矛盾。这不能不让人刮目相看。马兆明在担任妇联主任期间，一直兼任联队会计，虽然事情多一些，忙一些，她都能两头兼顾，轻重缓急把握得好，白天忙妇女工作，晚上做账。1998年，村党支部决定让她兼任村民小组长，她知道这是个并不轻松的活儿，妇联方面一大推子工作已够她忙的，兼联队会计，可以起早带晚忙业务；村民小组长可不一样，这个灰星大的官，管的事儿多着呢，可谓“上面千条线，下面一根针”，来不得半点马虎。“共产党员是块砖，听党任意搬”。马兆明党性意识强，二话不说，挑起了村民小组组长的重担。一年的村民小组组长吃的苦让她一辈子也忘不了。说实话，马兆明也不是有特殊本领的人，她是一个平凡的人，只是比一般人多了几分责任感和上进心。她认为：世上无难事，只要肯用心。她在学中干，干中学，吃苦耐劳是她的本色。四夏大忙，是最繁忙的季节，抢收、抢栽，恨不得生出三只手来忙。那年代收割机稀少，抢收割机不亚于抢财神。好不容易找来一台收割机，马兆明在田头指挥收割，烈日晒焦了脸，火烧火燎地疼，顾不上了，去河边洗把脸。晚上开夜工，马兆明一刻也不离开收割机。收割机零件破损了，她陪着操作手一起去修。那一夜，马兆明未合眼。她所在的村民小组收割进度名列全村前茅。为了推广种植旱秧新技术，马兆明真是磨破嘴、跑断腿。农民千百年来习惯了栽水秧，你让他们突然改为旱秧，他们一时难以接受，也怕担风险。做通农民的思想工作决非易事。村委会为了鼓励各村民小组推广旱秧，提出奖励1000元给村民组长。那年，马兆明所在的小组旱秧面积达200多亩，年终一分钱奖金都末拿到。有人戏谑地对马兆明说：“你带头搞旱秧，一分奖金未拿到，后悔了吧。”马兆明决不后悔，她说：“旱秧推广成功了，产量不错，我比拿奖金都高兴。”1999年7月5日，马兆明被选拔到镇敬老院当院长。
敬老院是新建的，共有20多名“五保”老人，工作人员3人，一名会计（是个残疾人），2名勤杂工。2007年，乡镇行政区划调整，宗村、吴堡等4个乡镇的敬老院合并到小纪，“五保”老人140多人，工作人员仅增加2名。敬老院工作对马兆明来说，是陌生的，一切都要从头学起，只能在实践中不断摸索经验。她抱着这样一个理念：把那些“五保”老人当作自己的父母来照顾。老人本来就是社会上的弱势群体，而进入敬老院的“五保”老人则是弱势群体中的弱势者，他们由于失去亲人，无儿无女，又长期个人生活，在性格上不同于常人。对这一点，马兆明心里十分清楚，感觉到肩上的担子沉甸甸的。她把中华传统美德格言“老吾老，以及人之老”铭刻在心，在各项工作中倾注了满满的爱。她常对工作人员说，尊敬老人就是尊敬自己。她是这样说的，也是这样做的。一日三餐是大事。马兆明亲自抓食堂，每周的菜谱，她反复推敲，既要保证老人们有充足的营养，又要考虑到老人们的口味调剂，决不简单重复。老人们的伙食费标准是上面定的，她无法提高，但她开动脑筋想办法，饲养生猪。那些年，一年养8条肥猪，卖猪钱用于改善伙食。春节、端午节、中秋节、重阳节都增加菜肴的品种和数量，春节的年夜饭有20多种菜，冷盘10个，炒菜、烧菜和汤类一应俱全。“我们在家一辈子都没有吃过这么多的好菜”，老人们感叹地说。据民政部门同志反映，小纪敬老院的伙食是全县最好的。
“五保”老人除了吃好吃饱之外，更需要的是精神安慰。马兆明心如细发，一有时间就和老人们聊天拉家常。孤寡老人一般性格孤僻，不爱和人交流，一旦交流了，又往往对某些人和事相当固执和偏激。马兆明不厌其烦，谆谆诱导，和风细雨，脸上始终带着微笑。爱的纽带把老人们的心和马兆明的心紧紧地连在一起，马兆明成了他们的精神寄托，一时三刻见不到马院长，他们就会打听。有一天，张富老人的裤子掉下来，自己系不上，也不愿他人帮忙，只想马兆明，当他听到马兆明的脚步声连忙喊：“马院长马院长，帮我系裤子。”马兆明说，在敬老院工作苦点累点没什么，重要的是要放下架子，不怕“显低”（有失身份的意思）、不怕脏，只要是老人的正当需求，我们都必须尽量满足。沙玉龙老人有一天在坐便器上痛苦地哭泣，因为无法大便，肚子涨得疼，满头大汗。马兆明硬是用手为他把大便一点点抠出来。“马院长你是我最亲的人！”沙大爷热泪盈眶。徐永祥老人常年患有较为严重的糖尿病，脚趾头溃烂无法愈合，发出阵阵恶臭。马兆明坚持替他洗脚、剪指甲，鼓励他增强战胜病魔的信心。徐永祥的两个兄弟做了面锦旗送给马兆明，锦旗上写的是“关怀无微不至，情意恩重如山”。世上有一种博大的爱，会超越亲缘、血缘，在小纪敬老院，这种博大的爱滋润着孤寡老人的心田，让他们贻养天年，享受人伦之乐。
“五保”老人生病是常事，马兆明都会派人把生病的老人送去医院，时刻关注医疗情况。然而，有些事情让马兆明意想不到，例如，有个别年龄偏大、病情稍重的老人送到医院后，医生见状直摇手，不肯收治，说到底是怕担风险。一向温和的马院长愤怒了：“你们不能见死不救！”医生问，出了问题谁负责？“你们尽心尽力医治，出了问题我承担！”后来，这个老人经治疗一段时间康复出院，他逢人便说：“是马院长救了我一命啊。”去年疫情期间，马兆明带着一班人24小时坚守在敬老院。她说，每天都是心提到嗓子眼，这么多老人限制在院内活动，让他们的工作量增加了数倍。有些老人甚至说，我们都黄土埋到颈项了，还怕什么疫情？马兆明苦口婆心做说服教育工作。“江苏省文明敬老院”的牌子熠熠闪光，它是马兆明带领一班人用爱的心血铸就的。今年，马兆明要退休了，她对敬老院恋恋不舍：“敬老院是我的第二个家，我定会常回家看看的。”
