Society：从学校毕业之后，你走上的是什么“社会”？
每年六七月份是学校的毕业季，很多人会“离开校园、走上社会”。
看到“社会”这个说法，大多数人会本能地对应为 Society；但实际上，英语中 Society 的含义要比中文的“社会”更加多样。
从另一个角度来说，中文的“社会”在日常口语中的某些“Connotation 含义”，也是英语的 Society 无法体现的。
今天英语中的 Society，最主要的含义和中文的“社会”大致相同，定义是：people in general, living together in communities，用作不可数名词、前面不需要加任何冠词，例如：
Policies that will benefit society as a whole 对整个社会有利的各项政策
Racism exists at all levels of society. 社会的各个层面阶层
另外，英语中的 Society 还可以用作可数名词，前面大多会加上形容词或名词作为修饰成分，指“某种社会”，含义是：a particular community of people who share the same customs, laws, etc，例如：
Can Britain ever be a classless society? 没有阶级差异的社会
Modern industrial societies 有时会翻译成“工业国家”
A consumer society
中文的名词在外形上不区分单数复数、以及是否可数；由于这个原因，Society 这个词语的上面两种含义和用法，经常会被英语学习者混为一谈。
上面的两种“社会”是 Society 最常用的含义，除此以外，英语中的 Society 还有其它 3 种含义，都不能用中文的“社会”来表达。
首先，Society 经常用于社团组织的名称，定义是：a group of people who join together for a particular purpose，大多翻译成中文的“协会、会、团体”，例如：
A member of the drama society
The American Society of Newspaper Editors
哈利·波特与凤凰社
第二，在英国英语中、以及在比较 Old-fashioned 的语言环境中，Society 还用来指：the group of people in a country who are fashionable, rich and powerful，某个国家中引领时尚、拥有财富、权势、影响力的人群，大概相当于中文所说的“上流社会”。
这种含义的 Society 主要用作不可数名词，有时也作为修饰成分、用法接近形容词，例如：
A society wedding
Their daughter married into high society.
第三，Society还可以指：the state of being with other people，描述“与别人打交道、相处”的这种抽象状态，也是用作不可数名词，例如：He was a solitary man who avoided the society of others.
用来指“与人打交道”这种抽象状态的 Society，在今天的英语中是一种Formal用法，在各种含义中使用频率最低，通常会在字典的各项释义中排在最后。但是，这种最不常用的抽象含义，却体现了 Society 这个词语概念的本质。
Society 来源于古罗马的拉丁语，其中的 Soc 这个词根，含义接近今天英语中的Companionship，指与其它人友好相处的状态。除了人员之间，拉丁语的 Soc 也用来引申指不同的团体、社区、城市之间各种性质的交往和合作。
在公元前一世纪，相当于中国古代的西汉时期，古罗马曾发生过一场战争，称为 The Social War，中文的相关资料大多翻译成“社会战争”。
但 The Social War 的真正含义其实是“联盟战争”，指的是罗马城和周边与其联盟的一些城邦、由于就联盟的条件条款发生争执、从而导致的战争冲突。
今天英语中的 Associate，也是来自 Soc 这个拉丁语词根，用来指在不同人员以及不同事物之间的“关系、关联”。与 Associate 相关的Association，和 Society一样，也经常用于团体机构的名称，都翻译为中文的“协会”。
Society 用来指 Fashionable, rich and powerful 的“上流社会”群体这种用法，从历史来说，要比泛指“社会”的用法更加悠久。
在 19 世纪之前，Society 在英语中的主要含义、就是指“上层阶级人群的交往活动”。根据当时的观念，普通的“Commoners 平民百姓”大多没有受过教育，不知道怎样以文明的方式与人交往接触，聚集在一起只是“乌合之众”，因此不能称为有秩序、有规则的 Society.
到了19世纪，随着社会学这门学科的出现和兴起，Society 才开始用来泛指包含所有阶层的整个“社会”。在今天，Society 指“上流社会”的含义反而成了次要含义。
英语中 Society 所表示的“协会、上流社会、交往”等含义，都和中文的“社会”无关。而中文“社会”的某些用法，也无法用英语的Society来表示。
例如，中文的“社会”经常用来表示和“校园、家中”等小圈子相对应的概念。在日常口语中使用时，这种“社会”大多会带有一些负面含义，例如，“社会上如何如何、社会上的人都怎样怎样”，近几年还出现了“社会人”的说法、也是用来表示批评否定的。
这些口语用法的“社会”，给人的印象是一个很恶劣的环境，有着各种各样的危险和陷阱，人们随时可能受到伤害，需要时时小心谨慎。
这种负面含义的“社会”，是无法对应为英语中的 Society 的，但有时会用 The world 来表示，偶尔会加以强调说成 The real world，例如：
He's too young to understand the ways of the world. 这位小伙子年纪太轻，还不明白社会是怎么回事。
但在更多情况下，英语文化中还是更倾向于明确地指出、在 The world 中具体有哪些不良现象需要小心注意，而不是模糊笼统地把 Society 全盘否定。
从英语文化的视角来看，这种负面含义的“社会”，反映的更像是一种“Fear 恐惧或担心”。至于这种 Fear 是否有根据、是否必要，就要根据自已所处的具体情境来判断、具体问题具体分析了。
今天使用的中文，很多常用的抽象词语概念、都是源于英语或其它欧洲语言，是在19世纪及20世纪初、经由日语进入现代汉语的。但在引入和采用的过程中，这些外来的词语概念经历了一个本土化的过程，含义和用法都发生了变化。
Society 就是这样一个词语；中文的“社会”，一方面失去了 Society 在英语中的一些含义和用法，同时也获得了一些新的含义和用法，无法用 Society 来表达。
在学习英语时，这种抽象概念的错位、值得特别注意。像“社会”一样，中文的很多抽象名词似乎经常用来吓人、让人感到无助；而英语中的抽象概念整体上更加客观一些，给人更多自主作为的空间。
意识到抽象概念在不同文化中的内涵，除了能掌握词语的用法，也有助于更有效地使用这些抽象概念，获得一种新的视角和思考方式，更好地和别人交往、更好地参与“Society 社会”。