后汉书—光武帝纪
东汉世祖光武皇帝刘秀，字文叔，南阳蔡阳人，是汉高祖刘邦第九代孙，属于汉景帝的儿子长沙定王刘发这一支。刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦，刘钦生光武皇帝。光武皇帝九岁就死了父亲，由叔父刘良抚养成人。他身高七尺三寸，须眉浓密，嘴宽鼻隆，天庭饱满。他天性勤劳，乐于耕种，而他的兄长刘伯升喜好行侠义、养门客，常常讥笑光武只知在田间劳作，说他和刘邦的二哥刘喜一样。
王莽天凤年间，光武才来到长安，拜师学习《尚书》，粗略领会了经书的要旨。
王莽末年，天下连年遭受蝗灾，寇匪强盗肆虐。地皇三年，南阳饥荒严重，各家的门客们大都出外打劫行盗。光武为躲避官府逃到新野县，于是把粮食运到附近的宛县去卖。
宛县人李通等用帝王受命的预言符兆鼓动光武说：“刘氏家族将要复兴，而李氏将辅佐他们成其大业。”光武起初不敢轻举妄动，但想到兄长刘伯升平素结交诸多豪杰，一定要造反，况且王莽政权衰败灭亡的征兆已经出现，天下动荡不安，便答应与李氏共同造反，于是着手购置各种兵器。十月，他与李通的堂弟李轶等在宛县起兵，时年28岁。
十一月，彗星出现在张宿。光武帝便带着门客回到舂陵。此时刘伯升已经聚集众人起兵反新。开始的时候，各家的子弟很害怕，都各自逃走藏匿起来，说“刘伯升要来杀害我”。等到见到光武帝外罩猩红将军服、头戴武官大帽，都惊讶地说“连谨慎厚道的人也起兵造反了”，才各自稍稍静下了惊恐之心。刘伯升这时招来新市和平林的士兵，和他们的主帅王凤、陈牧西进攻打长聚（村）。光武帝起初打仗时骑牛，杀死了新野县尉后才获得了坐骑。之后进军扫荡了唐子乡，又杀死了湖阳县尉。由于军中分配财物不均，众人愤恨，想要反过来攻击刘氏家族。光武帝收集了刘姓族人所得的财物，尽皆分给了大家，于是众人才高兴起来。汉军继续推进攻克了棘阳县，与王莽军队前部大夫甄阜、队长梁丘赐在小长安激战，汉军溃败，退守棘阳县。
更始元年正月初一甲子这一天，汉军再度与甄阜和梁丘赐的军队在沘水西边激战，将他们击溃，并斩杀了甄阜和梁丘赐。刘伯升在清阳县又击破了王莽纳言将军严尤和秩宗将军陈茂的军队，进军包围宛城。
二月辛巳日，义军拥立刘圣公（刘玄）为天子，刘圣公任命刘伯升为大司徒，光武帝为太常偏将军。
三月，光武帝另外和众将去攻打昆阳县、定陵县、郾县，都一一攻下了。获得牛马等很多财物，数十万斛粮食，将它们都转运送给了宛城下的兄长刘伯升。王莽听到甄阜和梁丘赐战死，汉朝的皇帝已拥立的消息，非常恐惧，派遣大司徒王寻、大司空王邑率兵100万，其中身着铠甲的军士42万人，于五月抵达颍川郡，再次和严尤、陈茂的部队会合。当初，光武帝替叔父舂陵侯刘敞到严尤那里去投诉佃户拖欠租税，严尤见到他感到很惊异。到这时，城中逃出去投降严尤的人说光武帝不掠夺财物，只知道用兵的计策。严尤笑着说：“是那个胡须漂亮、眉毛清秀的人吗？为什么竟做这样的事啊！”
起初的时候，王莽征召天下能够通晓兵法的六十三家一共有数百人，都将他们委任为军吏；并精心挑选出守护宫禁的武卫，广泛招集勇猛精进的勇士，出巡时旌旗和随军运输的物资，千里绵延不绝。当时有个高大得被称为巨无霸的人，身高一丈，腰围大到十围，王莽任命他为垒尉；又驱逐虎豹犀象之类的各种猛兽，来增大威猛的声势。自秦、汉以来率兵征讨的盛况，还没有过这样的情形呢。光武帝率领数千名士兵，到颍水边的阳关村去截击王莽的军队。众将见王寻、王邑的兵力强大，转身逃跑，狂奔回昆阳城，感到惊恐不安，担心牵挂着自己的妻小，打算解散回到各自所在的城邑。光武帝说：“现如今兵力和粮食已经很少了，而外敌却很强大，只有合力抵御敌人，或许可以建立伟大的功绩；如果兵力分散，势必不能保全自身。况且宛城那边还没有攻克，不能前来相救，昆阳城如果陷落，只在一日之间，各部军力也都要被消灭了。现在不齐心协力、共度危困成就功名，反而想保全自己的妻小和财物吗？”众将愤怒地说：“刘将军怎么敢这样想啊！”光武帝笑着站起身。正好侦察的骑兵回来了，说敌人的大军即将到达昆阳城北面，军阵绵延数百里，根本看不见他们的队尾。众将相互急迫地说：“请刘将军接着来谋划对策。”光武帝又为大家制定谋划成败的策略。众将忧愁煎迫，都连连应声说“好”。这时城中只有八九千人，光武帝于是派成国上公王凤、廷尉大将军王常留下防守，自己则趁着黑夜和骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，冲出昆阳城南门，到外面去招集兵力。这时到达昆阳城下的王莽军队将近十万人，光武帝几乎出不了城门。
到达郾县、定陵县后，光武帝尽皆征调各营的兵力，可是众将却贪恋财物，想分拨一部分人留下来防守。光武帝说：“现在如果击破敌人，就会获得一万倍的珍宝，伟大的功绩就能成就；如果被敌人打败，头颅尚且保不住，还能拥有什么财物呢！”众人这才依从。
严尤劝说王邑：“昆阳城池虽然很小但很坚固，现如今僭越帝号的人在宛城，率领大军急速进发，对方必定丢弃宛城奔逃；宛城一失败，昆阳城自然会降服的。”王邑说：“我以前以虎牙将军的身份围剿翟义，因为没有活捉翟义，而受到责备。现如今率领百万大军，遭遇此城却不能攻克，还说什么呢？”于是将昆阳城包围了数十重，摆开军营数百座，架起云车十余丈高，俯视着昆阳城中，城外旗帜布满了原野，尘埃弥漫了天空，鸣钲击鼓的声音传到数百里之外。有的军土挖掘地道，有的军士用檀车楼车撞击城门。连续的gōng弩(版 权 所有 e wen ya n . c om 易 文言网)向城中乱射，箭头如雨落下，城中之人要背负着门板才能取水。王凤等人乞求投降，不被允许。王寻、王邑自以为功业的取得顷刻可待，神情非常安闲。但夜里有流星坠落到营中，白昼又有云如崩塌的山峰，朝着营中陨落下来，离地不到一尺的时候却消散了，军吏和士卒都被压得趴在地上。
六月己卯日，光武帝便和郾县、定陵县的各营各部军队一起向昆阳城进发，并亲自率领步兵和骑兵一千多人，冲在援军的前面，在距离王莽的大军四五里的地方列开阵势。王寻、王邑也派遣士兵数千人迎战。光武帝朝敌阵冲杀过去，斩下敌人数十颗首级。各部援军都高兴地说：“刘将军平时看见小股敌人都胆怯，现在遇到了大股的敌人反倒勇猛起来，真是非常奇怪呀，而且又处在前面。请让我们协助刘将军！”光武帝再度深入敌阵，王寻、王邑的军队向后退却，各部援军一起乘胜追击，斩下敌人首级数千。援军接连取胜，很顺利地向前推进。这时刘伯升攻克宛城已经有三日了，而光武帝还不知晓此消息。就让人伪装成刘伯升派来的人，手持书信向城中报送，说“宛城下的士兵到了”，并假装着将书信失落掉。王寻、王邑得到了书信，心中不快。援军众将已经接连得胜，胆量渐渐壮大起来，没有谁不是以一当百。而光武帝竟然和不怕死的勇士三千人，从昆阳城西边的水上冲击敌人坚锐的中军，王寻、王邑军队的阵势大乱，光武帝乘着锋锐的势头将敌人击溃，终于杀死了王寻。城中的守军也鸣鼓呐喊而出，里外的力量会合起来，惊骇的喊杀声震天动地，王莽的军队惨败溃散，逃跑的士兵相互践踏，奔逃跌倒在地绵延一百多里。正好这时天上惊雷大作、狂风怒号，屋顶的瓦片尽皆刮飞，雨下如浇注一般，滍水暴涨泛滥起来，王莽军队里的虎豹等猛兽都吓得四肢颤抖，那些逃亡的士卒争相抢渡，溺死在水里的士卒数以万计，尸体积压起来，以致于滍水不能流淌。王邑、严尤、陈茂轻装骑马踩踏着死人的尸体渡水逃走。光武军缴获了敌军全部的军中器物和军需物资，战车、铠甲和珍宝，不可计算，连月登记也没能理清，有人只好焚烧了其余的物资。
光武帝趁势又攻克了颍阳县。这时兄长刘伯升被更始帝刘玄所害，光武帝从父城赶赴宛城去谢罪。刘伯升生前的司徒府下属迎接吊慰光武帝。光武帝不好和他们私下交谈，只是深自承认过失罢了。一点也不曾夸耀自己在昆阳的功劳，又不敢为刘伯升披孝守丧，饮食谈笑都和平常一样。更始帝因此感到惭愧，于是拜光武帝为破虏大将军，封他为武信侯。
九月庚戌日，三辅地区的豪杰共同诛杀了王莽，将他的首级送到了宛城。
更始帝准备北上到洛阳建都，便任命光武帝代理司隶校尉，让他前去洛阳整修宫廷和府署。光武帝于是设置属官部下，制定公文通知各个官署，从事于各类督察工作，一切按照过去汉朝的章程办理。当时三辅地区的官吏和士人东行迎接更始帝，看到众将从身边经过时，都头戴头巾，身穿妇女衣服，大掖衣外罩无袖短绣衣，没有人不嘲笑眼前的情形，甚至有人畏避跑开了。等到看到司隶府的官员，都欢喜得不能自禁。有些年老的官吏流着眼泪说：“没有想到今天又看见了汉家官员的威严仪表了！”从此以后有见识的人都诚心归附光武帝了。
等到更始帝到了洛阳，便让光武帝以破虏将军的身份代行大司马职事。十月，光武帝手持符节北上渡过黄河，安抚各州各郡的人心。每到所管辖的郡县，就会见郡守、长吏、三老、所属官员，最下及达各部门的佐史，考察政绩并适时进行罢黜与提升，如同各州的州牧执行所属的事务一样。同时立即平反冤案、遣送囚徒，废除王莽苛琐的政令，并恢复汉朝的官名。官吏和民众一片喜悦，争相带着牛肉美酒欢迎和慰劳光武帝。
光武帝行进到邯郸县，以前的赵缪王的儿子刘林向光武帝献策说：“赤眉军现如今在黄河东边，只要决开河水淹灌他们，就可以使赤眉百万大军变成水里的鱼虾了。”光武帝没有应允，离开邯郸便去了真定县。刘林于是就使用欺诈的手段，让从事占卜的王郎冒充汉朝成帝的儿子刘子舆。十二月，刘林立王郎为天子，建都在邯郸，于是就派遣使者招降下属的郡国。
更始二年（24年）正月，光武帝因为王郎新近强盛，便北上巡行蓟县。王郎发布檄文悬赏十万户捉拿光武帝，而以前广阳王的儿子刘接便在蓟县起兵来响应王郎；于是蓟城内一片混扰，接着，民众又相互惊恐起来，传言说邯郸使者就要到来，二千石以下的官员都出城迎接去了。于是光武帝急忙驾车向南驰去，从清晨和夜晚都不敢进入城邑，吃饭睡觉都在路边。到达饶阳县后，下属官员们都没有粮食了。光武帝便自称是邯郸使者，进入官方的客馆。客馆的差吏刚刚端进食物，随从光武帝的人已经饥饿不堪，都争相抢夺起来。客馆的差吏怀疑其中有诈，便击鼓数十通，欺骗说邯郸将军到了，光武帝的属员们都大惊失色。光武帝想登上车子飞驰离开，接着又担心无法脱身，慢慢地又回到了座位上，说：“请邯郸将军进来。”等了很长时间才驾车离去。客馆中有人对着远处的看守喊话，要求将城门关闭。门长说：“天下的事情怎能知晓，而现在就将有德之人关起来吗？”于是光武帝一行人才得以从南门逃出。清晨和夜晚都加倍赶路，冒着霜雪，当时天气寒冷，每人的脸上都冻得裂开了口子。一直赶到呼沱河，没有船只，恰好遇到河面封冻，才得以通过，但还没有过完，便有数辆车子陷入水里去了。行进到下博城西边的时候，又惶恐困惑得不知该往哪里走。这时有位白衣老人站在路边，用手指着道路说：“使出气力吧！信都郡替长安坚守着，距离这里有八十里地。”光武帝随即赶赴那里，信都太守任光打开城门出来迎接。世祖于是征调附近各县兵力，得到四千人，先行攻打堂阳县、贳县，两地都归降了。王莽和（戎）［成］郡卒正邳彤也率领全郡投降。此外又有昌城县人刘植、宋子县人耿纯，各自率领同宗亲族子弟，占据所在的县邑，都来拥护光武帝。于是光武帝带兵北上降伏了下曲阳县，人马随即聚集起来，乐于归附的人达到数万人。光武帝又北上攻打中山国，攻克了卢奴县。在所经过的地方征调闻命奔赴的勇士，发布檄文到附近所属郡县，要求共同攻击邯郸王郎，这些郡县都回复表示响应。光武帝南下攻打新市、真定、元氏、防子诸县，都一一攻克了，于是进入赵国境内。
此时，王郎的大将李育在柏人县屯兵，汉兵不知情况而向前进军，偏将朱浮、邓禹所率领的前锋部队被李育击破，丢失了很多军需物资。光武帝在后面得知这个消息，收集了朱浮、邓禹的散卒，和李育在柏人县郭门激战，击溃了李育，尽皆夺回了被李育所掳去的军需物资。李育退回县城坚守，光武帝攻打不下，于是率兵攻克了广阿县。正好上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各自派遣部将吴汉、寇恂等人率领突击骑兵前来协助攻击王郎，更始帝也派遣尚书仆射谢躬前来讨伐王郎，光武帝于是隆重地犒赏了士卒，便东进将钜鹿城包围起来。王郎的守将王饶坚守城池，一个多月过去了，未能攻下来。王郎派遣部将倪宏、刘奉率领数万人前来援救钜鹿的守军，光武帝在南栾迎战王郎的援军，斩下了敌人首级数千。四月，进军再次包围邯郸，接连作战将邯郸城攻破。五月甲辰日，将邯郸城攻克，诛杀了王郎。收集王郎的文书，得到了（此前）自己下属官吏和王郎相互勾结并诽谤诋毁自己的书信数千封。光武帝没有审查，将众将军召集起来当面烧毁了那些信件，说：“让那些翻来覆去内心不安的人心安。”
更始帝派遣侍御史手持符节册立光武帝为萧王，命令他完全停止作战赶赴更始帝所居的地方。光武帝以黄河北面还没有完全平定为推辞理由，未应其征召。从这时起光武帝便背离了更始帝。
这时长安政局混乱，四面八方都背叛更始帝。梁王刘永在睢阳县擅权行令，公孙述在巴蜀自称为王，李宪自立为淮南王，秦丰自号楚黎王，张步在琅邪郡起兵，董宪在东海郡起兵，延岑在汉中起兵，田戎在夷陵起兵，这些人都自行设置将帅，侵略周边郡县。又有其他名号的众多贼人，如铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等等，都各自统率自己的部属，这些力量汇总起来有数百万人，各在自己的地盘上抢劫掠夺。
光武帝准备攻击这些贼人，先派遣吴汉北上征调十郡的兵力。幽州牧苗曾不听从号令，吴汉于是将苗曾斩杀而后征调了他的军队。这年秋季，光武帝在鄡县攻打铜马贼人，吴汉率领突击骑兵前来清阳县会合。铜马贼人多次挑战，光武帝加固营垒亲自守卫；有贼人出去掳掠时，就立即出击消灭掉，断绝了他们的粮道。累积的时间一长，贼人的粮食用尽，便趁着黑夜逃走了，光武帝率军追击到馆陶县，将他们击溃。受降铜马贼人的事宜还没有结束，而高湖、重连两处的贼人从东南赶来，和铜马贼人的余部会合，光武帝又与这些贼人在蒲阳山大战，全部击破并迫降了他们，并将投降的盗贼首领封为列侯。但那些投降的首领仍然内心不安，光武帝知道他们的想法，命令他们各自回归营寨指挥军队后，却独自乘坐轻装战马考察巡行各部的阵列。投降的首领们相互议论说：“萧王对我们推心置腹，怎么能不拼死效力呢！”从此以后都心服于光武帝了。又将投降之人全部分配给众将，光武帝的军队于是拥有了数十万人马，所以关西一带称光武帝为“铜马帝”。赤眉军在外地的将帅和大肜、青犊的贼人有十余万军队在射犬村，光武帝进军攻击，将他们击溃，那些贼人都逃散而去。光武帝又派吴汉、岑彭率军到邺县袭击并杀死了谢躬。
青犊、赤眉的贼军进入函谷关，攻打更始帝。光武帝于是派遣邓禹率领六名副将带兵向西挺进，以便控制更始帝和赤眉贼人混战的乱局。此时更始帝派大司马朱鲔、舞阴王李轶等人在洛阳屯兵，光武帝也命令冯异扼守孟津来抵御对方。
建武元年春季正月，平陵县人方望拥立前汉孺子刘婴为天子，更始帝派遣丞相李松率军出击并斩杀了刘婴。
光武帝率军北上元氏县去攻打尤来、大抢、五幡等贼军，追击到北平县，接连挫败敌人。又在顺水的北面与敌人交战，由于轻视敌人而乘胜进军，反而被敌军打败。贼军追击汉军很急迫，两军刀锋相接，光武帝独自奔向水边高岸，遇到突击骑兵王丰，王丰下马将战马交给了光武帝，光武帝手按王丰的肩膀跨上战马，回头笑着对耿弇说：“差一点被贼人笑话了。”耿弇频频射箭将追撵的贼军打退，光武帝才得以脱身。汉军士卒战死的有数千人，散佚的士兵退回到范阳城坚守。军中不见了光武帝，有人说他已经战死，众将领不知道如何是好。吴汉说：“诸位都使出气力吧！大王兄长的儿子在南阳郡，还怕以后没有主公吗？”众人还是恐惧不已，过了好几天才定下心来。贼军虽然打了胜战，然而一向惧怕光武帝的赫赫声威，又摸不清对方底细，便趁着黑夜带兵离开了。汉军大军又前进到达安次县，与贼军交战，击破了他们，斩杀敌人三千多。贼军逃入渔阳郡，光武帝便派遣吴汉率领耿弇、陈俊、马武等12位将军追击逃敌到潞县东，再度交战并一直打到平谷县，一举将贼军击溃消灭掉了。
朱鲔派遣讨难将军苏茂攻打温县，冯异、寇恂与苏茂交战，大破苏茂军队，并将其将领贾强斩杀。
这时众将领商议给光武帝上尊号事宜。马武率先进言说：“当今天下没有主宰之人。如果有圣人出来愿意担负这种破敝的局面，即使有像孔子这样的人担任丞相，有像孙子这样的人担任大将，尚且还担心不能有益于天下。倒出去的水是不能收回来的，（否则）以后连悔恨都来不及。大王虽然坚持恭谦退让，但是祖先的宗庙和社稷该怎么办呢！理应暂且返回蓟城即皇帝尊位，以后再商议征伐之事。现如今以谁为贼人而奔走趋赴去攻打他呢？”光武帝吃惊地说：“将军怎么说出这样的话啊？该当斩首！”马武说：“众将领都是这个意思。”光武帝将他的意思派人去晓谕众将之后，便率军回到蓟城。
夏季四月，公孙述自称为天子。
光武帝从蓟城返回，路过范阳县，命令有关人员收聚安葬那些战死的军吏和士卒。到达中山国时，众将又上奏说：“汉朝遭受了王莽的祸害，国家宗庙因此倒塌而断了祭祀，天下的豪杰感到异常的愤怒，使亿万民众陷于泥淖和炭火之中。大王和兄长伯升首先率领义兵起事，更始帝只是凭借着宗室的资历才占据了帝位，却不能奉承国家的大业，败坏紊乱了国家的法度，盗贼日益增多，天下生灵困苦不堪。大王当初征伐昆阳，王莽军队自行溃散；后来攻克邯郸，北方州郡获得平定；将天下划为三份而大王已占两份，占有很多州郡土地，身披战甲的武士有百万之多。论起武力没有人敢与大王抗衡，谈及文德没有谁可与大王争辩。为臣听说帝王的大位不可以长时间空缺，上天的意志不可以谦让拒绝，希望大王为国家社稷着想，将亿万民众放在心上。”光武帝又没有听从。
光武帝行进到南平棘县时，众将领再次极力请求即帝位之事。光武帝说：“寇匪盗贼还没有平息，四面正遭受敌人的攻击，为什么急着要改订名号和身份呢？诸位将军暂且先出去吧。”耿纯进言说：“天下的士大夫抛弃了自己的亲人，背弃了自己的乡土，追随大王甘冒乱箭流石危险的原因，在于本来就是希望自己依攀龙鳞、附着凤翼，以此来实现自身的志向罢了。现如今伟大的功业即将完成，天象和人事也应和相合，而大王却延误时日违背众愿，不正名号和身位，耿纯担心士大夫们的希望断绝、打算落空，就会有离去归家的念头，而再也不去干那些长久困辱自己的事情了。众人一旦解散，就难以再度结合在一起。时机不能延误，众愿不可违背。”耿纯的话非常诚恳真切，光武帝深为感动，说：“我将考虑此事。”
行进到鄗县，光武帝以前在长安学习时的同舍生强华，从关中而来敬献赤伏符，说“刘秀发兵捉拿无道之人，四方各族如云聚集天空，如龙斗于荒郊原野之外，四七运数相乘火德显应”。群臣趁机又上奏说：“禀受上天之命的符瑞，以人事的应验最为重要，万里之外的物象与天象符信相合，事先没有商议而心情相同，周朝跃入王舟的白鱼，怎能和这些相提并论呢？现在世上没有真正的天子，四海之内一片混乱，人间的符瑞之应验上天的昭示，已经很鲜明而为人所共知，应该回报上天神灵的福佑，以此来满足天下之人的愿望。”光武帝于是命令有关官员在鄗县南边的千秋亭五成陌设立祭祀天地的坛场。
六月己未日这一天，光武帝即皇帝位。燃柴井烟祭告冥冥苍天，精诚享祭水火等六宗之气，并敬慎远望兴云致雨的群神。光武帝在祝文里说：“皇天上帝，后土神祇，关怀苍生而降下大命，嘱托黎民给我刘秀，作为天下人的父母，刘秀其实不敢担当这个重任。但属下百官，事前没有商量而意见完全一致，都说：'王莽篡夺君主大位，刘秀发愤起兵，在昆阳击破王寻、王邑，河北诛灭王郎、铜马。并将天下铲平安定，四海之内蒙受恩泽。对上禀受天地之心，对下安置黎民归宿。’谶记上说：'刘秀发兵捉拿无道之人，卯金刘氏修德当为天子。’刘秀还是极力推辞，以至于第二次推辞，以至于第三次推辞。属下文武官员都说：'皇天交付的重大使命，不可长久拖延搁置。’刘秀不敢不敬奉大命。”于是光武帝建立帝号为“建武”，赦免天下罪犯，改鄗县为高邑。
这个月，赤眉军拥立刘盆子为天子。