促织
明朝宣德年间,宫中崇尚斗蛐蛐,每年都从民间征收蛐蛐。
陕西此地并不产蛐蛐;陕西华阴县令想要讨好上面的官员,弄了一个蛐蛐进贡给上面,上面官员拿着这蛐蛐去斗,竟然赢了,因此让这华阴县令要经常上供蛐蛐。
县令又责令乡里的里正给自己上供蛐蛐。县里有游手好闲之徒,偶然之间得到质量很好的蛐蛐,用笼子养起来,抬高蛐蛐价格,以为蛐蛐奇货可居。乡里的公差也是很狡猾,借着这个机会按户摊派费用,每次征收一只好蛐蛐就会让几户人倾家荡产。
县里有一位姓成的公子,读书想考秀才,却一直没考上。为人有点迂腐木讷,于是被狡猾的乡里公差把成公子的名额报上去做里正,成公子想尽办法也不能脱身,不到一年,家里那点薄产都贴进去补贴征收不上来的徭役赋税。
屋漏偏逢连夜雨,又遇到上面要征收蛐蛐,成公子又不敢去每家每户征收摊派,又没有钱赔偿,忧愁郁闷的想死。成公子妻子道:“就算死了又有什么用,还不如自己去草丛里找蛐蛐,万一找到了好蛐蛐呢。”
成公子很认同妻子的说法。于是早出晚归,提着竹筒,和铜丝笼子,到草丛深处挖开石头,缝隙,想尽办法找蛐蛐,却一直没找到好蛐蛐;就算运气抓到两三只蛐蛐,也是又差又弱,不符合上面官员的要求。
上面严定征收蛐蛐的期限;过了十多天,成公子没能上缴合格蛐蛐,被杖责一百多棍,两腿打的鲜血淋漓,肌肉都腐烂,这样也没办法再去捕蛐蛐了。躺在床上,辗转反侧,只想着要自杀。
刚好村里来了一位驼背的巫师,占卜很灵验。成妻带着钱去找这巫师占卜。到了巫师哪里就看到红妆少女和白发老妇,站满房间。
到房间里面,一件密室挂着门帘,门帘外面摆放着香案。要占卜就在香案里上香,磕头。巫师在旁边望着空气代替问卜的人祈祷,嘴唇一开一合,不知道说些什么。
问卜之人都老老实实站着听。一会儿,门帘里面扔出一张纸来,就是问卜之人心中想要占卜之事,没有丝毫差错。成妻把钱放在香案上,和前面的人一样上香磕头。一顿饭的功夫,门帘动了,一片纸飘落在地上。
成妻俯身将纸捡起来,纸上所写既不是字也不是画:纸上画了一座殿宇楼阁,像佛寺一般;佛寺后面的小山下,怪石嶙峋,荆棘丛生,一只上等的青麻头蟋蟀蹲在哪里;旁边有一只蛤蟆,像是要朝青麻头蟋蟀跳过去。
成妻将纸张展示把玩,也看不明白是怎么回事。然而看到蟋蟀,隐约也算是卜到自己心中所想。把纸张藏在身上,带回去给成公子看。成公子反复思量,难道是教我捕蟋蟀吗?
仔细看图上所画的寺庙好像就是村子东口的大佛阁。于是逼着自己起床,杵着拐杖,拿着图纸到村东的寺庙。
到此处,就看到茂密草丛中古墓隆起;循着道路往前走,果然看到怪石嶙峋,跟画上的一样。于是钻到草丛中,侧身边走边听,就像是在找针和芥子一般;聚精会神找了很久,什么声音也没有。
正在到处搜索,一只癞蛤蟆突然从身前跳过。成公子这下更加的惊诧,急忙追这只蛤蟆。蛤蟆跳进草丛里,成公子拨开草丛,跟着癞蛤蟆,看到一只蟋蟀趴在荆棘根上;于是俯身扑过去,蟋蟀跳到石洞里。
用尖细的细草伸进石洞里拨弄蟋蟀,这蛐蛐还是不出来;用竹筒装满水灌进石洞,蛐蛐这才跳出来,一看,这蛐蛐又壮实又好看,追过去,抓住蛐蛐。
细细一看,此蟋蟀身形巨大,尾巴很长,脖子青色,翅膀金色。
大喜,用笼子装着蟋蟀回去了,全家人都很高兴抓住了这样的好蟋蟀,哪怕是价值连城的大壁玉也比不上这蛐蛐带来的喜悦。
用装着泥土的盆子来喂养此蟋蟀,给蟋蟀吃蟹黄和栗实,十分爱护,到了官府定的期限,就把蟋蟀上交。
成公子有个儿子才九岁,趁父亲不在家的时候,偷偷把养蟋蟀的土盆打开,蟋蟀径自从盆里跳出来,跑的非常快,小孩儿追不上,等到好不容易逮到蟋蟀,蟋蟀却已经腿都断了,肚子也裂开了,马上就死了。
儿子很害怕,哭着告诉母亲,母亲听说了这件事,面如死灰,大骂儿子道:“你这个孽障啊!我们一家人的死期到了,等你爹回来了,自然会和你好好算账。”
儿子哭着出去。没过多久,成公子回来,听到妻子转述蟋蟀断腿之事,全身就像被冰雪冻住。大怒着去抓儿子,儿子竟然不知道去了哪里,到处找不到。
最后在一个枯井里发现儿子的尸体,成公子转怒为悲,呼天抢地,悲痛欲绝。夫妻二人都很失意悲伤,也没心情生火做饭,二人相对默然,生活也没指望。
天快黑的时候,把儿子尸体搬出来,打算用竹席把儿子草草葬了。近身抱着儿子,觉得有很微弱的呼吸,大喜着把儿子放在床上,半夜,儿子醒过来。
夫妻二人这才心下稍微宽慰一点。
但是装蟋蟀的笼子却空空的,每次看到这空的蟋蟀笼子就心下难过的要死,也不再敢责备儿子。从晚上到天亮都愁的合不上眼。
东边太阳已经升起,成公子僵卧在床上,一直发愁。忽然听到门外有蟋蟀鸣叫的声音,惊诧着起身到门外查看,蟋蟀还蹲在门口。大喜着去抓蟋蟀,蟋蟀见状,鸣叫着跳走,跑的很快。
成公子一掌朝蟋蟀盖下去,打开手掌一看却什么也没有;手才举起来,蟋蟀又远远的跳走。成公子加紧追这蟋蟀。转过墙角,没看到蟋蟀的影子。
四周查看,看到蟋蟀趴在墙壁上。细细一看,这蟋蟀长的很是短小,黑红色,并不是之前那只蟋蟀。成公子看这蟋蟀很弱小,认为是个下等蟋蟀。只有彷徨无措四处寻找,看能不能找到其他上等蟋蟀。
忽然墙壁上的这瘦小蟋蟀自己跳到成公子袖子里,仔细一看,这蟋蟀长的就像土狗,翅膀像梅花一般,头是方的,腿很长,看来也不像之前想的那么差。高兴着收下这蛐蛐。
准备把这蛐蛐献给县令,心下惴惴不安,恐怕不符县令心意,想着先拿这蛐蛐去比一下看看效果。
村中少年好事者 ,驯养了一只蟋蟀,给它取名叫“蟹壳青”,每天都和周围人的蟋蟀比试,这蟹壳青竟然战无不胜。
此少年打算把这蟹壳青居为奇货,把价格抬得很高,但是也没买家。好事少年径自来到成公子家拜访,看到成公子养的蟋蟀,实在忍不住,掩口大笑。
拿出自己的蟹壳青放在笼子里给成公子看。成公子一看这好事少年的蟋蟀,庞然大物又很修长,感到很惭愧,不敢让自己的蟋蟀和他的比斗。
少年人坚持要和成公子的蟋蟀一较高下。成公子想着养着一只下等蟋蟀也没啥用,不如让它去搏斗一番,就当看个笑话。
于是分别把两只蟋蟀都放在盆子里。成公子的蟋蟀趴在那里一动不动,呆若木鸡。少年人又大笑不止。
成公子试着用猪毛撩拨小蟋蟀的须子,还是不动。少年又大笑。反复撩拨几次,这蟋蟀大怒,径直奔跑起来,朝少年的蟹壳青跑过去厮打起来,刺刺有声。
突然看见成公子的蟋蟀跳到空中,张开尾巴,伸开头上须子,直接朝蟹壳青的头咬去。少年大骇,马上让蟋蟀休战。成公子的蟋蟀两翅振起,骄傲的鸣叫,好像是要告诉主人自己赢了。
成公子大喜,正在和少年人把玩这蟋蟀,一只鸡忽然跑过来,径自的啄这蟋蟀。成公子大骇,惊愕的叫出声,幸好这只鸡没有啄中蟋蟀,蟋蟀跳到一二尺远;这鸡健步如飞的追上,步步紧逼,一晃眼,蟋蟀已经在这鸡的爪下。
成公子仓皇失色,不知道要怎么救蟋蟀,气急败坏的跺脚。忽然见到这鸡伸长脖子,用力摆动,仔细一看,看到蟋蟀跳到鸡头上,死死抓住鸡冠不放手。成公子更加高兴,把蟋蟀放在笼子里。
第二天就把蟋蟀上交给县令。县令看这蟋蟀这么小,大怒着诃骂成公子。成公子详细描述此蟋蟀的怪异之处,县令却不相信。于是把此蟋蟀和其他蟋蟀打斗,无不望风披靡;有让此蟋蟀和鸡相斗,果然如成公子所言,又跳到鸡冠上。
县令于是赏赐了成公子。县令把蟋蟀献给巡抚,巡抚大悦,用金笼装好此蟋蟀献给皇上,在奏折上详细陈诉此蟋蟀的特异本领。
蟋蟀到宫中,把全天下上贡给宫中的所有蝴蝶,螳螂,以及油利挞,青丝额等蟋蟀名种都拿来和这蟋蟀相斗,却没有一个能斗赢这丑蟋蟀。
此蟋蟀每次听到琴瑟之音,都会随着节拍跳舞。更加惊奇,皇上大加赞赏此蟋蟀,很高兴,下诏书赏赐巡抚名马绸缎。巡抚也不忘上贡的蟋蟀是从哪里来的;没过多久,县令就以“卓异”的政绩上报。县令大悦,免去成公子里正的差役。又嘱咐县学,让成公子去县学读书。
过了一年多,成公子儿子完全恢复了,儿子说之前自己变成了一只蟋蟀,身体轻捷,善于搏斗。今天才由蟋蟀变回了人。
从此,成公子因为善于养蟋蟀,屡次得到巡抚的恩宠。不过几年,有了几百顷的良田,上万间楼阁,牛羊各两百头。一出门轻裘肥马超过世族大家。
异史氏道:“皇上偶然用到一个什么东西,当时可能很喜欢,也可能没过多久就忘了这东西了;然而,上有所好,下必甚焉,下面的人就把皇上喜欢的东西奉为定例。
再加上贪官酷吏,就会逼得百姓典妻鬻子,再也没有安宁日子。
因此,天子的一举一动,都事关人命,不可马虎。唯独成公子因为乡里的差役让自己一贫如洗,又因为蟋蟀暴富,轻裘肥马,意气昂扬。
当成公子做里正因为交不出上等蟋蟀,被杖责的时候,难道能料到会因为蟋蟀暴富吗!上天必然会报答那些忠厚老实之人,并且还让县令,巡抚都受到蟋蟀的好处。果然是:一人得道,鸡犬升天。”
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