中国神话外史·凤舞九天（二）
（2）朱雀问世
话说当时黄帝见火神祝融孤身前来，心中便有些不高兴，觉得火神祝融对自己还不够倾心。他始终觉得火神不是心悦诚服来为自己效命的，因为他居然不是率着族人一起来，这就其心可诛。过了一段时间，黄帝又发现火神好比行尸走肉，心中更是大大地不满。
对火神不满意的黄帝，决定将火神族消灭，于是他召来宰相风后、大将力牧等人，商议派兵去攻打火神族一事。风后认为，火神族能灭则灭，不能灭则将他们赶到更南之地，去与虎狼蛇虫为伴。本来黄帝希望力牧亲自带兵，保证一战了结，但力牧不愿意去南方，于是以身体抱恙为由，恳请黄帝另派能人。风后也觉得派力牧显得有点大材小用了，也建议黄帝另选他人。黄帝见文武大臣都这样说，只好另外派人。
力牧没有亲自出征，或许是火神族的幸运。黄帝新派的人过于大意，导致自己一战而全军覆没。火神族在芈叶的带领下，虽然赢得第一战，但他们一点也不敢掉以轻心。中土部落是个十分要面子的团伙，他们一定不会善罢甘休的。
在接下来的七百多年的时间里，中土部落的黄帝一直在驱逐火神部落的后人，这时候芈叶早就去世了，但是芈叶的后人一直在努力地挣扎。他们有时能打赢，有时却输了；输了后，他们不得不退藏到山深林密的地方，虽然隐蔽性更好，却又要提防猛兽和蛇虫的侵害。
中土的黄帝活了八百岁，才终于仙去，他乘坐着六龙神车，飞升上天，成为了新的天帝。黄帝甫一上任，便将天空按东西南北中划分，为后世星相学定下了基调。
却说火神族的人，在芈氏的带领下，尽管经历了七百多年的颠沛流离，但是火神的三魂和火神族的长明火，却始终被很好地保护、完整地保存着。又几十年后，历经八百年熬炼的火神三魂，突然有一天蠢蠢欲动起来，导致长明火变得飘忽不定，似乎火焰想分裂成几股，并且在相互纠缠——但也许是想分离。
芈氏坚守了八百年后，到这一代的首领，叫做芈熊。芈熊和每一代首领一样，从小就要熟读过往所有的族史。他努力回忆族史中的记载，但想不起来长明火何时曾出现过这种异样。他知道这是非同寻常的变故，这令他想起来炎帝的话来：八百年后，三魂将自成变化。如今八百年过去了，三魂以前始终没有变化，难不成炎帝的预言，就在今天要实现了吗？
芈熊不敢独自揣测，他叫来族人，大家里三层外三层地围坐在长明火四周。这时候，长明火的火焰已经明显地在分化成三股了，虽然三股都是红色，但是深浅又有明显的差异。一股是纯粹的朱红色，一股红中泛黄，一股红中泛紫。
芈熊此时已经开始焚香礼拜，默运神通，他遥望着火云宫的方向，希望遥远的炎帝能够给他一些信息。他想，这既然是炎帝的安排，炎帝肯定能感应到这一变化。同时，芈熊又在心中与自己的祖先对话，希望能得到一些启示。
但最先给芈熊明确回复的，不是炎帝，也不是祖先，却是火神的三魂本身。就在芈熊虔诚地祷告时，纯粹朱红的那一股火焰终于挣脱了长明火，它在空气中升腾起来，经历多次变化后，最终聚集成一只大鸟的形状。火神族的人不知是吉是凶、是福是祸，一个个跪在当地不敢乱动。
芈熊深深地吸了一口气，站起身来，朝火鸟稽首施礼道：“敢问可是先祖火神？”那火鸟扇动了三下火翼，接着仰天长鸣了一声，然后对芈熊道：“我的族人，你们不要害怕！我是火神的生魂之一，因天帝在数十年前分封东西南北中五部天宫，需要五位守护神去镇守。南方属火，天帝便命当代火神镇守，但中土的火神都是我那无魂的躯体产生的后代，天帝很不满意，因此命我的生魂前去就职。我本来只想让三魂静修，但我若不屈从，天帝将命中土的天子率兵，倾全力攻打你们。为了保存你们，唉，见如今，我只好来召唤我的一魂，化为朱雀，去南天宫就职复命。你们好自为之，剩下的二魂，还需谨慎守护。天帝召唤得紧，去晚了怕给你们带来祸患，我这就去也！”言罢，那火鸟化为朱雀，冲天而去。
芈熊等人无法可想，只好毕恭毕敬地送走朱雀。很快，朱雀便向天帝复命，永久地镇守在南天宫。在天气晴好的夜空中，芈熊等人都能大致地看出朱雀，这令芈熊和火神族裔对未来更充满了信心。
（3）火神族的灭亡
朱雀走后，火神的三魂失去一魂，剩下的两魂又重新归于宁静。芈熊率人一边小心看护，一边建设部落。但是中土的天子少昊并没有偃旗息鼓，他们仍旧不断地侵伐着火神部落。芈熊有时候焚香祷告，向朱雀倾诉着世道的不公平。但朱雀从来没有回应，似乎根本就没有感应到。一天夜间，芈熊仰观星象，忽见太白金星逆行于鬼宿与柳宿之间。芈熊大吃一惊，因为这是有敌军前来偷袭的征兆。他急忙召集族人，一一分派攻防任务，并叮嘱众人千万不可慌乱，各自把好关口，敌人来犯时，按阵法行进。一切布置妥当后，芈熊自己亲自镇守着长明火。
虽然芈熊得以事先严阵以待，但此次从中土来的黄帝后裔过于强大。八百多年来，他们居然连炎帝手下的一个小部落也没有平定，这被认为是奇耻大辱。因此，黄帝的后裔派出重兵，决定夜袭火神部落。夜袭其实是一件很冒险的事，黑暗中，如果不熟悉地理，那简直就是拿自己的生命开玩笑。黄帝的后裔之所以敢这样做，是因为事先已经派密探打探好了进出的路线。天子少昊在进攻之前已经组织智囊团研究了颇久，期望能够做到万无一失。这一战几乎没有大的悬念，芈熊所率领的火神部落虽然有所准备，但他却忘记了天官是站在少昊那边的。芈熊看到天象后的反应，都在天官的设想之内。因此，火神部落几乎所有的攻防，都被黄帝的后裔一一击破。
战斗还没持续到天亮，就差不多快要结束了。芈熊带着残存的数百族人，保护着长明火，亡命地奔逃到了江边。江水在黑夜中似乎异常地凶险，芈熊深知水能克火，不到万不得已，决不能夜晚渡江。但中土来的那些虎狼之师，却一步步地逼近了。芈熊带着族人，围绕着几圈，跪倒在长明火之下。火焰的中央，火神祝融的两魂还在熬炼。芈熊也不管祝融的魂是否能听到，他带着族人声嘶力竭，求先祖庇佑，求火神显灵。然后他们手拉着手，唱起了火神部落上千年流传下来的歌曲，跳起了火神部落上千年流传下来的舞蹈。他们决定，如果注定要被灭族，那就大家一起跳入江中，宁死不屈。
很快，少昊派来的军队便追到了江边，他们呈半圆形将火神部落围了起来。芈熊他们不愿意束手就擒，但是负隅顽抗的战斗并没有出现奇迹。芈熊看到自己的族人一个个倒在血泊之中，但觉心如刀绞，他忽然仰天长啸，这是一声投江自杀的信号。火神族的人纷纷向长明火靠拢，他们不再理会敌人的斧钺刀枪，此时此刻，他们心中只有一件重要的事，那就是祈求祖先的原谅，点亮了上千年的火神部落的象征——长明火，就要熄灭了！
来自中土的敌人见火神部落的人放弃了抵抗，他们也停下手来，倒不是他们仁慈，反正对方已经毫无还手之力了，看看他们还有什么把戏也不错！但见芈熊左手紧紧地持着长明火，右手则拉起身边的一个族人，这个族人又拉着另外一个族人，仅存在七七四十九人，就这样手牵着手，鱼贯似的走进了滔滔的江水之中。中土的敌人听到芈熊说的最后一句话，就是：“山附于地，剥而不复；火入于水，济而未安。”中土来的敌人忽然对这仅存的数十个火神后裔充满了敬意。他们中也有人粗懂历史，知道自己的中土国家跟这个小部落已经持续了八百多年的冲突——或许不能叫冲突，因为火神族的人一直在退避、在逃亡。火神族的人很快便消失在黑夜与江水之中，中土来的敌人不敢下水去看个究竟。但在他们心中，觉得这肯定是有死无生的，既然如此，还在这里看什么呢？不如早点班师，回去向少昊天子做个交代吧。
芈熊等火神族后裔全体投江后，但是“三军可夺帅，匹夫不可夺志”，火神族人的精神在长明火的照耀下，令天地为之动容。高居三十六层天的鸿钧老祖感应到了火神族正在覆灭，心道：“火乃文明之推动者，没有火神的精神，苍生将无以仰赖。炎帝既然化身神农，更应该懂得这个道理。”但鸿钧老祖知道这是天道循环，自己也不可违逆。可是从众生生活到天行健动，无不需要火的驱动。想到这里，鸿钧老祖召唤出他豢养的蝙蝠来，跟他说道：“阿蝠，如今事起仓促，来不及向你解释，但你也未必完全无知；我今命你去人间，将火神族的长明火保留下来。”
阿蝠点了点头，他也知道天道不可违逆，只回复道“遵命”，然后展翅飞向了人间。黑夜中的阿蝠从三十六层天下降时，见南天宫的守护神朱雀脸色凝重，眼中似乎含着泪水。大家同为飞行神兽，自然有惺惺相惜之处。但此时不是和朱雀交谈的时候，为了保住火神族的长明火，阿蝠不敢停留。穿过南天宫的当口，朱雀自然是看到了阿蝠。他不太确定阿蝠这个时候极速飞行是要去做什么，但作为鸿钧老祖的家宠，阿蝠的出行一定与苍生的命运有关。朱雀看着下界江水表面上的长明火行将熄灭，心中悲愤，禁不住仰天长鸣，似乎是向天帝控诉，又似乎是在回应自己的族裔，然后他以苍凉的声音吟诵道：“山附于地，剥而不复；火入于水，济而未安。”
阿蝠听得心酸，但仓促中无暇细细体味。他很过便穿过了四层天，人间对他来说已经近在咫尺。好在芈熊等火神族裔毕竟从小在江河边长大，从骨子里带出来的永不屈服的奋斗精神激励着他们在任何时候都要坚持到最后一刻。为了让长明火尽可能地持久一点，他们在江中踩着水，但是浪太大，水太急，此时的黑夜中也不知道从什么时候开始被乌云密布，一点星月之光也没有。他们已经丧失了江岸的方向。芈熊等人在江水中挣扎了约半柱香的时间，湍急的江水消耗了他们战斗后残存的体力。芈熊知道，灭族只在顷刻之间，但是祖先火神传下来的长明火不能灭啊！他又带头唱起了在火神部落流传了上千年的族歌，族人们马上高声唱和。
这是一群永不屈服却又与世无争的勇士，可是上天就像瞎了眼一样对他们的命运视而不见。无情的江水一次次地冲进他们的口耳鼻喉，使得他们无法完整地唱咏生命之歌。芈熊他们载浮载沉地又坚持了约半柱香左右，忽然天空中云开月现，似乎苍天终于睁开了眼睛！
芈熊他们不知道，苍天以万物为刍狗，眼睛仍旧是半睁半闭的。使得云开月现的，不是别人，正是从三十六层天急速赶来人间的阿蝠，他双翼垂天，风力强劲，还隔着数万里，便将厚重的云层吹散。云开月现的那一刻，芈熊等人突然心中感到无比的安宁，南天宫的朱雀似乎赫赫在望。芈熊用尽最后一丝力气，仰天长啸一声，挣扎着说道：“山附于地，剥而不复；火入于水，济而未安。”话音刚落，一个大浪打来，芈熊等火神族裔彻底被卷入了江水之中。