崇“白虎”的土家人

土家族自称是“白虎之后”。土家族人崇拜白虎，昔日户户设坛祭虎神，或在神龛上供坐堂白虎，或挂中堂白虎，流传着“白虎当堂坐，无灾也无祸”、“当堂坐的是家神”的谚语，早些年的大多数家庭堂屋神龛里多设有白虎雕刻，谓之“白虎坐堂”。用来坐镇避邪，同时也寓意吉祥如意，使人们安居乐业。

土家人崇尚白虎，并把虎作为一种吉祥物，其白虎图腾是土家族人民的图腾信仰。土家人以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。即使在成婚时，男方也会在正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。随着时代的发展和社会的进步，土家族服饰虽历经变革，但仍保留了本民族传统的特点，民族特色浓郁，是土家族人民情感的表述。

土家人崇拜白虎，并融入到平常的生活中，随处可见白虎的影子。古代土家族先民作战时所持的(钅享)钎、戈、剑上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹。现代土家人的房子门顶雕白虎、门环铸虎头。其意用虎的雄见来驱恶镇邪，希翼得到平安幸福。

最有特点的，就是土家人的服饰的体现。如从儿童开始，小孩的穿戴有“虎”：“虎”头帽、“虎”头鞋。虎头鞋多以红、绿、蓝布料为材料，鞋绣有虎头的形象，其额上亦绣有一个“王”字，同样也具有虎图腾崇拜的因素，包含“神佑孩子”的善良愿望。

目的是有老虎的保护，这样做就是祈求先祖“白虎”保佑子嗣健康成长，一生平安。如成人则喜欢在头上包白帕子，白帕子代表“老虎”，因为虎头上有三根白毛，通常称为王字头老虎，也是崇拜祖宗之意。土家族服饰在色彩、图案纹样、传承人等方面都体现了土家人民的审美情趣、色彩爱好、文化心态以及宗教观念，有着丰富的文化内涵，成为有形有感的物质文化载体，是流动的民族文化艺术经典。

除了成人和小孩在穿戴服饰上的崇拜，还在宗教仪式上也有虔诚敬祭之意。结婚时铺虎毯、跳丧时唱“三唱白虎当堂坐，当堂坐的是家神”类祭祀歌。土家人聚焦地区盛行的跳丧舞，实际上就是表现白虎崇拜的舞蹈。跳丧者身着白色衣服，口里唱着《撒叶尔嗬》，模仿老虎的形态起舞。舞蹈动作粗犷，刚劲有力，显示出虎虎生威的气概。

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