木渎巡检司，吃粮不管事
柯继承
拿了报酬不干活，用时兴的话说，就是占了官位“不作为”，苏州人把这种情形，叫作“木渎巡检司，吃粮不管事”。
巡检司是古代最基层的一级衙门，这个衙门的最高长官称巡检。宋代时，出现了巡检司机构，巡检开始官化，如有了巡检、都巡检使、同巡检使、捉贼巡检、驻泊巡检等职。因其名号而功能不相同，设置于不同层级，具有准军事组织性质，在地方上组织、训练民兵，防御，有时还要参加局部战斗。顾炎武《日知录》说：“……巡检，即古之游徼也。”
苏州地区的巡检司，就设置于宋代，集中于太湖沿岸与重要塘浦的出海口。明清时，巡检司的巡检为九品之末品（从九品），官位极为卑微，但在州县行政框架中，尤其是从基层治安的角度来看，巡检司则是一个重要机构。
宋朝时，苏州先后设置的巡检司有平望巡检司、甪头巡检司、震泽巡检司、吴县长桥巡检司、汾湖巡检司、同里巡检司、昆山巡检司等。元代，在苏州府设置了更多巡检司，如吴县的木渎巡检司、胥口巡检司，昆山的巴城巡检司，嘉定的中槎巡检司、吴塘巡检司等。巡检司的主要职责是维护社会治安。明清时代苏州巡检司多驻扎于市镇，在实际行政中还经常兼任非制度性的职责，包括水利、诉讼、教化与赈济等事务。
明初在苏州各县设置了大量的巡检司，平均各县有四五个，如吴县增设了吴塔巡检司、东山巡检司、塘浦巡检司，长洲县增设浒墅巡检司，常熟县增设黄泗浦巡检司、甘草巡检司，太仓县设刘家港巡检司、茜泾巡检司，崇明县增设平洋巡检司、三沙巡检司、西沙巡检司。明正德之后，部分巡检司被裁撤。
巡检司作为治安机构，其所依靠的武装力量是弓兵。苏州巡检司所领属的弓兵从明代到清代，总体趋势是逐渐减少，巡检司的驻地因地理与社会环境的不同而不同，并随着时代发生变化。苏州吴县、元和县、长洲县为苏州城附郭县，又濒临太湖，北面又有浒墅关，因此三县所属巡检司的驻地分布多与以上相关事务有关，如甪头、东山巡检司驻于太湖之洞庭西山、东山，控扼太湖，是明清两代一直维持的格局。木渎、吴塔两巡检司，分别驻于浒墅关南面的木渎镇和东面水路上的蠡口镇。木渎巡检司在明初还负责浒墅关西南往来船只的稽查；清雍正年间，吴塔巡检司还迁驻于浒关镇。
巡检司除缉私、治安外，还有承担解运犯人、银米及参与诉讼等职责，教化与赈济本不是巡检分内事，但因为是“行善”，总体上不会被人反对，也常常被列为巡检有功于乡里的德政。
清代，苏州有个以清廉著名的巡检，叫暴式昭。光绪五年（1879），暴式昭任震泽县平望巡检司巡检，三年后回家“丁忧”（古代，父母去世，儿子不管做了多大的官，都要向皇帝申请辞去官职回家守孝三年，这个行为过程叫“丁忧”。当然，皇帝也有权力不批准，但皇帝不批“丁忧”的情况很少。皇帝不批准的行为叫“夺情”）。光绪十一年（1885），“丁忧”期满的暴式昭又担任了吴县甪头（洞庭西山）巡检司的巡检。他热心于当地的文化，自己出资对古迹遗址进行整理，与居于太湖洞庭山的文人多有往来，赢得了百姓的赞誉，却为苏州知府所忌。光绪十七年（1891）冬，暴被知府弹劾，被斥为“性情乖张，行同无赖”，而被撤职。暴卸职时，大雪封山，滞留西山，因无积蓄，衣食无着。洞庭西山士民闻讯后民情涌动，自发为暴式昭送米送粮。当地名士秦散之特为此事绘制《林屋山民送米图》，许多名人都有题咏，轰动一时。
暴式昭在担任平望巡检司巡检时致力于“纠正”当地风俗，如查捕赌局及开设赌局者，反对和劝诫溺毙女婴的习俗，处理“抢醮”现象等。由于暴的行为已超出了自己管辖范围，在府州、县主官看来，“以越境擅理见斥”，被当时兼任震泽县的吴江令斥责。府州、县主官并不希望小小的巡检在地方上的行动过于积极，如果巡检与当地士绅关系密切，对府州县主官就有了潜在的威胁。
因此，府州县主官总是严格地限制巡检，以保证行政事务在自己控制能力之内。正因为主官的严格控制，大多数巡检司的官员都尽量“不多事，不惹事”，因而给人以“吃粮不管事”的印象。
既然巡检司巡检的作为都被严格控制，那么苏州闲话中为什么独独说“木渎巡检司”呢？
原来，木渎巡检司主管的是阊门、胥门、盘门、木渎、横塘、新郭等地方的稽查。这些地方交通发达，商业兴隆，都非常繁华，是吴县乃至整个苏州府的税务重镇，或者说是府县“捞横财”的好地方，这么好的地方，是容不得巡检染指的。因而，木渎巡检司巡检的权力基本上是被架空的。
另有民间传说，当年乾隆皇帝下江南时，在木渎客栈受到老板格外的优待，因身无分文（皇帝出门经常不带钱，这个故事是很老套的），于是修书一封，让老板去抚台领钱。老板见了抚台，不仅领到了赏钱，还被封了个“木渎巡检司巡检”的虚衔，不用他做什么事的，所以民间有了“木渎巡检司，吃粮不管事”一说。其实，这个故事只能当故事来听，当不得真。因为，在乾隆十一年（1746），木渎巡检司就迁址光福，改为光福巡检司，木渎的事务由吴县县丞来管理了。而史料记载的乾隆第一次南巡，是在乾隆十六年（1751），其时，木渎巡检司已不复存在五个年头了。
说“木渎巡检司，吃粮不管事”的另一个原因，与苏州方言有关。木渎的“木”字，在苏州话中有“不活络、不勤快”的意思，苏州话“木头木脑”“呆头木息”“木知木觉”等，都是这个意思。苏州话中的另一句歇后语叫作“木渎鼓手——一套头”，是借用过去木渎的吹鼓手只吹一套乐器（不愿吹其他乐器）的传说，来比喻一种格式、一套衣服、一种腔调。“木”在这里显然隐喻那些不灵活的人：他们只会吃饭，管不了，也管不好事，是对官僚们不为民办事的一种抨击。