30岁去伦敦留学，我后悔去晚了
文 | 无国界村民
来源 | 留学全知道
如果生活日复一日，失去梦想和实践梦想的土壤，任何年龄的人都可能变得迟暮。有的老人很年轻，而有的年轻人，已经老了。我们曾经推送过一篇《43岁女人美国求学：人生过半，重头再来》。今天推送姊妹篇，探讨 “30岁不老，该如何最大化你的人生？”。
比念书更根本的是，你到底想要什么样的人生。
早晨在路上听到一个女的拿着手机，边走边说：“去留学吧我支持你！我支持你！如果你想挑战一点，建议去LSE；如果想轻松一点，建议申UCL……找中介没必要的，自己DIY就行了，除非它能保你进牛剑！”
回头看她。她跟城市中任何一个陌生人没什么区别。不同的是，我知道我们人生中有一段路，应该都是在英国度过的。遇到下一个即将出发的人，恨不得把选校、买书、派对、音乐节、找工作……的锦囊，一口气都给对方颁发了！
会心一笑。默默应和她：“留学，真的是人生中太美好的一段经历，希望师弟妹也过得充实啊！ ”
朋友常问：“你觉得留学一年，有什么遗憾吗？”
是啊，我29岁辞职，跑到新的国度，没有遗憾吗？
我觉得，最遗憾的是：去的太晚了。
最不遗憾的是：我终于做了这个决定，并且选了一所适合我的学校。
什么是“适合我”？当然智者见智。我的观点是：这所学校应该最大化我的优势，让我的长处更长。
毕业5年后，我希望别人介绍我时，不需要加一句：她是XX学校毕业的哦！
名校光环，最终归功于学校；而学校启发你做成了什么事情，是否有长远的价值，这才是真正属于自己的。
我本科时选择了一所名校，至今怀疑这个选择对不对，当年18岁信息闭塞，不知道学校间到底有什么差别。
而年近30岁，在英国公司工作了好几年，也算了解了不少信息，我自信可以更理性、更准确的选择一所“发挥我长”的学校。
所以，我不完全同意路遇女生讲的：“除非中介能保你进牛剑！” 花几万或者百万中介费，进牛剑才值了？就像买包，如果你都不知道LV和爱马仕有什么不同的设计内涵，买回来干啥，供着吗？
我放弃了牛剑，原因大概可以归结为以下三点：
01
30岁不老，
如何最大化我的人生？
如何在留学时最大化自己的人生？
我认为，除了学校，还要体验国际化的职场。
牛津和剑桥多棒啊！但是这样的大学60岁也可以念，反正它一直在那。但年轻时错过了在纽约、伦敦这样的城市工作（和创造价值）的时光，可能这辈子都没机会了。
所以，放弃牛剑的第一个原因是：我要待在伦敦，读书之外，近水楼台去实习和工作。
伦敦是一个神奇的地方。很多种族混在一起，但大家可以礼貌地为彼此让出位子；每年上千万客流量，但闹市区的维多利亚式建筑里，安静的好像乡下一样；在靠近泰晤士河的办公楼里，一个人两台显示屏同时开工，一上午都没空和同事说句话，但下午放工，酒吧里摇曳放松的身影，彷佛这个城市根本不用上班……
这样的城市让我兴奋着迷。我想体验它的方方面面。所以当朋友说：好羡慕你重返学校，好放松啊！我甚至都没空告诉他：我除了凌晨两点写完论文、凌晨四点收小组讨论题目、清晨8点参加小组讨论之外，还有实习、专业协会的沙龙、派对、招聘会、很多的参观和演出等等。忙得快飞了！
在小镇上，你会看到连绵的田野，把两天当作一天来过；但是在伦敦、纽约，只要你真正进入那个城市，你恨不得一天当作半天来过。
伦敦和纽约，就像一场永不落幕的派对，那些五光十色时时刺激着你的大脑，一年好像充盈了一生。
然而，也有很多的留学生整天宅着，不出门活动、不找工作、用中文刷新闻、用淘宝海淘、跟国内的朋友煲几个小时的电话、把宿舍的西餐倒掉、去吃昂贵的中餐（有时只为吃到一碗面条）……除了时差，人彷佛仍在国内。我想他们也许没准备好离家，也许他们不知道为什么被扔到了伦敦。
留学如人饮水，冷暖自知。你觉得温暖幸福的，换成另一个人，可能感受到的却是寒冷与陌生。
即使身在名校，又怎样呢？比念书更根本的是，你到底想要什么样的人生。伦敦还是英国小镇，并不是二选一的问题，有的孩子也许待在亚洲会更幸福、更成功。
我在留学期间写的一条微博，
图片是宿舍供应的饭
对于不太念旧，吃东西不挑地域，喜欢新事物、新创造、多元思想和灵感的我来说，我需要待在伦敦。
我自认这是预防“盛年痴呆”的一种方式。不是老年才会痴呆。如果生活日复一日，失去梦想和实践梦想的土壤，任何年龄的人都可能变得迟暮。
有的老人很年轻；而有的年轻人，已经老了。
02
在异乡，我也要被人看见
定好了地点，如何选择学校呢？
我觉得，这所学校应该最大化我的优势。
曾经看到很多文章描写闯荡海外的华人，说某某人放弃了国内优越的生活、蒸蒸日上的职业，到国外从零开始；还有人说，华人很难融入异国主流社会。
我隐隐觉得：好像哪里不大对。
为什么要从零开始？伦敦和纽约汇集了移民，谁才是主流社会？
我不想从零开始。我已经在中国活了近30年，懂中文、熟悉中国市场，这些都是宝贵的财富，是英国人无法比拟的，为什么要清零，把自己变成一个外国人呢？
然而，光想是没用的。需要一条路来强化自己的优势，在异国不可替代。
于是，我首先决定在专业方向上面，选择跟发展中国家、新兴市场有关的研究领域，强化我的中国知识，并扩展到东亚、非洲和拉美。
英国有一门独特的学科，叫做“发展学”（Development Studies）。它不像“东方学”那样，偏重东方文化的研究；而是聚焦在政治经济领域，研究新兴市场的政治体制、市场发展和全球化路径。
我看了该专业的课程后，确定未来所学的知识，无论从事新闻报道、企业咨询、市场分析还是发展援助工作，都能带来实用的视野和方法。
定好专业，再来选择这个领域比较强的学校。剑桥、牛津、伦敦政经、伦敦大学亚非学院、苏塞克斯大学……都开设这个学科。
我最终选择了伦敦大学亚非学院，这所“发展学”全英排名第一的学校，然而这是我毕业后才知道的。
当年选择它的最主要原因是：亚非学院是欧洲研究东方问题的中心，汇集了一批世界知名的研究亚非拉美的教授学者；而中国是学校的主流研究方向之一，“中国问题”不再是某所综合院校中的一个边缘学科。而这些事实，我认为比学校排名更有价值（排名会变的）。
在这所学校，我的长处变成了学校的主流。我从一名学生，变成可以给教授带来中国价值的有用的人。
我相信，当你对别人有用，人家会愿意帮你的。
入学后，我发现这个思路是对的。
因为有中国的生活经验，学校老师和同学愿意跟我交流，没有被边缘化的感受。
而同时，因为亚非学院对新兴市场的研究盛名在外，于是我到校外参加活动，一提到我是亚非学院的，英国人第一反应就是：wow！所以你对新兴市场一定很有研究！
我毕业后的第一份工作，就是在这样的对话当中找来的。
这件事给我的启发是：要最大化自己的优势，不要人为抹杀自己的价值。每个人都有独特性，一定要找到自己的独特之处，并在最恰当的地方发挥出来。
唯一遗憾的是，我快到30岁才悟到这个问题。
想想20多岁时间一大把，我还曾跟风学了半天法语，但是到了英国才发现，那里有多少会法语的人啊！你跟人家法国人拼什么法语啊！！
反倒是中文、阿拉伯语、泰语、马来语和俄语等等人才，更加缺乏。但仅仅会中文也不够，毕竟现在大企业的中国业务部门都开到中国本地来了，很少有企业会在伦敦设一个中国部，雇主更希望你同时会上述语言当中的2-3种，可以帮企业开拓多国市场，最大化企业利益。
再看看亚非学院的同学们，那些欧美同学，真的可以讲3-8种语言，还有着好几国的工作经验，而我的简历拿出来只有中文，工作地点只有中国……这样单薄的经历，曾让我愁掉了一大撮头发。
欣慰的是，亚非学院开设许多小语种课程（什么缅甸语、印尼语之类），堪称英国的小语种教学之最，费用不贵，老师也好；不幸的事，我只有一年时间，没希望学到腾飞了。想凭小语种找工作？来不及啦！
另外说一句：选校时，我没有去查学校排名，而是参考了三个指标：
1）系里开的课程和教授知名度；
2）一个叫The Student Room的全英学生社区，那里常常有人问：“选剑桥还是伦敦大学？”“选牛津还是伦敦城市大学？” 很多人给了很中肯、具体的建议。我才发现原来好多人拿着牛津剑桥的录取，却纠结要不要去念。这种情况在中国应该不大常见；
3）学校的入学要求。当我发现亚非学院对于雅思成绩的要求，比隔壁的伦敦政经还要高，我确定未来的同学至少英语能力是比较强的，这对人文学科的讨论交流至关重要。
03
国际化，就是忘掉自己吗？
前不久龙应台一篇谈国际化的文章，我看完很认同其中一个观点：
国际化，“不是把我变得和别人一样，而是用别人能理解的方式告诉别人我的不一样。”
当年选择出国和择校时，我也曾有着类似的想法。多年给英美媒体工作的经验告诉我：越是全球化的时代，地域特色的精品会越有价值。
你看这些年，很多欧洲大牌都加入过中国的设计元素。当欧美的消费者厌倦了巴洛克，觉得那东西很过时，他们会在某种倡导之下，觉得书法很时尚（就像中国人觉得巴洛克很时尚）。
但问题是，这需要某种力量的倡导，不是你一个人单方面努力就有用的。打个比方：一个不知名的中国学生站在泰晤士河边说，书法很有设计感，有几个人会听呢？而如果爱马仕站出来说：书法很牛，是人类美学之精华……你作为消费者，你是不是更容易被打动？
Dior 高级定制女装中的青花瓷元素
当年亚非学院特别打动我的一点是：它把被国际社会长期边缘化的“小众”文化，作为自己的主流研究方向。而英国的主流社会之所以会关注、会认可，因为那是一所英国的学校，虽然研究亚非，但里面很多知名的教授学者都是西方人。
在那求学的经历启发我意识到：人除了发现自己的特色，还需要找到一个合适的平台，帮助你把自身特色，传播给世界，变成主流。
这个世界远没有想象的那么多元化。我们今天关于教育的困惑，也正是关于世界不够多样化的困惑。由于不知道如何改变，只能“选择”顺应，于是所有人挤到了一条道上，最后能力出众，甚至更加不择手段的人，赢了。
如果你的孩子想当个鼓手，即便他天赋出众，你仍会纠结，因为这条路“非主流”，未来可能找不到工作；当中国孩子准备留学时，连老师都会告诉他，要选择英美主流的运动、乐器作为特长，尽量不要选择中国民乐，老外听不懂；也别选书法，老外看不懂。
但我想说的是，无论是家庭教育，还是选择学校，你也许可以想想，如何找到更适合自己的平台，把看似非主流的东西变成特色，最大化自己的优势。
如果，你明知道自己无法成为牛津哈佛的主流，是不是可以选择另一所学校，通过在那里获得重视，成为主流，再借助这个平台走向你的目标？如果，古筝是一个不被西方学校认知的乐器，你是否可以鼓励孩子跨界，比如让她和西方爵士鼓手一起创作一个作品，放在英美流行的网络平台获得关注？
也许你为了念藤校，从小就努力把自己变得更西方：英文好、会冰球、吃西餐、到美国去念夏令营。
这个路径看似没错。但从人生长远看，西方人也在做这些事，获得的资源比你更多，你的优势在哪呢？如果你想保留一些自己的特色，让自己未来不要止步于给英美人打工，止步于开一家给英美代工的工厂，那么也许，你可以想想周围有什么有特色的资源，想想你的特长，然后选择一个和你想法契合的西方平台（一所学校、某个机构、或某个网络平台），来帮助你把自己的特色最大化在国际舞台发挥出来。
主流和非主流，原本就是相对的。当“非主流”被某种权力认可，搭上“主流”这班车，它就成了价值连城的东西。
而一直在主流这条路上跑的，却可能因为失去自己的特色，在不断创新和迭代的社会里，活成一颗疲累不堪的螺丝。步步为营，一步没跟上，就可能全盘皆输。
教育的本质，究竟是把人们变得一样，鼓励人们在人生的长跑当中，天天百米冲刺、不进则退？还是让每个人变得不可替代、未来优势互补、实现合作与创新？
我认为，这两种都是教育的方向，但我们往往只看到前一个，而忽略了另一个。
留学，未必会让你赢得短跑比赛，因为胜利取决于天时地利和你的体能；而正确的留学选择，却会让你强化自身特长，变得独一无二。
这才是国际化和出国学习真正的意义。
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