【来稿选粹】赛马|灵武长枣
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记得刚来宁夏，在一次中秋节联欢会上，第一次尝到了一种从未尝过的枣子：果子呈长椭圆形，果皮紫红；一口咬下去，果肉酥脆，酸甜适口；嚼一口汁子就流到了舌根，再嚼，连同肉皮一咽，果味沁人心脾，从口中呼出的热气都透着酸甜的枣味。世上还有这么新鲜脆甜好吃的枣子，当时就颠覆了我对红枣的固有概念。那时二十三四岁，正是胃口好，嘴馋贪吃的年龄，况且也爱吃枣子，因此眼里没有了桌上摆放的葡萄苹果香蕉瓜子花生等干果，紧顾吃枣子，也没问这是哪里产的？后来才知这是灵武长枣。
宁夏灵武，有“塞上江南,水果之乡"的美誉，其特产长枣，素有“十八个一斤，十个一尺”之称，“最大单颗重达四十克"之说，个大汁液多，新鲜脆甜，营养丰富，有药用功能，对高血压、动脉粥样硬化有疗效，在唐朝就被列为皇室贡品。如今，灵武长枣已成规模化，种植面积达十几万亩，灵武也得“全国枣产业十强县”荣誉称号；2006年，灵武市被国家林业局命名为“中国灵武长枣之乡”，灵武长枣也成为灵武地理标志保护产品。
我好奇为什么灵武盛产这样的长枣？灵武籍同事小韩告诉我，灵武处在区内中部，气候是春迟秋早、四季分明、日照充足、热量丰富、蒸发强烈、干燥、晴天多、雨雷少，这种气候最适宜长枣的生长。八月下旬，我来到灵武市，为满足我的好奇，小韩约我晚饭后去市内枣博园散步，欣然应诺。
一路走，初秋的晚风不经意间扫去了夏末最后的一丝燥热，带给人些许清爽和惬意。抬望眼，凉风推着云彩乱转，云彩裹着太阳慢慢飘过黄河飘向贺兰山外，太阳不时把他红彤彤的脸露出云彩，洒下余晖映在黄河金岸枣园。“到了，右手就是枣博园入口”，耳边传来的声音，把我的思绪从遐想中唤回，顺着小韩指的方向，已然见"世界枣树博览园"一行刚劲有力的红色大字立在眼前。看这大气的牌子，就能感觉出枣博园的规模，精神为之一振，三步并做两步赶紧入园，唯恐太晚耽误了景致。入口内路两边移植了山西、甘肃、内蒙古、河南等许多省及市县有名的枣树，果实累累，形态不一，彰显特色，各领风骚。越往里走，越感觉枣博园土地浑厚，树大根深，枝繁叶茂，气势恢宏。挂满树枝的长枣，通体的绿，未红已枣气诱人。边走边看，我惊喜的发现一棵长了105年的树，合影留念。其实，枣博园内有不少枣树上挂有户口和身份牌，园区内现有百年以上的老枣树16549棵，是灵武枣树最古老、最集中、保存最完好的一片百年枣林，古枣树之多，在全国首屈一指。小韩介绍，园内有一颗170岁的树，可惜时间仓促没去找。一圈下来出园区，已是灯火阑珊。园大，树老，果实，"世界枣树博览园"当之无愧。
灵武长枣千百年来独树一帜，让人津津乐道、回味无穷、流连忘返，有其丰富灿烂的枣文化。
相传，枣是仙果，凡人吃了会延年益寿长生不老。为了奖励大禹治水有方，王母娘娘派一对金童玉女给大禹送去两颗仙枣。在路过灵武时，金童玉女留恋灵武美丽的风景和善良的百姓，忘记了身上背负的使命，将仙枣吃进腹中，久久不愿离去。王母娘娘十分生气，将这对金童玉女赶岀天界，降到凡间，并下旨，若表现好，可重返天堂。金童玉女来到了凡间，并且在灵武这块风水宝地住了下来，善良的灵武百姓在山边划出一片土地，让他们经营，金童玉女在这片土地上种植了枣、梨等果树。过了几年，王母娘娘来到了凡间查看这对金童玉女的表现，看到他们经营的果园树大茂盛，结岀的水果香甜可口，为之感动，也就有想带他们重回天界，但金童玉女与灵武结下情缘，舍不得离开这里的乡邻，王母娘娘紧拉着玉女的手不放，金童悄悄地拿根枣针扎进王母娘娘手指，王母娘娘手指流出鲜血，松开了玉女的手，无可奈何地离开了人间，这对金童玉女也就留在了灵武。相传当时长枣的颜色为绿色，王母娘娘的几滴鲜血洒在枣园后，枣子的颜色被仙气所沾，颜色变为了鲜红色，营养丰富，凡人吃后，精气神特足，并且有治病，养颜和驻足长寿的功效，一传十，十传百，灵武长枣的名气在凡间广为流传，也就有了“一日吃仨枣，一辈子不显老”“五谷加红枣，胜似灵“草”“天上王母蟠桃，地上灵武长枣”这些俗话。
相传不一定当真，却能说明这方热土勤劳善良的人们对长枣的喜爱、精神追求和文化内涵。在嘉庆《灵州志迹》四时仪节中，有重阳节“食糕，饮菊酒”，除夕“闺中以枣、柿、芝麻及杂果堆满盏著茶叶，奉翁姑及尊客”等多种风俗礼节。千百年来，生活在这里的人们是幸福的，大红大紫的枣子带给他们红红火火的生活，过春节有蒸枣糕，端午节有枣粽子，八月十五以枣果拜月，腊八节吃红枣腊八粥，孩子满月、过生日吃枣糕，结婚“催妆”时包红枣“封子”、撒红枣等；这里居住着50%的回族，他们喜好的八宝盖碗茶中，红枣从来不缺。现如今，灵武长枣除新鲜生吃以外，深加工成枣干、枣泥、酒枣、枣汁饮料、枣酒等，多元化开发产品，拓展市场产业链，促进地方经济丰富人民生活。千百年来，灵武人与长红枣结下不解之缘，树养人，人养树，人树合一，息息相生。
晋代为官的灵武人傅玄在《枣赋》中写道：“斐斐素华，离离朱实”；杜甫回忆童年贪吃枣的情景曾写出“庭前八月梨枣熟，一日上树能千回”；这些佳句是灵武长枣丰收季节最好的应景。秋天到了，"中秋""国庆"双节将近，灵武长枣红满园，惹得八方宾客来。约起，唱着徐千雅金曲《走咧走咧去宁夏》，尝尝鲜脆的灵武长枣。