西周和东周之间的历史是怎样的？对此如何分析呢？
这一问题非常复杂，需要系统性的综合分析。但有一点可以确认：《史记》所带给人们的西周到东周转换的历史，基本不可信，也许大部分都不是史实。近年来随着清华简《系年》的出现，结合《竹书纪年》等等其它史料，再结合学者们对《史记》记载的诸多不合理之处的质疑，学术界开始对西周向东周转换这段历史进行全新的阐释。
首先，申国联合犬戎入侵镐京的路线是怎样的？
这一问题，也许普通人通常不会关注。但这一问题可能涉及到两个重要诸侯国申国和秦国，在弄清这一问题后，申国的地理位置和秦国在这场西周大劫难中的立场也就清楚了。
传统上，犬戎入侵渭河平原，都是走的“萧关道”：从宁夏固原一带进入泾河流域上游，然后沿着泾河一路向东，在陕西旬邑一带掉头向南，杀入渭河平原。周厉王时期《多友鼎》记载的犬戎入侵与《诗经·小雅·六月》记载的宣王时期犬戎入侵，都是沿着这条道路实现的。这条大路虽然相对平坦，但相对漫长，而且一路上有众多周人设下的关卡。虽然每次犬戎入侵都能取得战果，但往往周人也能得到足够的预警时间，成功地击退犬戎的入侵。
从西周的覆灭过程看，周王都镐京几乎是瞬间被攻破；如果申国与犬戎是沿着这条线路入侵，周王都应该有足够的预警时间，以镐京高大的城墙防御体系，不至于这么轻易被犬戎人攻破。因此，犬戎灭西周，不太可能走这条路线。
西北进入渭河平原，除了这条道外，还有一条道，就是“回中道”：从甘肃华亭到陕西陇县，再从陕西凤翔进入渭河平原。这条道传统上犬戎人都不会走，因为这条道路上周人的防御体系较为雄厚，很可能申国就位于这条道的关键卡口上，使得犬戎数百年都无法从此入侵渭河平原。但申国联合犬戎入侵，很可能就是走的这条道，让周人猝不及防，最终镐京城瞬间被攻破，导致了西周的覆灭。
还需要注意的是，秦人在渭河平原上的封邑秦，就在陕西凤翔县，正好位于“回中道”进入渭河平原的路线上。因此，在犬戎入侵渭河平原之时，秦人的立场就值得怀疑了。《史记·秦本纪》说“秦襄公将兵救周，战甚力，有功”，秦人的战功到底是为周平王还是周幽王？
其次，《史记》记载公元前771年西周灭亡，第二年周平王就东迁洛邑，东周从此拉开序幕。这一记载，极为不合理。
西申国联合犬戎攻入镐京，杀死了周幽王和太子伯盘，强掠褒姒而走，这一事件对全体周王国之人来说，都是件奇耻大辱。虽然周王国群龙无首，不能及时向西申国和犬戎发起复仇，但周平王政权被崤山以东的周人视为叛逆是毋庸置疑的史实。为此，崤山以东的周人拥立携王与平王对抗，周朝进入了“二王并立”时期。携王不但在《竹书纪年》中有记载，《左传》中王子朝逃往楚国后，在给诸侯的通告中也提及了“携王奸命”，足以证实《史记》记载的缺失。正是因为携王存在，证明西周覆灭之初，崤山以东的周人对平王政权持敌视态度。所以，西周覆灭后，周平王第二年就东迁洛邑的记载原本就存在不合情理之处。
清华简《系年》的记载就完全不同。虽然对清华简的记载存在不同解释，但个人倾向于清华简整理者的观点：公元前762年，携王失去诸侯人心，晋文侯为此改投周平王，将他从西申国接到了京师（陕西彬州市），奉立为王；三年后，即公元前759年，在郑国和晋国将洛邑周边的政敌清理干净后，才将周平王东迁洛邑。如果以周平王为准，那么历史进入东周的时间应该是公元前759年，而不是公元前770年。
第三个关键问题，郑国在周平王东迁过程中的作用。
《史记》记载，郑国始祖郑桓公在西周覆灭时，为周幽王尽忠，一块死在骊山之下。但这一记载，基本不是史实。从《竹书纪年》、《清华简》、《韩非子》的记载看，郑桓公根本没有在西周覆灭时殉国难，反倒是在为郑国的东迁积极活动。结合《清华简》、《韩非子》、《公羊传》的相关记载，郑桓公与郐国夫人勾搭成奸，共同策划了一场阴谋，在公元前769年将郐国占为己有，把郑国东迁至郐国旧地，远离了渭河平原这一是非之地。
此后，郑桓公去世，其子郑武公继位。种种迹象判断，郑武公继位后不久就投靠了周平王政权，开始在洛阳平原周边攻城略地，为周平王东迁作准备：公元前767年，郑武公灭了东虢国；随后一路南下，陆续吞并长葛、鄢国等等小国；公元前763年，郑国又吞并了胡国，把洛阳盆地通往中原的各条交通要道都控制在手。
公元前762年，晋文侯就前往西申国，在京师拥立周平王；公元前759年，周平王就正式东迁洛邑，与携王政权展开了正面竞争；公元前750年，晋文侯杀死了携王姬余臣，从此“二王并立”时代结束，周平王成为天下唯一的王。
这就是后来周王室所承认的“我之东迁，晋、郑是依”的真实历史。
第四个关键问题，西周覆灭后，渭河平原究竟发生了什么事？
犬戎攻入渭河平原后，镐京城被烧成了灰烬。数百年后，汉武帝想修建昆明湖，结果发现当地屡屡出现各种火烧的痕迹。汉武帝问东方朔怎么回事，东方朔回答可以问西域的胡人，结果，胡人回答：“劫烧之余灰也！”可见当时犬戎在攻入渭河平原后，对整个关中地区的损害程度。为此，渭河平原上的周人能逃跑的纷纷都逃向了崤山以东，不能跑的大多沦为犬戎奴隶。
然而，秦人此时的存在却极为微妙。一方面，秦人极有可能是西申国盟友，即便没有参加灭周之战，但也是为犬戎灭周提供了方便。另一方面，犬戎灭西周时，周平王还是儿童，不知世事，但周平王长大已有自主意识，开始对犬戎态度产生了变化。因此，他对于留守关中的秦人寄予厚望：“戎无道，侵我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”
有了周平王这句话，从秦襄公直到秦武公，秦人默默征战93年，终于将整个渭河平原控制在自己手里！
在理解了以上四个关键点后，从西周到东周的历史脉络也就较为清楚了。这一过程，与《史记》所记载的差别极大，可谓是颠覆了传统。但从现有史料的全面分析来看，这一发展过程也许更符合史实。
相传周文王通过八卦推演出有个贤者即姜子牙（文王梦熊，渭水泱泱），于是请其出山辅佐自己讨伐无道纣王，解救黎民百姓于水火。有大才能的人都有点小任性，姜子牙就为难周文王要他背自己走路。周文王求贤若渴，还就真的背了，向西走了300步发现方向错了，又往东回走了五百步，累的走不动了。姜子牙一直算着，对文王说，你背我八百步，我就保你江山八百年。于是西周＋东周的八百余年历史就诞生了。
当然，这只是传说，当不得真，可也从另一方面印证了，西周和东周都是正统的周王朝，在本质上是没有区别的。我们口中说的西周和东周，只不过是后来的史学家为了区分平王东迁这一事件而定义而来的。这一形式在后世也有类似，如西汉东汉，西晋东晋，北宋南宋等。
史学上之所以要把周区分为西周和东周，最根本的原因就是周朝的政治中心东移，即从镐京（西安）转移到成周（洛阳）。西周末年，周幽王被废太子宜臼的母族申侯联合犬戎杀死，镐京也被攻陷。宜臼被扶上王位，是为东平王将国都迁往今洛阳。因为洛阳位于西安东面，所以史学上又将平王东迁前后的周朝分为西周和东周。
除了国都不同以外，西周和东周还有许多不同之处，比较典型的有以下几方面：
1.领土不同。西周王朝强盛时， 势力所及， 南过长江， 东北至今辽宁省， 西至甘肃省， 东到山东省。到了东周时，洛阳周围诸侯林立，东周的国土无从蔓延扩张，这时的东周实际领土只相当于一个小国。而到了战国后期，东周分成的东周公国和西周公国加起来还没有一个洛阳大。
2.国力不同。武王灭商后，大封诸侯，彼时的周朝也自然而然成为了“天下共主”。宜臼是通过阴谋得到王位的，而之前的周王室都是以礼法而信服天下的。周朝东迁以后，被各诸侯国挤压蚕食，加上还要不停的分封，国力日渐衰弱。
3.定位不同。武王分封诸侯，姜尚为齐，周公为鲁，颖为赖，鲜为管，度为蔡……他们要么是武王兄弟，要么是打天下的功臣，都是赫赫有名的人物，可提到西周，我们心中浮现的还是周天子。到了东周就不同了，这段时期从郑庄公箭射天子后，主角就成了各诸侯国的国主了，史学上又将东周分为春秋和战国，主宰这一时期的人物也变成了春秋五霸和战国七雄。