口碑千载的修仙神话／申真人传奇23

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宁普林，1941年生，湖南邵东人。从事教育、文化工作十年，交通管理工作二十五年。自幼酷爱文学，博览群书，精通诗词歌赋，擅长故事小说。数十年来各类作品纷纷靓丽于各级报刊、杂志。著有《三余拾碎》、《鹧鸪声声》、《鬼侠》、《申真人传奇》、《上广西》等。是邵东远近闻名的传奇小说作家。

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第二十三回   

  贺太守寻亲破案

  罗夫人认罪服刑

话说那贺继善，在郡庠攻读，悬梁刺股、映雪囊萤，苦熬十载寒暑，皇天不负苦心人，金秋大比，竟中头名状元，官封邵阳太守，衣锦还乡，风火上任。郡内官员，城中巨贾豪绅，无不前来恭贺，大宴三天。

贺继善乃有情有义之人，上任后，一要上莲荷山向申泰芝谢恩，二要接奇儿完婚。于是对杨师爷说：“师爷，明日十五，本官要上莲荷山敬香，答谢恩公，准备纹银两封，每封三百两，路途遥远，多带散银，免了轿子，不用旗牌，亦不鸣锣开道，请你陪同，另挑三名衙役，一路轻骑，五更出发，请你做好准备。”

杨师爷说：“老爷新上任，百姓不知，应八抬大轿，鸣锣开道，牌匾赫赫，旌旗猎猎，大张宣扬，岂可如此清静！”

贺继善说：“此乃私事，并非公务，无须张扬，不可铺张浪费，就依我言，不得有误！”

师爷叹道：“老爷如此清廉，乃忧国忧民典范，国家之幸，百姓之福也！为百官之师，众人之楷模，小人佩服之至，理当遵从。”

翌日五更，贺继善梳洗毕，头戴乌纱，身穿蟒袍，腰系玉带，脚登皂靴。随同四人飞马出城而去。

及至中午，方到莲荷山。众香客见来了大官，纷纷前来围观。贺继善直至厢房，跪到申泰芝面前，连拜四拜。申泰芝慌忙将其扯起。贺继善拱手道：“恩公近来可好？想煞晚生也！”

申泰芝说：“大人行如此大礼，折杀贫道了，不知前来，有失远迎，请大人恕罪。”言罢下跪。

贺继善慌忙拦住，说：“使不得，使不得！”

申泰芝说：“有志者，事竟成，不忘父训，不负众望，果然登科，官封何职？”

杨师爷说：“老爷新任邵阳太守，前天到任，今天先拜恩公，后拜父母，深情厚谊，万古可师也！”

贺继善说：“没有恩公，何来继善？无恩公教诲，岂有今日？下官无以为报，祈上苍保佑恩公健康长寿。”言罢，携手直往前殿，将三百两银子奉上，以做香烛钱。进而对三圣一一膜拜，虔诚之至。

申泰芝对围观香客说：“各位施主，此老爷乃邵阳新任太守，姓贺名继善，就是捐资修路的贺老爷之公子，此乃善有善报也，可喜可贺！”

众人齐跪，同呼“恭喜贺老爷！”

贺继善说:“各位父老请起，折杀下官了。谢各位关爱，下官感激之至。”

申泰芝陪贺继善来到观外，互叙阔别思念之情，贺继善备述了科考和皇上敕封过程。迎来申泰芝一番赞扬。两人观了莲荷山景色，勾起了申泰芝对红衙山洛阳洞的怀念。对贺继善说：“莲荷山的风景何及邵阳郡南红衙山，登上其顶，可远观雪峰、南岳，俯瞰邵阳全城，资水似玉带相环，得历代人文慰藉，聚八方神灵佑护，是道家修行首选的名山洞府。你上任后，若年景丰盈，百姓富庶，府库盈满。可在红衙山上建个道观，为百姓祈一方福祉，保一方平安。”

贺继善说：“谨记恩公教诲，晚生牢记心中，待年景许可，一定兴建。”

贺继善与府差们在观内与众香客同进午餐。饭毕即拱手告辞，五马飞奔下山，不久来到刘庄，下马便问刘贱生。村人见来了大官，要见刘贱生，甚为惊异，急领至屋前，贺继善大喊刘叔。

刘贱生闻声出来，见来了大官，急忙跪道：“不知大人前来，有失远迎，不知找小人何事？”

贺继善说：“刘叔，我乃继善也，奇儿何在？”

刘贱生定眼一看，迟疑说：“谢大人还记得小人，还记得小女。”

杨师爷说：“刘大爷，老爷前来迎娶令爱，快喊其出来。”

刘贱生闻言，吓得连连磕头，说：“老爷在上，请原谅小人，小女已出嫁八年。”

继善说：“我与奇儿立有盟约，功名就日，即来迎娶，为何不等我?”

刘贱生说：“老爷息怒，女儿本想等你，是你家长工言你已经完婚，娶了老师之女。我等家贫，自知门不当户不对，岂敢奢望？请老爷原谅。”

贺继善懊恼不已，知为父亲所为，长工岂敢胡言乱语？心知错怪了刘叔与奇儿。奇儿必定怀恨于我，要向她表明心迹。于是扯起刘叔，说：“刘叔，下官不怪你，奇儿嫁在何处?”

刘贱生流着泪说：“奇儿嫁在罗家，生了一个小孩，已有七岁，丈夫罗则敬，已过世七年，奇儿也七年未回家了，不知现在怎样。”

贺继善说：“刘叔，多保重，下官告辞，小小心意请收下。”言罢将一包银子递了过去，对随人说：“去罗家！”

贺继善心恨父亲，想着奇儿，丈夫已死，过得如何？是否怀恨于我，心急如焚，唯恨马蹄太慢。约莫一个时辰，来到罗家，只见高围墙，院子庞大。五马窜进柴门，家人大惊，见来了大官，还有带刀的武士，急上前迎道：“不知老爷驾到，有失远迎，请恕罪。”

贺继善等人将马交于长工，说：“快叫你家主人来！”

家人一面将客人迎入客厅，一面大喊主娘。仇氏来到客厅，请老爷坐下，令丫鬟上茶，仇氏上前跪道：“不知老爷驾到，有失远迎，请恕罪！”

杨师爷说：“你乃何人？主人何在？”

仇氏说：“民女仇氏，夫君不幸已过，此家由小女作主。”

师爷说：“此乃邵阳郡新任太守，老爷要见奇儿，快将其喊来！”

仇氏说：“老爷在上，奇儿丧尽天良，见丈夫已故，丢下小孩回了娘家，一去未归，请老爷为民妇作主，追拿淫妇。”

贺老爷怒道：“一派胡言，本官自刘家而来，其父言七年未回娘家了，奇儿到底何在？快请其出来!”

仇氏说：“确实回了娘家。”此时，陆管家、长工丫鬟纷纷来到客厅。

杨师爷问陆管家：“你说，奇儿何在？”陆夫元只是摇头，手指喉咙。

仇氏说：“他是哑巴。”

贺老爷说：“哑巴岂能听见，不说，给我打。”两武士抓起陆夫元丢在地上。陆夫元双泪直流，不断摇手，连连磕头，用手指着喉咙。所有长工、丫鬟全跪下，都说他是哑巴。

贺继善想，哑巴岂能听见？于是问道：“仇氏，此乃你家何人？”

仇氏说：“他叫陆夫元，是管家。”

贺继善说：“陆夫元，你已哑几年？”

陆夫元见仇氏在旁，不敢表示。贺继善说：“不说，打！”

陆夫元闻打，立即伸出小指一弯，表示七年了。贺继善想，管家哑了七年，奇儿失踪七年，人已何往？其中定有隐情，看来凶多吉少。贺继善站起，逼视仇氏，环视众人，突然抓起一丫鬟，说：“你不是哑巴，说！奇儿何在？”

丫鬟说：“老爷饶命，四奶是回了娘家。”

贺继善说：“你亲眼所见，还是听人所说？”

丫鬟说：“小女未曾看见，是大奶奶所说，小女不敢撒谎。”

仇氏说：“老爷，奇儿言回娘家，第二天清晨就不见了，何去何从，请老爷帮民妇清查，还我家一个清白。”

贺继善说：“奇儿未回，你到她娘家去问过吗？”

仇氏说：“老爷，有些话民女不好讲。”

贺继善说：“讲！”

仇氏说：“奇儿春风年少，老爷已过世，空闺难守，早有丑闻，其一去不归，民女巴不得，故而未去寻找。妇道之见，不顾后果。请老爷明鉴。”

贺继善见疑窦太多，一时难以查清，又无罪名拘她，只得说：“仇氏，奇儿乃你夫偏房，且为老爷生了一子，应为罗家恩人，其人是你家所失，限你十天之内，交出人来，生要见人，死要见尸！交不出人，拿你是问，回府！”言罢，五人出厅，飞马而去。

贺继善心恨父亲，心恨罗家，也恨自己只顾读书，与奇儿断了往来，才有今日之事，奇儿何往？七年了，应不在人世了。但此案定要查个水落石出。今夜只得回家，去看望母亲，责问父亲，是他害了奇儿。一路沉思，一路惆怅，黄昏时分，才到家中。

贺怀远夫妇万分高兴，见孩儿头戴乌纱，身穿蟒袍，腰系玉带，脚登皂靴，何等威风！急令家人去请乡绅亲友，备酒庆贺。

贺继善说：“父亲，母亲，请受孩儿一拜。”

贺怀远说：“免礼，免礼，师爷与各位请坐，辛苦了，请用茶。”丫鬟送上茶来。乡绅，亲邻纷纷前来，个个表示恭贺，贺继善起身相迎，一一还礼。一阵寒暄之后，即刻入席，厅堂内摆了三桌。贺怀远高兴之至，美酒佳肴，罄家所有，热气腾腾，异香扑鼻，贺怀远亲自把盏，一一相敬。

贺继善说：“各位前辈，晚生有今日，得谢各位支持，此恩此德，终生不忘，敬各位淡酒一杯，聊表谢情，祝各位健康长寿，干！”

一乡绅说：“贤侄高登，官封何职？今日荣归，此乃祖宗之光，贺门之荣，还得感谢一人。”

贺继善说:“谢前辈关怀，下官乃邵阳郡太守。不瞒各位前辈，晚生自莲荷山而来，申道长救命之恩，晚生岂敢忘记，其德劭才高，晚生终生之师！”

乡绅说：“想当年，其谈吐风雅，才识广博，医术精湛，道德高尚，无不令人敬佩！其言贤侄大人必有大难，定为国家栋梁，时方十余年，果然先说后见，真神人也！”

贺怀远说：“想起当时，天将倾地将陷，贺家行将湮没，若无申道长从天而降，哪有今日，继儿，我等应世代不忘！”

贺继善说：“谢各位教诲，谢父亲训诫，儿当永远铭记。”

另一乡绅说：“贤侄，恕老朽多嘴，现你功名已就，年龄已不小，终身大事不知定了否？你父母已是日盼夜思，心急如焚呀！”

贺继善一闻此言，脸色突变，满面阴云，叹道：“谢前辈关怀，侄无有建树，无心此事。”

贺怀远说：“善儿，男大当婚，女大当嫁，你已不小，终身大事不能再耽搁了。”

贺继善怒道：“我早说过，非我亲允之女，不会同意，本来我登科之日，就是花烛之时，是你对刘家胡言乱语，说我已婚，令奇儿嫁了人，其丈夫已死，现奇儿亦下落不明，不知是死是活，未见到刘奇儿，我宁愿终生不娶！”众人目瞪口呆，见继善语言带怒，不敢再言。贺怀远脸色铁青，觉得孩子无礼，升官忘恩，有损父颜。但当着亲友与郡差之面，不敢发怒，只得强压心中怒火，轻言细语地说：“继善，父母是为你好，应娶门当户对之淑女，才与你般配。”

贺继善更加气愤，说：“为我好！让我上任无妻，令我痛苦终生，奇儿家虽贫寒，然人聪明贤惠，人才亦好，谁说不是淑女？未见到奇儿，我终生不娶，休得多言！”

众人见情，只得劝住贺怀远，一房亲说：“老哥，你喝多了，言过必失呀。继善，你公务繁忙，也早点休息。”

其母见情，急令家人陪继善与随从到后院歇息，继善亦觉有点过份，只得顺水推舟，随管家而去。众人亦一一告辞，不欢而散。

继善回到郡衙，郁郁不乐，奇儿那亭亭玉立之身，那含笑微纁之容，那轻盈飘逸之状，那笑语玲琅之声，那脉脉含情之眼，时在眼前晃荡。那花前树下，柴草之中，同扑粉蝶，共分野果，互诉衷肠，海誓山盟，总在脑际环绕。父亲荒唐之举，刘叔可怜之像，仇氏不实之词，管家后天之哑，令继善疑虑重重。奇儿非甘非愿出嫁，糊里糊涂生儿，不明不白失踪，令继善悔恨不已。凡此种种，让继善食不甘味，睡难入眠，神志恍惚，坐卧不宁。心中盘算，定要查个水落石出，解自己心头之痛，申奇儿不白之冤。

派出的公差，一一归来，言时日已久，难寻知情之人。令继善更加精神迷惘，一筹莫展。杨师爷看在眼里，想在心中，想方安慰于他，耐心开道，好言相劝，无济于事。于是就劝他去散散心。

杨师爷说：“老爷，你如此郁郁不乐，会郁出病来，不如出去散散心。”

贺继善说：“何处去？”

杨师爷说：“闻鸳鸯楼上，弹琴吹唱，琴棋书画，婵娟歌舞，无奇不有，城内文豪仕贾，无不往顾，老爷意下如何？”

贺继善说：“师爷，下官是寻花问柳、寻欢作乐之人？”

杨师爷说：“老爷，我知你非那等之人，但可会会名流，赏奇书名画，听古调名曲，看霓裳翩舞，陶冶情操，调节精神，有何不可？”

贺继善说：“好倒是好，但那是龌龊之处，是非之地，虽文人墨客常去，但下官不敢苟同。”

杨师爷说：“鸳鸯楼女众，多为才艺名流，虽有卖身者，但亦有只卖艺不卖身者，说不定奇儿就在其中，不妨一探。”

贺继善说：“言之有理，明日派差前往，定能查出。”

杨师爷说：“老爷差矣！但凡来此之女，多为被迫，早已改名换姓，难以查到，除非相识之人，当面认证，方可查获，请老爷明鉴。”

贺继善闻说奇儿、兴趣倍增，见师爷言之有理，不妨前去一访。于是说：“师爷言之有理，明夜你我同去一访。”

次夜，二人乔装前往，只见鸳鸯楼披红挂彩，灯火辉煌，歌声嘹亮，笙簧悠杨，哗语阵阵，笑声琅琅。二人刚进门，就被众女所围，问求欢心的、听曲的、观舞的、或观书赏画的、弹琴鼓瑟的、挥毫泼墨的，七嘴八舌，如捅了喜鹊窝一般。

鸨母上前问道：“二位客官，是听曲还是……?”

杨师爷说：“我等先听曲，有唱得最好的么？”

鸨母说：“有，能歌善舞，人才出众的刘莺莺，其嗓音清脆，字正腔圆，包你满意。”

杨师爷说：“好！先请她来试试。”

鸨母说：“好！楼上请。”

二人来到楼上，进了“莺莺轩”。

鸨母说：“请坐，请用茶，莺莺马上就来。”急有丫鬟送来香茗、瓜子、点心。二人一看，室内布置优雅，墙挂名书古画，案陈时珍古玩，台列箫管古筝，似入书香门第，音乐天堂！

欣赏之中，一花枝招展之女，怀抱琴瑟姗姗而入，继善定睛一看，大惊，进而大喜，喊道：“奇儿，是你！”

来者闻叫此名，亦大惊，抬头正视，琵琶落地，双手捂脸，哭喊道：“继善哥，哇！”嚎啕大哭，双膝跪地。奇儿不敢抬头，又悲又喜又羞，悲的是自己受尽了苦楚，喜的是今生还能与继善相见，羞的是自己沦为烟花女，无面见人。

继善见奇儿如此悲痛，知其有苦难言，亦珠泪难禁。二人哭了一会，贺继善说：“奇儿，你何以至此？害得我找得好苦。”

奇儿说：“你们读书人为何言而无信？”

杨师爷说：“奇儿，你冤枉好人了，如今他是邵阳郡新任太守，为了寻你，现在尚未娶亲。”

奇儿闻言，更加放声大哭，越哭越伤心。

师爷说：“奇儿，你有何冤情快说出来，老爷可为你作主，为你申冤。”

贺继善说：“奇儿，别哭了，把你的苦难告诉我，我一定为你作主。”

劝了好久，奇儿才停止嚎啕，抽噎了一阵，将贺家长工之言，王媒婆骗嫁，仇氏施毒，陆管家设计相救等一一述来。最后说：“谁知才离虎口，又入狼窝。陆管家当夜送我回娘家，叫我们上莲荷山，求助于申道长，在离家不到一里处，我与伶儿、翠儿下了马车，让他们早点回去复命，他们还要去埋三个坟堆，陆管家与胡龙调转马车走了。岂知此时山上出来三个强人，将我等抓住、搜去钱财，将我等蹂躏后，堵住口，捆了手脚，用麻袋装了，卖进了此院。鸨母逼我接客，我死也不从，打得我死去活来，被嫖客强暴，我如死人一般，没人点我了，鸨母才安排我学艺，积资自赎，我好苦啊！继善哥，念以往之情，救救我吧！”

师爷叹息不已，继善悔恨交加。说：“奇儿，不用哭，今日就救你出去，为你申冤，严惩仇氏，缉拿强盗。”对师爷说，“请把鸨母喊来。”

师爷应声而去。贺继善将奇儿扶起，坐到凳上。鸨母随即而至，跪道：“老爷在上，请受小女子一拜，不知老爷驾到，招待不周，请原谅。”

继善正襟危坐，神情严肃，说：“老板娘，奇儿你花多少银子所买？”

鸨母说：“禀老爷，当年纹银一百两。”

“现在赎身，需银多少？”

鸨母说：“老爷赎她，原价即可，他人另当别论。”

继善说：“已来几年，每年薪银多少？”

鸨母说：“七年了，薪银都存在此。”

继善说：“那为何还要赎银？”

“这……”

贺继善说：“还有伶儿、翠儿、如她们愿赎身从良，不得阻拦！”

鸨母说：“是，大人。”

贺继善说：“你将她俩喊来。”

鸨母说：“伶儿被钱庄洪老板赎去，只有翠儿在此。”

杨师爷说：“快去将翠儿喊来！”鸨母急去。

继善问奇儿：“罗家管家是不是哑巴？”

奇儿说：“不是。”

贺继善说：“那就是仇氏所为。师爷，明天拘审仇氏，另派差去莲荷山，向恩公求治哑之药，要将仇氏罪行揭发。”

贺继善又问：“是何人劫你等至此？”

奇儿说：“听他们互唤，有个'夜猫子’、有个'独眼狼’，还有个'蛇不如’。”

贺继善说：“请师爷记住。”

师爷说:“记住了”

说话间，鸨母带翠儿进来，奇儿迎上去抱头痛哭。

贺继善说：“你们二人来此，乃被逼所致，非出己愿，如愿从良，一并赎你俩出去，寻个人家，意下如何？”

奇儿说：“老爷，我等受尽难言之苦，救我等出苦海，情同再生，此恩比德，永世不忘。”

继善说：“快快请起。”

师爷说：“鸨母，你逼良从娼，你知罪否？”

鸨母说：“民女知罪，民女愿将二人退还，请老爷恕罪。”

师爷说：“好！每人补薪银两百两，备辆马车，将我等送入郡衙。”鸨母说：“是，谢老爷免罪之恩。”

言罢，二女各寻自己衣物，亦随同登车而去。

翌日，邵阳郡公堂之上，“明镜高悬”匾额高挂，皂隶侍立两边，贺继善头带乌纱，身穿紫袍，腰系玉带，坐在公堂之上，威武庄严。惊堂木一拍，说：“带被告上堂！”

原告奇儿、翠儿、伶儿早已跪在堂前。皂隶如狼似虎，将仇氏押上公堂，去了木枷，跪到堂前。

贺继善一拍惊堂木，说：“仇氏，将你毒害丈夫、徐氏、魏氏、翠儿、伶儿、奇儿，陆夫元、胡龙之事一一道来，免受皮肉之苦。”

皂隶齐喝：“快说。”

仇氏见奇儿、翠儿、伶儿，跪在旁边，没想到陆夫元将她们救了，并未毒死。已知无法抵赖。只得说：“请老爷饶命，民女愿招。”她想陆夫元已哑，无有施毒之证。于是说：“大人，我丈夫年事已高，大喜之时不胜酒力，一醉而死，有家人为证，魏氏乃因病而死，有郎中为证；徐氏偷奸露白，投水自尽，众所周知；四妹、翠儿、伶儿，我并未害她们，是回娘家后未归，谢老爷将她们寻回，得以团聚，民妇万分感激。”

贺继善说：“一派胡言，你敢蒙骗本官，大刑伺候，重责四十。”

皂隶将仇氏按倒，一顿痛打，仇氏大叫:“哎哟，老爷，民女愿招。”

贺继善说：“停！”皂隶停打。

仇氏说：“一切均是陆管家的主意，老爷死后，欲霸占我和罗家财产。”仇氏谅陆夫元已哑，将罪推到他身上。

贺继善说：“他是管家，你是主人，你会听他的？他是哑巴，怎么会说话？你大十多岁，他四十多岁，会霸占你？你敢对质？”

仇氏说：“敢！”

贺继善说：“请陆夫元，胡龙到庭！”

陆夫元、胡龙早在后庭，一听呼唤，立即出来，仇氏一见，大惊，但他俩已哑，无法为证。于是说：“管家，你要为我做证！”

陆夫元说：“你这狠毒的妇人，要毒死奇儿，夺取儿子，霸占家产，毒死知情丫鬟，我设法告诉她们假死，夜里将她们送回奇儿娘家。我和胡龙回来后，喝了你的茶，立刻哑了，没有申道长的丹药，我俩永做哑巴。大人，小人也有错，但是她逼的，小人成了她的性奴，为试她自己有无生育，逼我就范，但他一直未孕，才同意老爷娶二房、三房、四房，不知为何，老爷亦无生育能力。”

仇氏说：“老爷，别听他胡说，那盼儿从何而来？”

陆夫元迟疑不语，看着奇儿，奇儿低下了头。

贺老爷说：“陆夫元，你何以得知罗老爷没有生育能力？”

陆夫元再看奇儿，奇儿仍未抬头，已到此时，岂敢不说？于是说：“老爷，盼儿乃小人与奇儿所生。为不遭毒害，以后没有往来。”

贺继善问奇儿：“可有此事？”

奇儿只得点头。

贺继善说：“呵！故要毒死奇儿，幸好不知是陆管家所为，免遭了毒害，使奇儿等人得救。那魏氏因何而死？仇氏，该说实话了。”

仇氏说：“魏氏因病而死。”

贺继善说：“我问了郎中，言一般风寒，本不致死，不知为何越医越严重。仇氏，你做了什么手脚？”

仇氏说：“我没有。”

伶儿说：“老爷，二奶患病时，是她亲自熬药。一次我去喊她，见她打开一个小纸包，向药里加了粉末。我不敢惊动她，就退了出来。”

贺继善说：“仇氏，放了什么？”

仇氏说：“没放什么”

贺继善说：“大刑伺候！”

正要动刑，仇氏说：“老爷，我招，我加了砒霜。”

贺继善说：“如此说来，罗则敬无生育，亦为你所害，你用了何方?”

仇氏说：“老爷，我全说了。你不知妇人之心，因我无生育，如二房有子，我有何地位？所以让他吃了绝育药，娶妻再多亦枉然了。”

贺继善说：“你为何要将其他人毒死？”

仇氏说：“老爷死后，我要独占家产，只有杀了她们，盼儿为我之子，罗家之后，可惜我没查出孽种，没想到竟是陆夫元，使我全盘落空。”师爷将供词让仇氏画了押。

贺继善一拍惊堂木，判道：“仇氏，你罪大恶极，押入大牢，秋后问斩！”

贺继善问奇儿：“奇儿，你与陆夫元已有一子，你愿在我处，还是随陆夫元去？”

奇儿想：自己落到如此田地，岂敢还有奢望？能有安身之地，还有何求？于是说：“禀老爷，如陆管家愿意，我愿随他而去。”

贺继善说：“陆管家，你愿否？”

陆夫元说：“小人愿意。”

贺继善说：“翠儿、你暂住郡衙，做些琐事，寻到合适人家，再嫁出去，如何？”

翠儿说：“愿听老爷安排。”

贺继善说：“退堂！”

奇冤已申，奇儿、翠儿、伶儿再次相聚，哭了一阵，笑了一阵，有难尽之语，难叙之情。对贺继善千恩万谢。尔后依依而别。

贺继善立即派差捉拿三个强盗。经月余，将“独眼狼”、“夜猫子”、“蛇不如”捉拿归案。并供出了十年前抢劫官银大案，狐党二十九人全部捉拿归案，缴回官银五万余两，古玩字画全在，一并收回。贺继善上任即立大功。已报奏朝廷。

奇儿、陆夫元、胡龙、柳儿仍回罗家大院。岂知罗家房亲见仇氏入狱，秋后问斩，盼儿无人管教，急派人看护。奇儿一行来到罗门，就被挡在门外，不让进去。

陆夫元说：“小人是罗老爷的管家，她是四奶奶，盼儿之母。”

房亲说：“盼儿之母在监狱，按主母吩咐，奸夫淫妇，不能再进罗家门。”陆夫元欲与论理，房亲们已将陆夫元、胡龙、柳儿的衣物丢出门外。胡龙、柳儿欲言，亦被棍棒相拒。四人没法，只得各投亲戚。

原来仇氏被抓之后，罗家房亲到邵阳郡监狱，仇氏对房亲说：“盼儿是罗家之后，众所周知，望房亲抚养成人，继承家业，胡龙、柳儿、奇儿、陆管家均为奸夫淫妇，应赶出罗家，以免后患。”现罗家由房亲掌权，陆夫元哪能得进？

陆夫元无家可归，只得跟奇儿去她娘家。奇儿想，自己无兄弟，自己应尽孝道，为父母养老送终。二人进门，父母喜出望外，七年了，音讯全无，今日相见，怎不惊喜？母女俩抱头痛哭。

刘贱生说：“陆管家请坐，谢你关怀，我买了两亩地，改了房屋，衣食已无忧虑。”

陆夫元说：“小人已被赶出罗家，无家可归了。”言罢长叹一声。

刘贱生说：“这是为何？奇儿。”

奇儿停了抽噎，将仇氏杀她夺子，陆管家设计相救，后被强盗所劫，卖进青楼，幸得贺继善相救，判了仇氏死刑等情和盘托出。最后说：“爹，娘，孩儿与陆管家已无路可投，回来奉侍二老，颐养晚年。”

陆夫元跪地一拜，说：“岳父岳母在上，请受小婿一拜，望岳父岳母容留小婿。”

刘贱生说：“快起来，有话慢慢说。”

陆夫元、奇儿在刘家住了两天，第三天，刘贱生的抚养子过来了，对刘贱生说：“父亲，姐姐回来了。”

刘贱生说：“正是，快过来见过姐姐，姐夫。”

抚子说：“姐夫过世了，又有了姐夫，何时成的亲？”

抚子刘建求，是刘贱生堂兄之子。其堂兄见奇儿出嫁彩礼颇丰，买了两亩田，改了房屋，早已垂涎三尺，为得到这微薄家产，故将儿子过抚于贱生。贱生出于老来有靠，欣然同意，并写了抚子盟约。

抚子如此一问，四人均不好回答，尴尬之极。刘贱生将建求拉到户外，将奇儿、陆夫元落难、无家可归之情说了，望建求同情。

建求说：“父亲，明天我要搬过来住了，如何是好？”故意大声叫嚷。

刘贱生说：“轻点，她俩已无家可归，暂等几日再搬。”

刘建求声音更大了，说：“别人无家可归，你如此同情，我往哪里去，我是你儿子呀？”

奇儿听在耳里，想在心中，此家不能久留，不觉嚎啕大哭。

欲知陆夫元、奇儿到何处去，且听下回分解。

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责编   何俊良