相人之要，情态为先。看人情绪。得知心里
有弱态，有狂态，有疏懒态，有周旋态……前者恒态，又有时态。方有对谈，神忽他往；众方称言，此独冷笑；深险难近，不足与论情。
译文：常见的情态有以下四种：委婉柔弱的弱态，狂放不羁的狂态，怠慢懒散的疏懒态，交际圆滑的周旋态。前面所说的，是在人们生活中常常出现的情态，称之为“恒态”。除此之外，还有几种情态，是不经常、短暂出现的，称之为“时态”。如正在跟人交谈时，却忽然把目光和思路转向其他地方去了，足见这种人毫无诚意；在众人言笑正欢的时候，却在一旁漠然冷笑，足见这种人冷峻寡情。
情态是人内心欢悦痛楚的面部表现。其表现形式多种多样，有清丽绝俗、优美端庄、优雅洒脱、气度豪迈、冷艳飘扬等。如果一个人精神不足，可以由情态来补充，佐以优雅洒脱、气度豪迈、冷艳飘扬之态，当然别有一番风姿。以《红楼梦》中的林黛玉论，一身病态，精神自然是不足的，虽得珍贵药物调养，仍然回天乏力；但她身上的冰雪聪明、弱态娇美、凄苦轻扬却别是一种美丽。这是情态者，属神之余。
神与情为表里关系，是经常合在一起的。讲“神情”，神隐含于内，情现露于外；一个抽象，一个具体；前者不易识别，后者易于识别。神以静止态为主，情以运动态为主。神是持久性的内在力量，贵在充沛，隐隐有形；情通常以瞬间表现为单位，贵在自然纯朴。
如果说神是一种虚无缥缈的事物，使人不易理解，那么情态的具体性则能够作为神的补充。在考察人物时，通过各种情态来发现人物的真性情、真本质，这是相对容易办到的事。
常见有容貌清秀俊雅美丽者，但举手言语之间却俗媚难持，这是容貌佳秀而情态不足的；又有容貌丑陋不饰、观不入目者，但却是风姿绰约、端庄贞谨，不失一种深藏内在的美，这是容貌不足而情态有余的。
两种情况的根源在于环境的修养和造化，其中有家庭的影响、社会的熏陶与自身的磨炼。古人讲，贫者因书而富，富者因书而贵，贵者因书而守成，皆因为书中的人生道理启人智慧。从本节所讨论的角度来看，是因为情态受人主观修养的控制，有一个从不足到有余、从不雅观到端谨的演化过程，或者相反。基于情态乃神的外部表现与补充，神也可以经由后天的磨炼得到改变与强化。
精神是本质，情态是现象。要知人本质，须从神入手。而情态能补充神的不足。因此考察人物时，有初观情态、深察精神两个层次和步骤。
情态的表现百种千样，却在瞬间即可看到其变化。精神的本质则不易知。故曾国藩关注江忠源良久，待他走后才说明其“名扬天下，壮烈惨节而死”的结论，其中不排除“久注人精神”的原因。情态根据静与动可分为恒态和时态。
恒态直解为恒定时的形态，具体地说，就是人的形体相貌、精神气质、言谈举止等各种形貌在恒定状态时的表现，在这儿主要是指言谈举止的表现形态。观察一个人的恒态，对帮助评判他的心性品质有重要作用。恒态有四种表现形式：弱态、狂态、疏懒态、周旋态。
弱态者，性情以柔为主。从缺点上讲，他们容易优柔寡断、信心不足，少果敢独立之气，不能坚持个人意见，缺乏主心骨，易言听计从。
但是，他们的优点在于内心细腻，感受敏锐深刻细微，能注意到常人注意不到的细节，也善于从生活中发现美。这种人精明干练、心思周密，做事周全，叫人放心，在许多细节问题上会处理得非常巧妙，非常有创意，可惜豪气不足，不适合做独当一面的开创性工作，适合从事文学艺术和慈善事业。
狂态者，大多对现实不满，个性狂放不羁，愤世嫉俗，为人耿介朴厚，有高人之风，但宽容不足，机巧圆润不足，因此为人行事自成一格，既不为他人理解，也不肯屈尊去迁就他人。又由于孤独，因此他们能沉浸于个人兴趣之中，钻研、发奋、持之以恒，终有过人的成绩。历史上诸如郑板桥等一类人物，皆属此类。狂傲，多半以充足的信心为基础，常以为天下人皆不如己。这未尝不是一件好事，有利于将个人才智淋漓尽致地发挥；但失于分寸，忘记自律，不分场合皆以己意行事，则会坏人坏己之大事，而难得善果。另有用狂傲态来掩饰真心的情况，不可不细察。狂傲的人又是最孤独的，因此是搞艺术的绝佳人选。
疏懒态者，大多有才可恃，但因为眼光犀利，什么东西一眼就能看穿本质，反而缺乏了行事的兴趣和动力，显得生疏懒惰；如果有某项事功确实打动了他的心，吸引了他，则很容易着迷，深陷不出。因此这种人的成就很显着。
周旋态者是文人中的佼佼者，不仅智商高、智慧深，而且灵巧机警，善于控制自己的感情，随遇而安的本事很好，待人接物应付自如、游刃有余，不仅在书海中有遨游的天才，也能在交际、官场中挥洒灵便，有如神助。官商、文武都可找到自己的位置。解决问题能力强，适于独当一面。如果周旋之中别有一股强悍雄健气，则是难得的大人才。
其实，人的身上以上四种特征都多少具备一些，但又以某一种为主要特征。从成才角度看，以上四种，各有所长。弱态之人，不媚俗迎众；狂态之人，不哗众取宠；疏懒态者出于真性情；周旋态者举止圆滑中不失中正刚健。这些人都可以有所作为，而被历史铭记。反之，则是败器之人，不足为论。
时态与恒态相对直解为运动时的形态。时态与人的社会属性、社会环境密切相关。人的活动无不打上环境和时代的烙印。脱离时代与环境而独立生活的人是不存在的。
古人并没能提出“恒态”、“时态”的动静结合方法，而《冰鉴》却弥补了它们的不足。实际上，恒态与时态相结合的方法，有辩证法的成分，能有效地避免机械主义的错误，能帮助我们更好地识人。古人把时态分为三类：深险难近者、卑庸可耻者、妇人之仁者。
深险难近者正在交谈之时，忽然随意地把目光移往别处。这种情况表明，他心存别念，或者是心不在焉，没有给对方足够的重视。如无特殊原因，这种人缺乏诚意，不尊重对方，心怀他念。如果与这类人交流谈心，那是找错对象了。另一种可能是，谈到一个话题时，他迅速地转向了另一个话题。这种情态原因有两个，一个是他是内倾式思维者，多关注个人内心世界，内心感情敏感而丰富，思维转得快，但不依据、照应外界的情况变化；另一个原因是心有别念。前一种源于本性，不足为怪；后一种情况则不足以论情了。
大伙儿正谈得高兴，唯独他一个人在旁边冷嘲热讽、无动于衷，或者是冷眼旁观、不屑一顾。这种人要么是高人，有自己独到的见解，见旁人胡乱瞎侃，心中不舒服，本不想掺杂到当中去，却又忍受不了他们乱讲，因此在情态上有所表现；要么就立马走开，不予理睬。这种情况为情理中事，不足为奇。另一种情况则是没来头的冷嘲热讽，自以为高于众人，冷漠寡情，居心叵测，不值得深交。有的人天性如此，倒也不必多怪。
卑庸可耻者在他人的言论并不正确的时候，却在一旁连连附和、高声称颂。如果不是存心这么做，必定是个小人，胸无定见，意志软弱，只知巴结逢迎、投机取巧。这种人不可信赖。
妇人之仁者表现各不相同，这种行为，对欲成事功的人来说，应深引为戒。怀妇人之仁者，不足与之交谈大事。