谱牒的发展和类别

“谱牒”一词源于司马迁的《史记·太史公自序》:“维三代尚矣，年纪不可考，盖取之谱牒旧闻，本于兹，于是略推，作《三代世表》第一。”《广雅》说:“谱，牒也。”《玉篇》说:“牒”为“谱也”。谱与牒是同义词。

　　1、玉牒:中国古代皇帝的族谱,称为玉牒。它在我国起源很早,殷商时代的甲骨谱牒中，即有殷王世系的记录,尔后修谱绵延不断，尤其唐代以后﹐历朝均十分重视纂修和保管玉牒，其目的不外乎为了“正名分、别远近”，保持皇族血统的纯正，作为承袭爵位及财产的档案凭证，所以，中国玉牒的纂修，不仅历史悠久，且极为发达，是高度封建君主专制制度的产物。
　　2、家谱、族谱、宗谱:家谱、族谱和宗谱是一种明血统、序昭穆、记载家族历史的谱牒，它有着自己特定的记录格式和内容，诸如族姓源流、世系谱表、郡望支派、移住始末、恩荣表述（如制诰、族节、恩例、进士)、祠堂家墓（如族规、祠产、义庄)、家传著述和家训等等。家谱、族谱和宗谱之组成，还应当有表、牒、图、传，而且表、牒、图、传在家谱中的作用很大。
　  除了皇室玉牒外，中国绝大多数民族内部，上至达官显贵，下及升斗小民，一般都有家谱、族谱或宗谱，记载同一家族或宗族的人物世系和事迹，三者在记载内容、规格、形式上基本无差异，只是记录对象的范围不同。