内家拳的“气”，究竟是个啥？
气，是中国传统文化中的重要概念。只要考察一下气概念的产生、发展、衍生、应用的过程，就不难发现，自古以来我国关于气的概念有三种类型，一是哲学概念的气；二是人体修炼之气；三是世人广泛引申运用之气，这里只谈哲学概念的气和人体修炼之气。
一、哲学概念的气
古代哲学家认为宇宙是由元气生成的。最早完整提出“气”概念的是《周易·系辞传上十一章》，说：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”此即说明，宇宙之始，唯有太极元气，元气经过运动变化，生出两仪（阴阳二气），从而化生天地万物。可见太极元气是宇宙的本原。哲学家们称这种观点为元气本原论，又称元气一元论。
在汉代，元气本原论普遍流行。东汉的哲学家王符，对元气本原论作了系统论述，不但论证了混而为一的元气及阴阳二气，还进一步论证了“和气生人，以统理之”，说明其中最重要的气是“和气”，由和气生出人类。
发展到宋明时期，出现了气本体论，又称气一元论。元气本原论与此时的气本体论，两者都是古代的哲学精华，不过后者比前者更抽象、更概括。后者认为气是宇宙的本体，宇宙万物本质上都是气，看得见摸得着的东西都是气聚合成的，空间也充满着气，天下只有一种单纯的气，气随时都在聚合而成万物，同时万物也在消灭而复归于气。
与太极拳密切相关的周敦颐《太极图》及《太极图说》，在前人成果的基础上，发扬了元气本原论。这是太极拳把培育太极元气作为练拳核心的源头。
二、人体修炼之气
古代哲学家，把宇宙生成论与人生论结合起来，认为人类也是由“气”生成的，有着无穷的潜力，因而《周易》开创了生命无穷论的哲学观，站在“生”的一端看待宇宙人生，肯定人生有“参赞天地之化育”的功能，建立了“生生不已谓之易”的生命观。
这里借南怀瑾先生的说法作一表证：“这些炼气方法的最后目的，都是凭借呼吸的作用，由此而引发生理潜能的'真气所谓'真气’，也只是无名之名的代名词，在瑜伽术中又有别称它为'灵能’，或者形容它是'灵蛇’。至于西藏的密宗，则别称它为'灵力’，或名为'灵热’。总而言之，借用现代语来说，它就是生命的本能。”
儒、道、释的养生之道，纵然有思想修养、品德修养、意志锻炼乃至灵性修炼等内容，但都离不开气的修炼，而且都以激发生理潜能为终极成果。至于祖国医学，更离不开气。《内经》《难经》根据周易原理，将气的概念作为中医理论，用气来解释中医的生理、病理及治疗，创立了颇具特色的中医气学说，并与阴阳学说相结合，构成了中医学的重要理论，为中医学的永存与发展作出了不朽的贡献。
从武术来看，招式的千变万化，都是气的蓄聚与散发，尤其是太极拳，更不能不练气，更不能不懂气与劲、气与养生的关系。王宗岳《十三势行功歌》，从头至尾都是讲的意与气，明确提出“意气君来骨肉臣”，就是要把意与气作为拳道的“君皇”，而骨肉等招式皆是臣子，必须服从君皇的号令，练气练招，才能练出效果，达到“延年益寿不老春”，否则“枉费功夫贻叹息”。