16 岁时，托尼·科菲 (Tony Kofi) 是住在诺丁汉的一名建筑学徒工，从一栋楼的第三层掉下来。时间仿佛放慢了许多，他的眼前闪过一连串复杂的影像。正如 他所描述的，“在我的脑海中，我看到了很多很多东西：我什至没有的孩子，我从未见过但现在是我的朋友的朋友。真正让我印象深刻的是演奏乐器”。然后托尼倒在了他的头上，失去了知觉。到了医院，他感觉自己变了一个人，不想回到以前的生活。在接下来的几周里，这些画面不断地在他脑海中闪现。他觉得自己“被展示了一些东西”，这些图像代表了他的未来。后来，托尼看到一张萨克斯管的照片，认出这是他见过自己演奏的乐器。他用事故赔偿金买了一辆。现在， 托尼·科菲 是英国最成功的爵士音乐家之一，曾在2005 年 和 2008 年两次获得 BBC 爵士音乐奖 。尽管托尼相信他看到了自己的未来并不常见，但人们报告说 在瞬间的紧急情况下目睹了过去的多个场景并不罕见 。毕竟，这就是“我的生活在我眼前一闪而过”这句话的出处。2005年9月的一天，美国前总统克林顿先生接受了一次成功的心脏搭桥手术。当他游走于生死之间的手术过程时，一种从未经历过的奇特体验出现了，克林顿对采访他的美国广播公司《黄金时间》记者黛安·索亚回忆说：“在黑暗中，我看到了黑黝黝的面具迎面而来，就好像是一个死亡面具想要罩在我的脸上。就在这时，我又看到了许多巨大的光圈，在光圈里我看到了希拉里的身影，好像还有我女儿切尔西。就这样，那个死亡面具被驱赶走了，随后她俩的身影也渐行渐远，最后隐没在黑暗中。”比尔·克林顿先生的这种特殊体验在生命科学研究领域被称为“濒死体验”，也就是濒临死亡时的体验，通常指某些遭受严重创伤或罹患重疾却意外获得恢复的人所叙述的死亡正在来临时的深刻主观体验。鉴于人类“生从何处来，死往何处去，”以及人的灵魂与肉体是否具有同一性的亘古难题，在死亡临界点上呈现的“濒死体验”便成了现代心理学、医学、生物学、人类学、哲学，乃至宗教学共同关注的热点。或许，人们可以从中发现或感悟到生命的某些奥秘……
唐山大地震幸存者的难忘经历
在中国，著名精神医学专家冯志颖教授和他的同事对1976年唐山大地震的幸存者做过濒死体验调查，获得81例有效调查数据。
据统计分析，在这些幸存者中，半数以上的人濒死时对生活往事进行了回顾；有近半数的人产生意识从自身分离出去的感受，觉得自身形象脱离了躯体，游离到空中，当时自己的身体分为两个，一个躺在床上，那只是空壳，而另一个是自己的身形，它比空气还轻，晃晃悠悠飘在空中，感到舒适无比；约三分之一的人有自身正在通过坑道或隧道样空间的奇特感受，有时还伴有一些奇怪的声响和被牵拉或挤压感；还有约四分之一的人体验到他遇见非真实存在的人或灵魂现象，这些非真实存在的人多为过世的亲人或在世的熟人，情景像是同他们团聚。
唐山大地震幸存者张先生回忆说：“当时我被压在倒塌的房子下时应该是晕倒了，过了一段时间渐渐苏醒过来。我忽然感觉到四周狂风大作，飞沙走石，并且下着很大的雨。周围没有一个人，我该去哪里呢？没有路，我就一直往前跑。这时，我看见一个很大的黑洞，于是就钻了进去。这是一条黑暗的隧道，我在里面不停地走，走了一段时间，隧道的尽头出现一片光亮，我高兴极了，感觉又见到了希望，于是赶快朝着光亮的地方跑过去。”
另一位幸存者翟女士忆起自己也有隧道体验，并出现愉快、幸福感，接着，她说：“当时，从隧道跑出来后，我忽然又感觉到灵魂好像渐渐脱离了我的身体，慢慢飘了起来。在很高的地方，我往下看，看到了我的身体，但奇怪的是，虽然我的灵魂飘离了身体，依然可以感觉到身体上的呼吸和脉搏。我就那么静静地看着自己的身体，好像是在看别人的身体一样，但我一点都没有感到害怕，反而心里非常的平静。我转过身去继续往上飘，飘着飘着，身体似乎被什么东西挡住了，怎么也飘不上去。后来，我开始迅速回忆起我从前经历过的一些事情，从出生、上幼儿园、上学，一直到谈恋爱，还有哥哥结婚时的情景。时间在我的身边飞逝，甚至平时根本想不起来的，已经忘了的事情，在那时忽然都想起来了，总之，都是一些幸福快乐的事情。”
在某些情况下，人们看到的不是对他们整个生活的回顾，而是一系列对他们具有特殊意义的过去经历和事件。也许令人惊讶的是，鉴于它的普遍性，“生活回顾体验”的研究很少。已经提出了一些理论，但可以理解的是，它们都是试探性的，而且相当模糊。例如，一组以色列研究人员在 2017 年提出，我们的生活事件可能 在我们的脑海中作为一个连续体存在，并且可能在心理和生理压力的极端条件下走在前列。另一种理论 是，当我们接近死亡时，我们的记忆会突然“卸载”自己，就像垃圾桶的内容被倾倒一样。这可能与“皮质去抑制”——大脑正常调节过程的破坏——在高度压力或危险的情况下，导致“级联”的心理印象有关。但生活回顾通常被报告为一种平静而有序的体验，完全不同于 与皮质去抑制相关的那种 混乱的级联体验。并且这些理论都没有解释如此大量的信息——在许多情况下，是一个人生活中的所有事件——如何在几秒钟内显现出来，而且往往要短得多。
还有另一种解释是从“空间”的意义上考虑时间。我们对时间的常识性 看法 是从过去通过现在走向未来的箭头，我们只能直接进入现在。但是现代物理学对这种简单的线性时间观提出了质疑。
事实上，自从爱因斯坦的相对论以来 ，一些物理学家已经采用了“空间”的时间观。他们认为我们生活在一个静态的“块宇宙”中，其中时间在过去、现在和未来同时共存的全景中展开。
现代物理学家卡洛·罗维利（Carlo Rovelli）——畅销书 《时间的秩序》的作者 ——也认为线性时间并不是普遍存在的事实。这个想法反映了哲学家伊曼纽尔·康德的观点，他认为时间不是客观真实的现象，而是 人类思想的一种构造。这可以解释为什么有些人能够在瞬间回顾他们一生的事件。之前的大量研究—— 包括我自己的 ——表明我们对时间的正常感知只是我们正常意识状态的产物。在许多改变的意识状态中，时间会急剧变慢，以至于秒似乎延长到几分钟。这是 紧急情况、深度冥想状态、 迷幻药物体验 以及 运动员 “在该区域”时的共同特征。如果时间在空间意义上确实存在——如果时间确实是人类思维的一种构造——那么也许在某种程度上，未来的事件可能已经存在，就像过去的事件仍然存在一样。诚然，这很难理解。但为什么一切都对我们有意义？现实中一定有一些我们无法理解的方面。毕竟，我们对现实的认识有限。也许比任何其他现象更重要的是，时间尤其如此。
