Covid-19的隐形受害者——儿童
当今天的儿童和青少年长大后，他们是否会认为自己是“迷惘的一代”，他们的生活将永远笼罩在一场全球流行病的阴影之下? 从学术成就到社交技能、心理健康，这次流行病的爆发对孩子来说是一场危机——其后果可能会伴随他们的余生。
停课是Covid-19爆发以来对年轻人影响最大的措施之一，根据联合国教科文组织的数据，迄今为止全球190个国家近16亿学生的教育受到影响，占世界学龄儿童的90%。在撰写本文时，超过一半的儿童所在的学校仍然没有开放计划。
关于停课在控制病毒传播方面所起的作用，人们存在很多争论。自首次报道新型冠状病毒以来已经过去了五个多月，但关于病毒传播和任何具体措施有效性的数据仍不完整。
但据诺丁汉大学公共卫生和流行病学部门的理查德·阿米蒂奇说，那些关于停课有效性的讨论不应作为过早重新开放学校的理由。“证据还没有被发现并不一定就是没有证据，”他说。
毕竟我们知道，在人口密集的室内空间，这种病毒传播的几率更高，尽管对儿童的危险可能不及对成年人那么大，极少数儿科病例确实引起了极大的反响。重要的是，儿童可能成为病毒携带者传染给社会上最脆弱的成员，比如他们的祖父母。
在接下来的几个月中，大多数孩子都不太可能完全恢复正常生活。如果再加上隔离生活的其他压力，可能会产生一些严重的后果——延迟他们的认知、情感和社会发展。对于那些处于青春期最关键时期的人来说，它甚至可能增加患精神疾病的风险。
最贫穷的人将受到最严重打击，封锁预计将扩大全球现有的不平等现象，并且这种影响将持续多年。阿米蒂奇说：“处境不利的儿童付出的代价最大，因为他们将落在最后面，一旦大流行的威胁过去，他们能够用来‘追赶’的资源又最少。”
一些专家，如比利时鲁汶大学的社会学家威姆·范·兰克，甚至将其描述为“正在形成的社会危机”。
那么事实是什么呢?我们能做些什么来缓解这些问题呢?
素养差距继续增大
我们首先考虑一下这对孩子智力发展的影响。
有关这方面影响的线索来自对因降雪而短期停课的研究。2007年，位于华盛顿特区的美国大学公共事务教授戴夫·马科特对马里兰州三、五、八年级学生的标准化考试成绩进行了测试。学校停课对最小的孩子的影响最大，每停课一天，阅读和数学达到预期成绩的孩子就少0.57%。由于恶劣天气，平均每所学校损失了大约5天的时间，最终导致通过率下降了3%。
显然，即使是相对较短的教育中断也会产生持久的影响。然而，在当前的危机中需要考虑的不仅仅是错过了学习的机会。更严重的问题是，当学校关闭很长一段时间后，许多孩子将开始忘记他们已经知道的东西，这是一种更难以补救的倒退。
马科特提到了对孩子们在一学年中的学习进展的研究。正如你所预料的那样，大多数孩子在整个学期都表现出稳定的进步，但在漫长的暑假期间，这种进步可能会倒退——有时是急剧的倒退，尤其是在数学这样的科目上。“在美国，一学年学到的东西大约有25%会在夏季流失。
如果学校要到9月份才开学，那么许多孩子将连续离开学校20多个星期——这是前所未有的，这意味着我们不能简单地从现有的数据进行推断。马科特说：“我们不知道是学习损失的线性增加，还是可能是某种更复杂的情况。” 在教育上花费的时间似乎会影响成人的智商——这可能会对他们的认知能力造成严重的终身影响。
进行远程学习可能有助于防止这种倒退，但马科特怀疑它是否能否完全弥补这种差距。他说：“当你身处同一个房间，全身心投入时，与现实世界的人建立联系、花时间与同龄人相处、专注于课程就容易得多了。”
他说，在最坏的情况下，一些学生实际上可能会比正常的学校放假期间倒退得更多，因为他们也将缺乏进行智力滋养活动的机会，如音乐课、参观博物馆和图书馆或夏令营。孩子们将会错过对学校所学知识的定期强化，以及所有这些扩展他们的常识和对世界的理解的机会。
不断扩大的不平等
并不是所有的孩子受到的影响都是一样的，专家担心这会扩大富裕和贫困家庭之间教育成绩的差距（这个差距本来就已经很显著了）。
例如，在美国，暑假期间的学习损失取决于孩子的背景。研究发现，富裕家庭的孩子实际上在这段时间里提高了他们的阅读能力，而贫穷家庭的损失更大，因为他们在假期里能够获得的教育资源更少。
虽然政府正试图鼓励家庭教育，但它依靠一台良好的电脑和可靠的互联网连接来获取学校的资源，以及一个安静的房间来学习。家庭教育还假设父母自己受过足够的教育，有足够的时间，能够帮助学习。不幸的是，这种假设并不总是成立，许多孩子的学业发展将在停课期间戛然停止，尤其是那些来自贫困家庭的孩子，这进一步扩大了成绩差距。英国最近的一项研究发现，富裕家庭的孩子花在家庭学习上的时间比贫困家庭的孩子多30%。
范·兰克也认为，对很多人来说，获得一个能上网的安静学习场所是一个大问题。他说：“对于生活在贫困和过度拥挤家庭中的儿童来说，这种情况是不太可能发生的。”“在长达数月的时间，弱势儿童可能无法学到很多东西，所以下学期开学时，差距将会扩大。”
封锁对移民子女的影响可能更大，因为他们在国外学习和练习第二语言的机会可能更少。
即使学校重新开学，这些不平等也不会结束。英国伦敦智库财政研究所的研究显示，贫穷的家庭不太愿意让子女重返校园接受教育。“从目前的数据来看，贫穷的人更有可能受到冠状病毒的影响，他们会越来越担心。”
值得注意的是，该病毒带来的的经济影响——例如失业——预计会增加总体贫困。如果不采取任何措施来弥补这些被放大的阶级分化，其影响可能会持续多年。“你越年轻，对你的成年生活产生影响的可能性就越大，我们都知道这些影响会随着时间积累。”范·兰克说。
心理健康问题被忽视
虽然孩子的智力发展可能是停课期间最明显的“受害者”，但它绝不是唯一的。青春期被认为是心理健康问题发展和治疗的关键时期——如果这些问题得不到治疗，它们在以后的生活中可能会更难治疗。而教师往往是第一个注意到学生心理健康恶化并鼓励他们寻求治疗的人，许多学校也提供现场咨询和心理治疗。例如，在美国，大约13%的青少年在学校接受心理治疗。事实上，对于相当一部分(35%)因心理健康问题接受治疗的脆弱青少年来说，学校是他们问题的唯一支持来源。
虽然这个时期提供一些远程帮助是有可能的，但是所谓的“远程医疗服务”远不能达到理想状态——它们面临着和远程学习同样困难的障碍。明尼苏达大学公共卫生学院的埃兹拉·高伯斯坦解释说：“心理健康服务也涉及一定程度的隐私，并不是所有的家庭都有会接受这种服务。”再一次，最贫穷的家庭可能受害最深。
如果没有与学生定期接触，教师和辅导员也将无法报告涉嫌的虐待案件。对许多孩子来说，家是一个不愉快、不受欢迎和不安全的地方，而学校提供了急需的庇护所。
高伯斯坦向我指出，最近对佛罗里达州数据的分析发现，在2020年3月和4月间，被指控的虐待案件减少了27%。施暴者在这段时间内改邪归正的可能性似乎非常小，这表明大量的案件由于封锁而没有被报道。
令人悲哀的事实是，虐待儿童的数量——以及各种家庭虐待的数量——可能会在整个流行病期间增加。如果人们被限制在拥挤的家庭中，并生活在贫困的环境中，发生家庭虐待的可能性就越高。至少就目前而言，许多这样的罪行被流行病所掩盖。
发展受到阻力
疫情带来的的更广泛后果——包括在全球大流行期间成长的焦虑和家庭成员的恐惧——仍有待观察。但是，孩子们对父母和照顾者的担忧非常敏感，而且他们似乎很可能会吸收其中的一些焦虑——无论是对疾病本身的担忧、失业的担忧，还是对孤立的压力的担忧。
作为对比，牛津大学精神病学系的路易丝·道尔顿和伊丽莎白·拉帕提到了对艾滋病毒携带者或癌症患者子女的研究。通常，年幼的孩子会有“神奇的想法”——他们会认为是自己的想法或行为导致事件的发生。“他们最终会毫无必要地责备自己，有时会感到难以置信的内疚——这种情况在这次危机中也可能发生。对任何年龄的儿童或青少年来说，不确定性和丧失自我将很难处理，并可能导致长期的行为问题。
不幸的是，道尔顿和拉帕认为父母没有得到足够的关于这些问题和处理方法的信息。“现在孩子们的情感需求完全被忽视了，” 拉帕说。尽管已经为儿童提供了大量有关这种疾病对身体的影响和避免传染的方法，但如何应对这种压力提供的指导很少。“孩子们现在是病毒传播方面的专家，但他们没有被教导如何谈论这个问题，如何处理这样重要的事情。”
同样不清楚的是，隔离和身体距离会如何影响社会情感技能的发展，比如调节自己的情绪、锻炼自我控制以及处理与同龄人的冲突。现在我们知道，教育时间对于帮助孩子成长是至关重要的，特别是如果他们的父母平时在家没有培养孩子的这些技能，那这段时间的停课可能会推迟他们的进步。通常，兄弟姐妹越多的孩子社交能力发展得越快，独生子女受到的影响可能最严重。（尽管独生子女可能在其他方面受益，例如，他们的父母可能可以花更多时间进行家庭教育）
“我们过去没有任何类似的经验，可以用来预测即将发生什么，” 高伯斯坦说。“但是孩子们对他们的环境非常敏感，早年的压力会对孩子的发展、心理健康和人力资本发展产生影响，所以我非常担心。”
没有简单的解决方案
这些问题没有简单的解决方案。为了防止教育不平等现象加剧，教师需要用电脑进行远程教学，政府也可以实施像移动图书馆这样的计划，以确保儿童能够得到他们需要的阅读材料。这些都是小事，但它们能让学习持续下去。从长远来看，学校需要仔细关注受危机影响最严重的孩子，并考虑采取特殊措施来帮助弥补损失。
更广泛地说，父母和其他照顾者需要与他们的孩子开诚布公地交流，了解整个家庭对这种流行病的感受。人们可能倾向于对形势摆出一副勇敢的面孔，但简单忽视潜在的紧张只会适得其反。出于这个考虑，拉帕他们最近制作了一个视频，概述了进行这些对话的最有建设性的方式。“一旦每个人都开始谈论压力，情况就会好转。”
只有在家长、教师、社会工作者、精神病学家和政界人士的共同努力下，我们才能确保各个阶层的儿童能够走出危机，做好应对的准备，并在Covid -19后的世界中茁壮成长。
原文标题：How Covid-19 is changing the world’s children
原文地址：https://www.bbc.com/future/article/20200603-how-covid-19-is-changing-the-worlds-children
原文作者：David Robson